- Значит, кольцо только у меня? - уточнил принц, поднимая вверх тонкое и грязное колечко.
Взглянув на Тимура, иллинтири насмешливо усмехнулся.
- Ничего не потерял? Например, вот это колечко, а, мастер поиска?
Мужчина пожал плечами.
- Прошу, - показал он ладонью на Чёрное озеро. - Только после тебя.
- Значит, у тебя тоже есть кольцо? - спросил Суан, подходя ближе.
- Есть, - согласился Тимур.
Суан и Крати переглянулись, подобралась Шира, чуть выдвинув из ножен рукоять меча.
Мастер задвинул за свою спину Хани.
- Слов не будет? - уточнил он.
- Сам всё понимаешь. Мы получим то, ради чего согласились на это сумасшедшее путешествие, если дракона получит Ян. Ради этого мы рисковали своими жизнями и силой. Тебя же в наших расчётах не было изначально. Так что, - Суан развёл руками, вызывая каменных и болотных змей. - Без обид, друг. Но тебя нечего было заявляться на Эссентес. Точнее, тебе вообще появляться на свет не стоило.
- Постарайся не дёргаться, - попросила Крати. - Все-таки, вас двое, а нас четверо. Не хотелось бы, чтобы вы умерли в мучениях. А некромантка вкупе с немного сумасшедшей мартовской кошкой - прямой путь к мученической смерти.
- Вообще-то, - весело улыбнулся Тимур. - Я предполагал такой расклад. И нас здесь тоже четверо.
- Быть того не может! - вырвалось у Яна. - Чтобы варвар нашёл кого-то в помощники!
- Не совсем кого-то, - из-за спины Тимура вынырнула огромная каменная змея. И вниз к мастеру соскользнула Нага. Ян, узнавший хранительницу кольца, буквально посерел.
Шира, понявшая, что происходит что-то непредвиденное, дёрнула нити жизни Тимура. Кошка была готова вопреки годам прожитым рядом с мастером, оборвать нити, но не сложилось. Иллинтири наткнулась на неожиданное препятствие в лице Хани.
Девочка окружала её щитами, экспериментируя на ходу.
- Жаль, - только и сказала она, когда Шира целиком сосредоточилась на ней. - Мне будет жаль причинять тебе вред.
- Не получится, мелкая, - сказала Шира, больше не видя поводов притворяться недалёкой кошкой. - Совсем не получится. Каусус уже доложил о тебе. Наёмник, тебе долго?!
Повернув голову, мартовская кошка только присвистнула. Наёмника не было. Точнее был придушенный полутруп, лежащий ничком на земле. И вокруг его шеи обвивалось белое кольцо.
- Вот видишь, - улыбнулась Хани. - Только ты и только я. Остальным будет не до тебя, также как и тебе будет не до остальных.
- Ян, - Суан отступил в сторону, вызывая змей. - Я займусь нагой. А ты устрани хамоватого мальчишку, называющего себя мастером поиска и не распознавшего предательницу.
- Кто тебе сказал, что не распознал? - удивился Тимур, призывая меч и щит из кольца.
- Да какая разница, - вспыхнула Крати, занеся копьё мёртвых. - Просто убьём их!
- Просто никогда ничего не бывает, особенно у Чёрного озера. Особенно в этот раз.
Перед копьём, сорвавшемся с руки одной некромантки, появился щит из праха мёртвых, созданный некроманткой другой.
Поправляя кисточки на ушах, перед противоположным лагерем появилась Лаки.
- Ну, здравствуй, Крати.
- Сегодня что?! - взвыла некромантка-иллинтири. - День оживших кошмаров?!
- Подозреваю, что для тебя да, - согласилась Лаки.
Четыре боевых пары оказались неожиданно на разных концах озера.
"Как ожидаемо", - шепнул прибрежный кошмар.
"Как знакомо", - отозвалась вода.
"Теперь придётся снова ждать", - прошелестели птицы в небе.
Небесная змея все так же заливала землю потоками разноцветного цвета. Причина для её радости никуда не исчезла.
Но остальным было не до неё. У каждого был свой противник. И каждому было что проверить и что испытать.
Глава 27. Бой у Чёрного озера
Чёрное озеро лежало у ног. Задумчивое и ждущее результата, как бы ни казалось это странным.
Иллимариэль, скользящая на хвосте вокруг Суана, задумчиво его изучала.
