такая, что даже зрение иллинтири не спасает. А ты идёшь через этот чёртов лес на охоту за очередной костяной змеёй!
С губ Лаки сорвался истеричный смешок.
- Знаешь, - грустно и доверительно добавила она. - Я возненавидела тебя в те дни, когда ты только начала учиться у моей матери. Потому что тебе она уделяла намного больше времени. А потом про меня вообще забыла!
- Зачем? - голос Крати сел, она откашлялась и тихо спросила. - Зачем ты мне все это рассказываешь.
- Чтобы ты не удивлялась тому, как сильно я хочу тебя убить, - нежно улыбнулась Лаки. - Поэтому приготовься защищать свою жизнь, Крати. Или хотя бы продать её подороже.
Крати взвизгнула и прыгнула назад, на ходу призывая костяную крылатую рысь. Своего фамильяра. Запрыгнув на неё верхом, Крати со всей силы рванула рысь в небо. От земли вверх взметнулись костяные копья, стремящиеся достать вёрткую добычу. Крати ловиться не спешила, удирая со всех крыльев и лап рыси.
Взглядом оценив расстояние от своей добычи до Чёрного озера, Лаки торжествующе вскинула кулак. Теперь Крати не угрожала планам Тимура, а значит с ней можно было разбираться по-настоящему.
Оглушительно засвистев, Лаки призвала уже своего фамильяра. Земля задрожала, распахиваясь и выпуская из своего чрева огромного костяного дракона.
- Размолочу в пыль, - пообещала Лаки, поднимаясь в воздух на драконе.
Взвизгнув, Крати рванула свою рысь в сторону, за перевал. А там попала в воздушное течение и рухнула куда-то вниз. И судя по тому, как исчезло даже ощущение присутствия, некромантка сбежала в мир мёртвых.
Лезть туда у Лаки не было никакого желания, поэтому она осталась в воздухе. Удобно устроившись в седле костяного страшилища, она закрыла глаза, подставляя лицо тёплому свету змеи. Та часть плана, которая была за ней легко и просто перешла в разряд исполненных. Теперь дело оставалось только за Тимуром.
"На душе то полегчало", - с удивлением поняла Лаки. - "Стоило выговориться и стало значительно легче! А я не верила Тимуру!"
Взглянув вниз, на Чёрное озеро, где остались только мужчины, Лаки мечтательно улыбнулась.
- Надеюсь, ты надолго не задержишься, я хочу домой, - прошептала она.
Словно услышав её, внизу улыбнулся Тимур. Затем взглянул на Яна.
- Итак, остались мы двое.
- Хочешь отобрать у меня кольцо? - нахмурился иллинтири.
Взглянув на него, мастер захохотал.
- Зачем мне твоя побрякушка? Я готов тебе даже уступить место, - отступил он с клоунским поклоном. - Прошу, принц.
Ян с удивлением посмотрел на Тимура, потом на кольцо, зажатое в кулаке.
- Это не кольцо?
- Отчего же? - усмехнулся мастер поиска. - Сам видишь. Кольцо.
- Тогда почему ты добровольно уступаешь мне дорогу?
- Потому что, каждый должен сам решить, что он хочет. И уж тем более каждый сам должен делать свои ошибки. Мне не платили, чтобы я воспитывал котят, которые мало что понимают в этой жизни. Иди, иди.
Принц опять взглянул на кольцо, потом опять на Тимура и шагнул к озеру. Наклонился над берегом и опустил украшение в воду.
Раздался хрустальный звон, и кольцо разломалось пополам. Хранительница отдала кольцо, но не поручилась за Ищущего. А своих сил у него не было, чтобы преодолеть барьер озера.
- Значит, вот как, - Ян выпрямился, повернулся к Тимуру.
Мастер стоял, скрестив на груди руки.
- Так. - Согласился он. - Смиришься со своим поражением или рискнёшь сразиться со мной?
Ян, не отвечая, вытащил свой меч. Тимур призывал из кольца свой меч. По следам он читал, что противник силен. Гораздо сильнее, чем сам мастер поиска. Дуэли на мечах были частью повседневной жизни принца. Точно так же, как чтение следов было частью жизни самого Тимура.
- Я постараюсь тебя не убивать, - пообещал Ян. - Все же негоже пачкать руки в твоей крови лично.
- Брезгуешь? - с искренним интересом уточнил Тимур.
- Нет. Боюсь.
- Чего?
- Что ты заразен. Как-никак низшая раса.
Мастер покачал головой. Заразительной скорее была глупость.
- Слушай. Давай разойдёмся по-хорошему, - предложил он хрипловато.
