Мастер отнёсся к новой информации хладнокровно.
- Это даже хорошо.
- Почему? - спросила Хани, пока иллинтири пыталась справиться со своими эмоциями.
- Потому что АиррЭсс обитаем. И живут здесь далеко не мирные иллинтири, а пираты. Мы с вами уже сейчас едем под прицелом более чем пятидесяти арбалетов. Шаг вправо, шаг влево - и нас нашпигуют болтами.
- Мне решить этот вопрос? - выпрямилась в седле мгновенно посерьёзневшая Хани.
- Нет, - Тимур покачал головой. - Нам пока не угрожают. Просто следят за тем, чтобы мы не забрались туда, куда не стоит. Поэтому мы мирно двигаемся к своей цели. А там нас уже ждут. Предоставим встречающим возможность объяснить, что здесь происходит.
Чистые улочки ложились под копыта лошадей. Ярг, на котором двигался Тимур, вышагивал с чувством собственного достоинства. Мужчина посмеивался, читая в следах Ярга желание помочь и защитить. А ещё самую чуточку самодовольства, того самого, доступного лишь полумагическим созданиям.
Где-то чуть дальше были слышны весёлые детские голоса. Шуршали накатываемые на берег волны озера, где-то поскрипывали деревянные сходни.
А впереди "комитет" ждал Змеиного охотника, при этом смертельно нервничая. Тимур, наконец, считавший их следы, с трудом усидел на Ярге. "Комитет" хотел не убивать, не выгонять - просить о помощи.
С каждым шагом ярга, приближающим караван к малой южной площади, перед Тимуром разворачивалась картина случившегося. Два дня назад, из АиррЭсса ушли двое детей - мальчик и девочка. Их искали и продолжают искать. Но попытки тщетны.
Дети исчезли из виду, не оставив никаких следов. Никто не знает - сами ли они ушли или кто-то им помог в этом. И с каждым часом таял шанс на благополучное возвращение детей.
Комитет знал, что мальчик тренированный. И иллинтири надеялись, что он сможет выжить сам и помочь выжить девочке. Но дети могли и расстаться.. А в этом случае, шансы найти девочку живой становились малыми, словно горошины.
Детей надо вернуть. Дети - сокровища города.
Именно поэтому все ждали Змеиного охотника. АиррЭсс недаром столько времени жил бок о бок с Далаяном! И от мала до велика в городе знали, что охотники способны найти всё! Главное только договориться. Главное только, чтобы охотник - не отказался и помог.
Когда копыта Ярга коснулись края площади, Тимур уже знал, что он ответит. Остановив Ярга, мужчина спешился. Взглянул на Хани.
- Вы остаётесь здесь.
- Ясно, - и не подумала нарушать требование брата Хани. - Здесь так здесь. Щитом прикрыться?
- Нет. Намерения тут у всех дружелюбные.
- А как же те арбалетчики? Досадная ошибка?
- Нет. Проверяли мы ли это.
- Как это? - спросила Шира удивлённо. - И как мы должны были поступить?
- Так как и поступили. Мы о них знаем, но внимания не обращаем.
- А мы внимания не обратили? - удивилась невольно Хани.
- Практически нет, - Тимур подмигнул ей. - Ждите.
- Хорошо! - хором отозвались девушка и девочка.
Мастер двинулся вперёд. Прошёл мимо двух охранников, псевдо главы, стоящего в центре, и остановился перед иллинтири. Ярко- рыжие волосы того констатировали с чёрными ушами и таким же хвостом. Настоящий глава склонил голову, понимая, что его детская выходка - разгадана.
Тимур повторил его движение.
- Я знаю, что вы хотите, - сказал он, не давая никому и рта раскрыть. - Для начала, мне потребуется проводник. Пара помощников покрепче. Быстрые лошади для них. На тот случай, если сбудутся самые плохие предположения, и с детьми что-то случилось. Второе. Мне нужно будет оставить одну спутницу и лошадей. Я заплачу змеиным золотом. И, наконец, последнее - мне нужна площадь. Именно эта - вся, целиком. На ней не должно остаться никого. И вокруг - в пределах...
- Я знаю, - кивнул иллинтири, ошеломлённый натиском прибывшего мастера. - Змеиного шага.
Тимур серьёзно взглянул на мужчину.
- Ваш сын и девочка.
- Да. Нам необходимо найти её. Иначе, когда вернётся её родственница, нам будет страшно неприятно смотреть ей в глаза.
- Хорошо, - прочитал мастер истинный ответ. Не будет в живых девочки - в городе не останется ни одного живого иллинтири. При
