И Хани снова кивнула.
...Когда каменный град прошёл, и рассеялась пыль, вызванная его появлением, Шира обнаружила невредимую Хани. Девочка, как ни в чем не бывало, задумчиво разглядывала что-то под ногами.
- Ты! - взвыла кошка. - Как ты...
- Я маг, - улыбнулась Шира. - И теперь моя очередь!
Лавина ледяной воды покатилась на кошку. Нити вокруг той зазвенели, запели, выстраивая вокруг белой иллинтири ледяной кокон защиты. Достаточно быстро, чтобы пропустить волну воды мимо себя. Но слишком медленно для того, чтобы защититься от второго удара, той же воды.
Бурный поток подхватил кошку и поволок куда-то дальше, к перевалу.
Оглянувшись назад, на Тимура и Яна, пока не обнажавших оружия, Хани закрыла глаза. Чтобы она о кошке не думала, нельзя было дать ей пострадать. Поэтому став частью бурлящего магического потока, Хани вначале вытащила уже наглотавшуюся воды кошку. А затем перенесла бережно вбок, на небольшой уступ. Доброты девочки хватило даже на то, чтобы высушить Ширу и закрыть её воздушным куполом.
"Чтобы не продуло", - решила Хани, созерцая дело своих рук, потом улыбнулась. - "А то, что она теперь не сможет выбраться, уже дело второе. Или может даже третье? Неважно. Теперь моя очередь смотреть. Всегда хотела увидеть, как сражаются некроманты. А пока Лаки с этой незнакомкой разговаривали, я со своей задачей разобралась. Хоть посмотрю, на что похоже столкновение двух некромантов! А то уж больно магия редкая".
Хани села там же, где стояла, только окружила себя кольцом тёплого воздуха. На маленьком плато, где было расположено Чёрное озеро, ощутимо похолодало. Как у неё во снах на первом острове...
Лаки окинула противницу заинтересованным взглядом.
- Постарела. Поплохела. Располнела. Потяжелела, - подытожила она. - Явно нет больше никого, кто гонял бы тебя. Стоило мне исчезнуть, как лучшая ученица моей мамы явно растеряла половину своих хороших качеств.
Крати заледенела.
- Ты не имеешь права так говорить! Ты... ты...
- Я? - улыбнулась Лаки. - Что я?
- Ты исчезла! Сбежала! Бросила всех.
Зевнув, чёрная иллинтири, прикрыла губы ладонью, потом улыбнулась.
- И что?
Крати вспыхнула.
- Что значит "и что?" Ты должна была!
- Никому и ничего не должна, - отмахнулась Лаки от неё, как от мухи. - Совсем никому и совсем ничего.
- Ты, ты, ты! - Крати чуть не расплакалась. - Я думала, что ты мертва! Только твой хвост и нашли после гибели города!
- И естественно, ты обрадовалась этому, - согласилась Лаки. - Ведь мы всегда были конкурентками в отношении моей мамы. Нам обеим хотелось её внимания. Ты была её ученицей. Лучшей. Любимой. А я дочерью. Только я её практически не видела. Она меня даже не учила.
- Не учила? Тебя? - удивлённо переспросила Крати, забыв о том, что мгновение назад чуть не плакала. - Почему она должна была тебя учить?
- О, и ты тоже не в курсе? - засмеялась Лаки. - Я тоже некромантка. Но моя мать даже не подумала о том, чтобы учить меня. Она делала вид, что не видит этого, и мне пришлось искать учителя на стороне. Вот только никто не хотел брать в обучение такую, как я. Дочь Иллиши, сильнейшей некромантки, ну как же. Все дружно решили, что Иллиша сама должна её учить.
Крати улыбнулась дрожащими губами.
- Значит, ты не нашла учителя и твой дар перегорел? - предположила она со слабой надеждой на благополучный для себя исход.
- Отнюдь. Я нашла учителя. Но уж лучше, - сорвался с губ Лаки смешок. - Я его бы не находила. Отшельник. Человек. Некромант. Сильнейший из всех кого я знала. Знаешь, как я проводила выходные? В призрачном лесу. Он заставлял меня там спать. Заставлял охотиться на костяных змей, укрощать их, приручать. Он заставлял поднимать меня обитателей призрачного леса и стравливать их друг с другом. Мы охотились на иллинтири и людей, осмелившихся переступить границу призрачного леса.
- Зачем? - глухо спросила Крати, понимая, почему в глазах противницы боль пополам со жгучей ненавистью.
- Он там жил, - просто сказала она. - А потом пришлось жить и мне. Представляешь красота. Ночная змея крепко спит. Везде темнота
