Пуруса Арундо и брата короля Обстинара!
– Забыл указать, что его король – внук богоравного Сакхаро Кандита Первого, – прошептал Соллерс Лаурусу. – Да и собственного имени не назвал.
– В Касаду нельзя упоминать собственное имя, поминая в том же разговоре имя богоравного правителя, – прошептал в ответ Лаурус и поклонился воеводе, громко ответив ему: – Надеюсь, здоровье богоравного Сакхаро Кандита Второго не портит ему впечатление от славной военной компании войска Касаду?
– Здоровье правителя в порядке, – приосанился вельможа. – Хотя заботы угнетают его. Наша столица, прекрасный Касаду, пала в отсутствие короля. Поэтому тут у нас весь его двор, что затрудняет военную кампанию. Ведь мы должны, прежде всего, беспокоиться о здравии и безопасности короля и его жен!
– И детей, – добавил Лаурус.
– И детей, – подтвердил вельможа. – Поэтому мы рады тому, что славный Тимор отстоял свои стены, и рады приветствовать конницу Ардууса и надеемся, что и остальное войско Ардууса поблизости.
– Да, – ответил Лаурус. – Оно недалеко. Всего лишь в двух днях пути точно на юг. Мы как раз движемся в ту сторону. За Аббуту. На южный берег Азу. Вы готовы двинуться с нами? Воевода Кастор Арундо, родной брат короля Великого Ардууса и, вероятно, тоже богоравного Пуруса Арундо, был бы очень рад увидеть в союзниках столь славное войско!
Вельможа замешкался, обернулся к стоявшим рядом таким же обвешанным украшениями придворным, затем вновь обратился к Лаурусу:
– Разве расстояния мешают считать друзей ардуусской короны его союзниками? Мы уже выдержали не менее пяти схваток с отрядами свеев, в которых потеряли почти двести отличных воинов. А не далее как вчера уступили дорогу отряду мечников Ардууса под началом сестры славного, хотя и покойного уже несколько лет короля Раппу – Стробилуса Нимиса – Телы Нимис. И это в преддверии битвы с огромным воинством свея Джофала. Во имя спасения богоравного короля Сакхаро Кандита Второго нам пришлось выполнить очень сложный маневр. Уйти сначала на пять лиг на восток, потом подняться на те же пять лиг к северу и обнаружить вот этот холм в десяти лигах к северо-западу. К счастью, теперь войско Джофала на юге от нас и, согласно донесениям наших лазутчиков, идет к Аббуту на соединение с войском Слагсмала.
– Я представляю этих лазутчиков, – прошептал Соллерс.
– Поэтому мы никак не можем соединиться с войском Ардууса, – продолжал вельможа. – Но если вы продолжите ваш путь, я был бы счастлив от имени великого и богоравного короля Касаду Сакхаро Кандита передать славному Кастору Арундо почтение и благодарность за учтивость этой женщины, Телы Нимис, сестры покойного короля Раппу – Стробилуса Нимиса, что она любезно согласилась прикрыть со своими воинами отход нашего войска.
– У нее было пять тысяч мечников, – побелел Лаурус.
– Меньше, – поморщился вельможа, – две или две с половиной. Но стойкость этих воинов, я думаю, была беспредельной, потому что…
Лаурус не дослушал бормотание брата касадского короля. Он развернул лошадь и помчался к коннице. Не прошло и минуты, как все двадцать четыре сотни всадников, огибая становище «доблестного» касадского войска, мчались на юго-запад. А еще через час они остановились посреди раскисшего от дождя поля, заполненного трупами ардуусцев и свеев. В его центре, возле нескольких подвод с сидевшими на них детьми, стояли пять вымазанных с головы до ног в крови воинов. Шестой воин, смуглый, похожий на данайца, сжимающий мертвой рукой короткое копье, лежал головой на коленях девчушки с луком на плече. Тут же лежали в ряд мертвые подростки и один здоровяк с короткой стрелой в горле и с огромным фальшионом, положенном на его тело. И у каждого подростка на груди руки были сложены на рукояти меча. Всего тринадцать тел. И две горы трупов за спинами воинов; одна из разношерстных нахоритов числом в полсотню и одна из тел, пересыпанных солью.
Лаурус спрыгнул с лошади, подошел к пятерке. Или к шестерке, считая лучницу. Внимательно осмотрел крепкого, показавшегося смутно знакомым парня с тугой косой на затылке и какой-то резной деревяшкой за спиной, женщину удивительной красоты, слепящей глаза даже сквозь кровь и грязь на ее лице и одежде, подтянутого высокого жилистого воителя с худым лицом с изогнутым южным мечом за поясом, взъерошенного юношу, однорукого старика с седыми усами и острой бородкой.
– Волуптас, старшина вольных охотников Самарры, – помахал шелковой тряпкой с печатью однорукий. – Вот, в меру сил сражаемся с врагами Ардууса и всей Анкиды.
– Это твой отряд? – посмотрел на сидевших на подводах детей, у каждого из которых был меч и немудрящий доспех, Лаурус.
– Нет, – поморщился Волуптас, но голос подала женщина:
– Да.
– Да, – сказала лучница, отпуская мертвого копейщика и вставая на ноги.
– Да, – обреченно махнул единственной рукой Волуптас. – Так вышло. Нас было двенадцать. Потом стало меньше. Потом мы освободили почти сто мальчишек. Вот он, – старик показал на взъерошенного юношу, – был самым старшим из них. Их гнали на север в рабство. Ну или куда там… Ну вот, несколько дней мы метались с ними по окрестностям, думали уже идти в Аббуту, надо же кому-то оставить детей. Война все-таки. А тут выбрались на побоище, а на нем телеги. Мерзость какая-то собирает трупы, чтобы отвести и продать в Светлую Пустошь. Во всяком случае, платой за трупы были монеты из Иалпиргаха. Вот, держи.
