– Две причины, – ответил Соллерс. – Первая – проста. Очил прошел по Махру и Касаду словно степной пожар. Да, почти не захватил рабов, жители были предупреждены, ушли на север и на запад, но без добычи Очил не остался. Однако даже не сунулся в Эбаббар, хотя прошел по самому берегу Азу. А уж в Эбаббаре, я думаю, богатств не меньше, чем в Самсуме. Он оставил его Телоху.
– Там река, – подал голос молодой король Обстинара Аэс.
– И здесь река, – пожал плечами Соллерс. – Однако пусть и малыми силами новая крепость Аббуту осаждена, деревеньки на день конного пути – сожжены, Манус разграблен.
– Бастионы Эбаббара выше бастионов маленькой крепости Аббуту, – заметил Аэс. – К тому же у Сигнума отличное войско. Пятьдесят тысяч воинов, закаленных в схватках с нечистью Светлой Пустоши.
– Светлая Пустошь слабеет, – ответил Соллерс. – Телох высадится выше по течению и подойдет к городу с суши. Там укрепления хуже.
– Светлая Пустошь не слабеет, а сжимается в кулак, – возразил Адамас. – Вторая причина?
– Очил не возьмет Тимор, – ответил Соллерс. – Поэтому без помощи Телоха он не обойдется. Я думаю, что он не возьмет Тимор и с Телохом, но Телоху нужна слава. И с Очилом он делиться ею не будет.
– Нечем ему будет делиться, – прогудел сидящий рядом с Аэсом Дорсум, воевода двух сотен рефаимов. Даже будучи одетым в суконное платье, сапоги и кожаный жилет, он напоминал вырубленного из камня древнего бога. В первые дни, когда рефаимы только появились в Тиморе, толпы бродили по улицам за каждым. Еще бы, если даже высокий король Адамас дышал тому же Дорсуму в живот. А ведь тиморцы были избалованы обилием этлу, каждый из которых превышал ростом обычного человека на полторы, а то и на две головы. Но вот же, воевода этлу Магна сидит рядом с Дорсумом и кажется обычным человеком. Мало того, что в дружине этлу пять тысяч воинов, с ними еще и семьи, и детишки. И почти никаких хлопот. Сами выбрали глухую долинку высоко в горах, заваленную камнями, и за осень успели ее расчистить и заселить. Очень на них рассчитывал Адамас, очень. Потому что пятьсот тысяч ордынцев стояло у Аббуту. Ордынцев, которым покорились все города по восточному берегу моря Тамту, а также Аштарак, Самсум, Пета, Махру, Касаду, Турша. И их пятьсот тысяч, а у него, вместе со всеми ухищрениями, – только сто тридцать пять тысяч воинов. Как тут не рассчитывать на этлу?
– Колдунов у тебя нет, – заметил Магна. – Я видел, король, что все твои воины обвешаны амулетами, многие покрыты татуировками, но колдун нужен не только для защиты от чужого колдовства, но и для того, чтобы слышать его. Трудно защищаться от врага, если твои глаза завязаны.
– Да, – кивнул Адамас, – есть знахари и ворожеи, но хорошего мага нет. Обходимся пока амулетами, но не всегда они выручают. Однако я надеюсь, что колдун появится. Я жду его. Точнее, ее. Хозяйка ордена Воды должна появиться со дня на день. К сожалению, она идет через Светлую Пустошь.
– Боюсь, что там она может задержаться, – заметил Соллерс.
– Да, – подал голос седьмой из собеседников, рыжеволосый молодой воин – свейский воевода Долор. – Задержится непременно. Три дня назад я посылал, как мы договаривались, Ирама с сотней лучших вентов в пределы Светлой Пустоши со стороны Бэдгалдингира. Он едва не потерял всех лошадей. То же самое произошло и с Натантой. Анты завязли на южном берегу Азу. Нечисть там роится, как мухи на болоте в жаркий день. А у них тоже не было недостатка в амулетах, и их тела расписаны заклинаниями от горла до пят.
– Хотел бы я посмотреть на те надписи, что украшают эту самую Натанту, – рассмеялся Магна. – Вот такие воительницы и заставляли когда-то этлу забывать о своих правилах и смешивать кровь с людьми. Она восхитительна, почтенный Долор. Да, если она не преуспела в Светлой Пустоши, ждать обещанную колдунью придется долго.
– Есть колдунья, – подала голос Фосса, хозяйка оставленного Аббуту. – Ты же знаешь, Адамас, что вчера ночью белый корабль прибыл в Тимор? Тот, что стоит под нижними порогами в скалах?
– Еще бы я не знал, – усмехнулся Адамас. – Половина принцесс из южных королевств были спасены. Да еще с детьми. Может быть, с наследниками королевских домов. Некоторых из них я не мог обнять несколько лет. Хотя бы собственную сестру, Ламеллу. Да и короля Аэса порадовала прибытием мать его королевы – Бета Краниум. Ведь так?
Под общий смех Аэс выпрямился, развел руками и поклонился Адамасу.
– Но я не заметил там ни одного колдуна, – продолжил король. – Или колдун – огромный черный капитан? Прошу прощения у почтенных Досума и Магны – огромный только на фоне меня.
– Нет, – покачала головой Фосса, – я говорю о Лацерте, принцессе Араманы и жене принца Бабу – Веритаса. Разве ты забыл ее представление в Ардуусе?
– Это была всего лишь забава, – махнул рукой Адамас. – К тому же прошло шесть лет.
– Шесть лет! – подняла палец Фосса. – И я слышала, что она не теряла времени. И уж во всяком случае, сможет слушать чужое колдовство.
– Хорошо, – кивнул Адамас. – Я поговорю с ней.
– А я все-таки пришлю для разговора своего колдуна, – добавил Магна. – Лучшего. Даже единственного.
– Как его имя? – спросил Адамас.
– Его имя? – рассмеялся Магна. – Фалакс.
– Я запомню, – кивнул Адамас. – Все остальные наши планы остаются неизменными. Каждый из нас знает, что ему делать. Хотите ли вы что-нибудь
