Пришли в себя мужчины только уже к вечеру, когда свет заходящего солнца окрасил все вокруг в алые тона.
На костре на тонких веточках румянились кусочки мяса с грибами. Таи нигде рядом не было. Самым интересным же в ситуации было то, что из памяти напрочь выветрились события последних несколько часов, и пряча друг от друга взгляд, мужчины пытались вспомнить, почему они все поголовно спят, и куда делась Тая?!
Память словно в издевку блистала белыми пятнами, а понимание ситуации заблудилось где-то по дороге.
— Кто-нибудь помнит, что это было? — спросил Кантарр.
Дар, гипнотизирующий взглядом еще спящего ученика, на предплечье которого еще были заметны краешки светло-желтого синяка, отрицательно покачал головой.
— Помню, что ты рассказывал страшилки. Кажется, о кикиморах. Помню… — Дар задумался, пытаясь сообразить, а что еще он помнит. Выходило, что память у него исчезла как раз после того, как Кантарр закончил рассказывать о кикиморах.
— Ух ты! — появившаяся со стороны ручья, Таисия весело рассмеялась, на ходу отряхивая руки. — На лицо признаки мучительного раздумья! До самоидентификации дело дошло? Или кто вы есть и чем занимаетесь, помните?
— Тая!
— А что Тая? Пить меньше надо было.
— Пить?! — растерялся Рель, свято уверенный в том, что даже если он выпьет два ведра гномьей водки, останется на ногах. А тут вдруг Тая уверяет, что они выпили что-то, и все сразу спать улеглись? К тому же, какой светлый эльф даст пить своему ученику до того, как тот сдаст экзамены. — Юлишь ты, мелкая, — подытожил он вслух свои мысли.
Тая хмыкнула.
— И не проведешь же вас! В следующий раз, — заметила она наставительно, пытаясь что-то сообразить с длинной и неудобной юбкой. — В таких местах не забывайте к магии добавлять простые и проверенные временем средства. Например, соль, потому что, — Тая подняла голову, серьезно глядя на друзей. — Следующей встречи с кикиморой мы можем и не пережить.
— Это что, шутка? — с надеждой в голосе спросил Дарэль.
Тая медленно покачала головой.
— Не хочется вас огорчать, но еще пару часов назад наши с вами жизни висели на волоске. Кикимора появилась здесь, и выдала себя за меня.
— Мелкая, не вешай нам лапшу на уши! Что мы, совсем слепые? Не смогли бы определить, что какая-то пришлая кикимора — не ты! — возмутился Рель.
— Не смогли.
— Тая, пошутили и хватит. Это же какими надо было быть дураками, чтобы не понять, что перед нами морок?
— А это не было мороком. Это просто была кикимора, изменившая свою внешность так, что никаких сомнений быть не могло насчет того, что это не я, — пожала плечами Таисия. — Вы, конечно, можете мне не верить. Я не настаиваю, но все же, надеюсь, в следующий раз решение таких опасных проблем ляжет не на мои хрупкие плечи.
Кто знает, до чего бы дошел разговор, если бы в этот момент не проснулся Гарш и не спросил, даже толком не проснувшись:
— А где кикимора?
Под удивленными взглядами мужчин, обратившихся на нее с немым вопросом: «так это была правда?», Тая только руками развела.
— Неужели, я бы стала врать? — философски спросила она, потом вздохнула. — Не поверили, и ладно. В следующий раз буду иметь в виду, что вы, относясь к когорте «Фома Неверующий» особо доверять моим словам не будете. Да не смотрите так расстроенно. Я понимаю, что после слов о том, что кикимор здесь не осталось — все убиты, сложно поверить в то, что кикимора сама на огонек зашла.
— Тая.
— Да?
— Как ты смогла с ней справиться?
— О! — девушка закатила глаза. — Это было смертельно опасная битва! Даже не смея надеяться на благоприятный исход ситуации, я поймала ее за руку!
— Повалила и зарезала? — предложил Рель.
Тая метнула в его сторону гневный взгляд и продолжила уже без излишнего пафоса:
— Я взяла ее за руку, посадила рядом и заговорила.
— Насмерть?! — ахнул Гарш, потирающий плечо.
Тая тоскливо на него взглянула.
— Вот вроде умный молодой эльф, а такую чушь говоришь! Договорилась я с ней? Ясно? До-го-во-ри-лась!
