Артефакт был достаточно мощным и опасным, чтобы скрыть его рецепт ото всех. Создали его в роду, к которому Нейл частично относился. Так что, уже к утру, когда пришло время отвечать на письмо, на руках у дракона уже был полный список того, что надо найти для создания артефакта.
Не в силах отделаться от мысли, что как-то слишком просто удалось найти точный рецепт, Нейл капнул каплю своей крови на пергамент.
Насмешливо замерцала в воздухе надпись: «Договор подписан».
А затем письмо сложилось, раз, другой, третий, чтобы развернуться уже совсем другим — магическим договором, согласно которому Нейл мог получить все и даже немного больше за один-единственный артефакт., А для его создания необходимо было найти несколько очень специфичных предметов, которых в списке уже готовых ингредиентов — не было. И начать стоило с черной кобры. Опасного создания, чей золотой яд — был основой того самого «бульона» в котором будет вариться кристалл драконьего глаза.
Убрав пергамент в свой личный пространственный карман, дракон подхватил собранную сумку и шагнул в телепорт. О том, что надо было лично попрощаться с родителями, он даже не подумал, захваченный азартом исследователя и любопытством артефактора.
… Пропажу ненаследного принца заметили только вечером, вместе с письмом, в котором Нейл витиевато извинялся в спешно написанных строках.
— Почему все считают себя умнее, чем одна такая маленькая и милая девушка, как я? — спросила Карен у лисенка, когда малыш отпустил ее в пустыне. — Впрочем, это был риторический вопрос…
Белый песок переливался под раскаленным солнцем. Лисенок хранил молчание. Жара малышу никогда не нравилась. А в пустыне было не просто жарко… От жары, от спертого воздуха кружилась голова. Вокруг дрожал воздух, а зыбкое марево то и дело порождало красочные миражи вдали от Карен. Не отвлекаясь на них, девушка на пару мгновений прикрыла глаза, а затем резко махнула рукой, сдергивая ветром вниз, на песок двух преследователей с серыми выцветшими глазами, серой же кожей и волосами.
— Добрый день, — пропела она. — Вы знаете, вы так трогательно меня преследовали. Смотрели, чтобы я не потерялась? Или намеревались не потеряться сами? Чем обязана вашему появлению? Стихиарии…
Двое — мужчина и женщина — переглянулись.
— Знаешь, кто мы? — спросила женщина с тревогой.
Карен развела руками.
— Как бы вам так сказать, — хлопнув в ладоши перед своим лицом, девушка улыбнулась. — Знаю…
С лица двух незадачливых преследователей сбежали все краски.
Под ногами девушки распускались линии, превращая девушку в дивный цветок. Вначале от песка закружились алые линии огня, окружая, бережно поддерживая, создавая алую чашку, в которой и стояла Карен.
Затем из-под песка ударила струя воды, омывая воздух вокруг девушки, творя водную охлаждающую завесу и вместе с тем четыре тонких дрожащих лепестка.
Гудящий воздух ударил с неба, поддерживая лепестки, образовав ту самую чашечку, которая вместе собирает лепестки с чашечкой.
Сила земли окружила цветок, воссоздала его в действительности.
Песок тихо шелестел, впитывая драгоценную влагу.
Скрестив руки на груди, Карен осведомилась.
— Вы что-то затихли. Что-то случилось? Увидели что-то? Лишнее? — спросила она с насмешкой.
Мужчина и женщина переглянулись, отступили.
— Мы еще вернемся.
— Буду ждать, — кивнула девушка. — Надеюсь, ждать буду того, кто вас послал. Всегда считала ниже своего достоинства общаться с такими мелкими посланниками, которые даже не могут понять, в какой момент времени стоит отступить, чтобы не потерять чувство собственного достоинства.
Женщина склонилась первой. Схватив мужчину за затылок, заставила поклониться и его. Затем из их скрещенных рук ударил вверх поток четырех стихий, и оба исчезли. Карен пожала плечами, убирая проявление всех четырех стихий.
— И даже спасибо не сказали за хороший совет. Но интересно, кто придет следующим? Мама в своем письме написала, что от родни со стороны отца можно ожидать только подвоха. И проявлять свою силу стоит только в том случае, если не остается другого выбора. Интересно, в этот раз оставался? Этот другой выбор?
Лисенок потерся мордочкой о лице Карен, заставив девушку рассмеяться.
— Щекотно! Щекотно же!
Низкое курлыканье заставило девушку насторожиться.
— Змея? Здесь? Да еще и очень большая? Не припомню я, чтобы так близко от города были особо крупные и особо опасные экземпляры. Их же или отгоняют, или убивают. Никому не нравится идея однажды встретиться поближе с целым выводком черных кобр… Но в отличие от меня, ты еще никогда не
