них гномы и жили. Но этого было бы недостаточно. В других городах тоже были артефакты, но они не замедлили настолько деградацию расы. Поговаривали, что в сокровищнице гномов прячут кое-что особенное. Вполне возможно — что это и есть цветок!
— Неплохо, — кивнула Тая. — Думаю, мои спутники знают, где искать эту самую древнюю столицу.
— Вне всяких сомнений, — согласилась с ней дракона. — Карт того места, конечно, ни у кого не осталось, поэтому вам надо будет подготовиться к путешествию получше. И… ещё кое-что. Припасы собирай и останавливайся на отдых в человеческих городах. Люди не верят в Тайфун, хотя и знают о ней. Им не интересно участвовать, им не интересно происходящее. Поэтому там тебе не грозит опасность. Вообще!
— Люди они такие люди, — пробормотала Тая, задумчиво подтянув к груди коленки и опираясь на них подбородком. — Слушай, Василиса.
— Да?
— Откуда ты так много знаешь? Обо мне, об артефакте, о Кириане?
— Драконы. Древние драконы отдали мне всю свою память, и ушли под землю, погрузившись в сон. Беспамятные, без надежды, что они смогут однажды проснуться. Они не верили в благополучный исход, но цеплялись… кто знает, за что. Наверное, за подобие своего народа. За его гордость! Они ушли, а я ждала. Тебя.
— Именно меня?
— Девушку Тайфун, чья сила создавать магию и магию поглощать. Да, Тая. Я ждала именно тебя. Предсказанную, проклятую и долгожданную.
— Мда, — поморщилась от выданных характеристик девушка. — Вот так живёшь себе спокойно, никого не трогаешь, а потом выясняется, что ты часть легенды. Слушай, Василиса, получается, что при любом исходе, каким бы он ни был — Кириан прекратит своё существование!
— Точно. Ты уничтожишь этот мир в любом случае. Но только тебе решать, получим ли мы второй шанс. На новую жизнь, которая возможно будет гораздо лучше, чем старая.
Таисия хотела было что-то спросить, и не смогла. Отвернулась.
Но дракона не зря была древней и женщиной, она всё поняла сама. Воротник сжался, Василиса опустила голову, но её тихий шёпот был подобен раскату грома.
— Никто из них вспомнит о тебе, друг о друге. Никто не вспомнит о том, что они были наёмниками, путешествовали, сражались бок о бок. Их память будет уничтожена. И твои следы из этой памяти — тоже сотрутся. И… есть ещё кое-что, Тая. Та нить, что связывает Кириан и твой мир — она мгновенно оборвётся. Её созданием Кириан обязан эшшедам. Они всегда были подобны богам, их вечная стража, хранители, помощники. Они знали больше, чем говорили. Так вот. Как только оборвётся нить, ты никогда не вернёшься на Кириан. Да, ты можешь дать нам второй шанс, но ты не увидишь, получится ли это у тебя. И… твоя память тоже исчезнет. Ты забудешь обо всём, что здесь случилось.
— Да что же это такое! Почему на меня столько свалилось-то?! — возмутилась Таисия. — Спасительница мира, его погибель. А меня кто-нибудь спросил?!
— А тебя не спрашивали?
— Нет. Мне дали задание мир уничтожить, по поводу спасения ничего не говорили, — растрепав волосы, Тая беззащитно добавила. — Это сугубо личная инициатива, с которой я даже не знаю, справлюсь ли.
— Я дам тебе артефакт!
— Что?
— Я дам тебе артефакт. Зеркало связи. И когда тебе понадобится знания — я буду всегда готова тебе их дать. Я буду ждать у зеркала столько, сколько понадобится.
— А для тебя это будет не сложно?
— Нет, совсем нет! А пока ты совсем вымоталась. Приляг и немного поспи. Никуда твои «охранники» не денутся. Да и найти они тебя не смогут. Так что, спи спокойно, Тая. Спи…
Никуда мужчины, и правда, не делись. Поспав в пещере с Васей пару часов и получив от неё амулет в подарок, Тая поднялась наверх. Охранники нашлись спящими на центральном острове у почти потухшего костра.
Скептически похмыкав, девушка занялась чаем и рыбой. Рыбу притащил Рик, и если её запечь в углях получалось вкуснейшее походное блюдо. Тая, когда говорила, что готовить не умеет — немного слукавила. Если в руки Таи попадала рыба — устоять было невозможно. Даже в ограниченных возможностях, даже когда готовить было проблематично, рыбка получалась сочной, вкусной и таяла во рту!
Вот и в этот раз наёмники проснулись, когда над костром поплыл аппетитный запах сочной рыбы…
После того как был утолен первый голод (и пропало желание прибить паршивку), Кантарр начал свои расспросы:
— Итак. Тая. Не объяснишь, что у нас в дальнейших планах?
— Безусловно, — кивнула девушка. — Это всё легко и просто. Рик и Руна доставят нас обратно в Златорог. Там мы закупим продукты и все необходимое для того, чтобы посетить старые катакомбы гномов. Впоследствии из Златорога мы отправимся по южному тракту, вдоль побережья гостеприимного моря Энарк. Дойдем до отрогов малых Вересковых гор, а затем двинемся вдоль них. Минуем по границе королевство Эхон и, не заходя на
