Вскинув Суана на плечо, Иллимариэль закричала:
- Двуногий! Ты сделал мне подарок и за него спасибо. Рада была сразиться на твоей стороне. Удачи и прощай.
- Прощай, - отозвался Тимур.
Ударив хвостом, нага мгновенно исчезла. У Чёрного озера не осталось ни Суана, ни призванных им змей.
Бой Хани и Ширы начался для иллинтири неудачно
Первая же попытка вызвать нити девочки обернулись полным провалом, а она словно не заметила. Дёрнула плечами, будто скидывая что-то и задумчиво сказала:
- Ты не такая как я думала. Ты сейчас такая непривычная, как и Эссентес вокруг. Непривычный, пугающий. Изумительный. Небесная змея вместо солнца. Река со слезами богини. Чёрное озеро, которое на самом деле хрустальной чистоты. Лес призрачных скелетов. Я никогда и нигде не встречала такого мира. И мне захотелось узнать его. Хотя бы чуть-чуть, хотя бы на самую малость больше!
- Разве тебе кто-то в этом мешал? - уточнила Шира, стягивая перчатки и двинувшись по кругу вокруг девочки.
Та даже не шевельнулась. Наоборот подставила лицо яркому свету небесной змеи, блаженно закрыла глаза.
- Инстинкт самосохранения. Как я могла изучать мир, если в нём есть такая опасность, как подобные тебе? Я не сразу смогла понять, что ты не то, чтобы врёшь. Ты не врала. Просто ты сама не понимаешь природу тех сил, которую ты используешь в своих танцах.
- Вот за это заумничье я тебя всегда терпеть не могла, - снисходительно сказала Шира.
- Я бы так уверенно на твоём месте не говорила. Кошкой ты льнула и ко мне, и к Тимуру.
- И что? В этом есть криминал?
- Это не вяжется с твоими словами.
- Кошки не иллинтири, - зло огрызнулась Шира. - От нашего разума в кошачьем теле остаётся какая-то доля процента. Она просто не даёт нам забыть о том, что мы разумны! И у нас есть свои цели и задачи.
- Какое разочарование для тебя было, верно? - насмешливо отозвалась Хани, махнув рукой. Провалилась вторая попытка вызвать линии жизни, а точнее придать ауре видимую и материальную форму. На то, чтобы понять это, у девочки ушли несколько дней. И то вряд ли бы она догадалась, если бы не помощь Ины. А защититься от этого было достаточно просто - потребовался самый обычный двухслойный щит. - И кстати, Шира, раз зашёл разговор о целях и задачах! А оно того стоило? Врать нам. Жить столько лет в кошачьей шкуре. Обманывать здесь?
- Ты слишком маленькая, - насупилась кошка, неожиданно зябко обхватив себя за плечи. - Ты не поймёшь.
- Вот так всегда, - всплеснула руками Хани, демонстрируя жест подсмотренный на рынке в Итиле. - Как только взрослые не знают, что сказать, они начинают говорить "ты не поймёшь"! А потом обязательно добавляют: "слишком маленькая", "не твоё дело", "ты не знаешь, как это". И так далее, и так далее. Но знаешь, Шира. Меня, да думаю, и Тимура, интересует сейчас вопрос, а ты сама действительно знаешь это? Стоило ли оно того?
Кошка вздохнула.
- Вас обоих это не касается! - отшатнувшись назад, Шира вызвала уже свои нити жизни.
- Упс! А про это я забыла! - расширились глаза у Хани.
- Твои проблемы! Но щадить я тебя не буду!
Слова с делом не разошлись, туда, где стояла девочка, с неба обрушился каменный дождь. Попадание любого камня гарантировало травмы несовместимые с жизнью.
...Костер почти погас. Огонь ветви пожирал неохотно. И больше напоминал голодного человека, которому подсунули манную кашу с комочками, нелюбимую с детства. И есть хочется, и кашу есть практически невозможно.
От костра не было ни дыма, ни тепла, даже света он толком не давал.
Иллимариэль сидела у скалы, опираясь на неё спиной, Лаки у соседней скалы. Тимур между ними, а Хани на правах сестрёнки устроилась на теплом плаще, головой на коленях брата. Так было гораздо удобнее.
- Так что мне надо сделать? - уточнила девочка, когда нага сказала, что сражаться ей придётся, скорее всего, с Широй. Она же и сказала, что белые мартовские кошки считались священным оружием иллинтири. - Проиграть или победить?
- Чёрное озеро не приемлет поражений! - вскинулась нага.
Но Тимур покачал головой, перебивая её.
- Нет. Программа-минимум - не пострадать. Это то, что ты должна выполнить в любом случае, понятно, Хани?
Девочка кивнула.
- Программа максимум, - продолжил тем временем мастер, - отвлечь Ширу от меня и от озера. И программа супер-максимум со специальными возможностями, это победить кошку. Только убивать нельзя, и проливать кровь - тоже нельзя. Ты помнишь об этом?
