ошибался. Так что… отойдем-ка мы подальше. Во избежание, так сказать.
Разумная мысль запоздала.
Под ногами качнулся песок.
Белая масса с шелестящими краями осыпалась вниз и вниз, в воронку, обнажая глубокую нору.
— Я так не играю! — возмущенно крикнула Карен, понимая, что пасть с клыками очень хочет попробовать ее на вкус. А магия… было уже поздно. Черная кобра отражала все магические атаки.
С тем же успехом комар мог говорить слону: «уйди, противный».
— Помочь? — осведомился приятный голос, и Карен поняла, что уже никуда не падает.
Если не считать падением — подъем вверх. Скосив глаза вниз, девушка с легким ужасом обнаружила, что ее, поперек талии, сжимают огромные когти.
«Мне уже страшно…»
— Если помощью вы называете процесс поедания невинно убиенной меня — то нет, — отозвалась девушка.
Над головой у нее весело засмеялись. Причем, смех словно существовал отдельно от того, кто схватил ее в когти.
— Нет. Помощью я называю пока удаление вас из зоны досягаемости вон той черной пружины.
— Пружины? Как пружины? Она что собралась за нами прыгать?!
— Мы далеко, — отозвался степенно некто. — Не дотянется.
— Это черная кобра то? Дотянется! Давайте в сторону, скорее!
— Как скажете. Я дракон кстати. Нейл.
Карен представиться не успела, уши заложило от порыва ветра. Дракон чуть крепче сжал когти, и заложил резкий вираж. На какой-то момент, небо и земля поменялись местами, мир вокруг закружился и… исчез. Девушка потеряла сознание.
…Когда Карен открыла глаза, над головой темнело небо от тяжелых туч. Свинцовые облака клубились вверху, обещая ворох неприятностей тому, кто окажется без крыши над головой в тот момент, когда тучи прорвутся шквальным дождем и ураганным ветром.
Оглядевшись по сторонам в поисках того, кто так вовремя пришел на помощь, девушка увидела незнакомого мужчину, сцеживающего яд с обездвиженной черной кобры.
— Вы ее не убили? — спросила она, пережидая приступ головокружения.
— Зачем? — удивился дракон, выпрямляясь.
— Пришлые охотники считают, что от этого яд будет ядовитее, — коротко отозвалась девушка.
— А я точно знаю, что яд черной кобры, сцеженной с живого создания намного опаснее. И в отличие от яда убитой кобры сохраняет свои свойства и становится золотым.
— Много знаете… Нейл.
— Много читаю, — улыбнулся дракон. — Вы в порядке?
— Не очень… Никогда не теряла в воздухе сознание.
Нейл пожал плечами.
— Все бывает когда-то в первый раз. Например, я точно в первый раз попаду в штормовой ливень в пустыне.
— Не стоит под него попадать… — заметила Карен, пытаясь встать. Ноги почему-то разъезжались, но, в конце концов, удалось устоять на непослушных ватных ногах. — Меня зовут Карен. И я, как коренная жительница Арнаса и опытная охотница на черных кобр, могу вам сказать, что если вы сейчас попадете под удар этого шторма — вы из пустыни не вернетесь.
— Почему?
— Некому будет. Так что, оставляйте змею. И давайте спустимся вниз. В ее нору.
— Вы … авантюристка?
— Ну что вы, — отозвалась без улыбки Карен. — Черные кобры никогда не возвращаются в обнаруженную нору, если только в ней нет детенышей. А до поры размножения кобр еще три сезона. Так что, она либо начнет строить новую нору здесь, либо куда-то переползет. Второе вероятнее. Именно поэтому…
— Хорошо, я понял, — перебил Нейл. Вскинув голову.
Тяжелая набрякшая капля влаги звучно шлепнулась на его нос.
Дракон фыркнул.
— Тогда ведите…
— Нам вон туда, — указала Карен на ту воронку, из которой ее так вовремя вытащил дракон.
Нейл кивнул и первым прыгнул вниз.
