— Тогда тем более, поспешим.
За спиной двух серых фигур, замерших в переулке, качнулись крылья. За спиной одного — алые, другого — темно-зеленые, и от странных гостей не осталось и следа.
В библиотеке было прохладно. Пожалуй, сквозняки были тем самым «но», которое не давало Нейлу постоянно сюда наведываться. Дракон предпочитал залететь на пару минут, взять требуемые книги по списку и сбежать, в теплый замок, в свою лабораторию, где можно было вычитанное в книгах немедленно применять на практике.
Но в этот раз все было по-другому.
Нейлу требовалось найти то, о чем он не знал.
Самым досадным обстоятельством было то, что Шерри, бессменная смотрительница библиотеки, которую можно было бы попросить о помощи, ушла в отпуск. Не совсем со скандалом, но близко к тому. Чтобы девушка не проникла в библиотеку, на двери и окна библиотеки были наложены чары запора, не дающие Шерри и близко приближаться к зданию.
Тяжело вздохнув, Нейл зябко поежился и оглушительно чихнул. Но никто не пожелал ему «будь здоров», библиотека была закрыта. По идее дракона здесь тоже не должно было бы быть, но… привилегированное положение давало еще и не такие возможности, как в полном одиночестве навестить закрытую «на инвентаризацию» библиотеку.
С тоской посмотрев на толстые стопки энциклопедий, Нейл подумал о том, что может быть соглашаться на такое интересное, заманчивое и вообще потрясающе завораживающее предложение не стоило, пусть даже оно было подано в такой упаковке.
Рано утром дракону пришло письмо. В простом конверте без подписей было написано:
«Доброго утра.
Нам стало известно, что вы — Нейл ар Зейн, один из лучших артефакторов нашего времени. Точнее, вы можете им стать, если не прекратите развиваться.
Именно с целью получения вами опыта, мы готовы предложить вам интересный заказ. Нам понадобился один артефакт… Так случилось, что его первыми создателями были драконы. Затем их рецептура отправилась по всем мирам нашей вселенной, пока не претерпев множество изменений полностью перестала работать.
Все ингредиенты, входящие в состав артефактов — у нас есть. Но ни один рецепт из тех, что мы смогли отыскать — нам не помог. А артефакт очень нужен.
Если вы согласитесь заняться этим артефактом, то мы предоставим вам все найденные ингредиенты. А также благодарность наша границ знать не будет. Естественно, вы не останетесь в накладке. Помимо приобретенного опыта и того, что вы сможете посмотреть на другие планеты и познакомиться с представителями других рас, вы получите определенное денежное вознаграждение.
Время ограничено.
Артефакт нам нужен через четырнадцать седмиц. Не так уж и много времени. Если вы согласны — капните своей кровью на пергамент, и он станет договором. В него вы впишите свое вознаграждение. Любая денежная сумма, любые другие артефакты, знания. Все что пожелаете.
Мы понимаем, что это может прозвучать странно, но в качестве своего вознаграждения, вы можете попросить даже планету. Ведь на своей планете вы лишены права наследования.
На сим позвольте откланяться. На принятие вами решения, мы даем вам ровно сутки. Завтра, в это же время, мы ждем вашего ответа.
С надеждой на положительный ответ, с уважением к вам, мы».
Уже через час, с выписанным названием артефакта и известными рецептами, Нейл стоял перед дверью черного входа в большую библиотеку драконов, в которой знания были и в книгах, и кристаллах, и родовых кольцах ушедших родов.
С тоской отстранив просмотренные энциклопедия артефактов всех основных родов, Нейл констатировал, что так просто отыскать рецептуру артефакта ему не удастся. А ведь он собирался не только согласиться, но уже завтра уйти на другие планеты. Обещанные.
Усмехнувшись, дракон взглянул на маленькое кольцо на своем мизинце. Алый дракончик с золотым гребнем, золотыми же обручами на лапах и кисточкой на хвост, дремал на кольце, прикрывшись алыми крыльями.
— Пойдем от противного.
Выписав каждый рецепт на отдельные листы, и разложив их перед собой, Нейл посмотрел на название артефакта.
— Визор теней, — пробормотал он. — Могу поклясться, что драконы о таком артефакте никогда не слышали… Но со словом «визор» что-то где-то было.
Уже когда на Авалон опустилась ночь, и алая луна с любопытством заглядывала в дома и окна, Нейл получил первые результаты.
Визора теней никогда не существовало. Это название самовольно кто-то дал артефакту во время его путешествия по сопредельным планетам. Зато существовал «драконий глаз» — артефакт, главной задачей которого было укрыть одного или группу созданий от чьего-либо взгляда.
