– Тогда вот, – безучастно вздохнула Аментия, и в то же мгновение веревка лопнула, и тело полетело вниз, с шорохом скользнуло по расширяющейся подошве укрепления и утонуло в снегу под стеной.
Бибера и Холдо тронули лошадь с места.
– Двинулись! – повысил голос Эксилис. – Повторять ничего не буду, стражи Кирума держат языки за зубами.
– Ворота открываются, – сказала герцогиня.
– Ну уж во всяком случае, нас не боятся, – согласился Эксилис.
– Помоги нам Энки, – пробормотал Игнис, глядя, как Бибера и Холдо покидают седло. Бибера сразу же согнулась над телом, а Холдо расстелил на снегу одеяло. Сэнмурвы, которые только что сидели на стене, теперь кружились над ускользающей добычей, но не бросались на нее, лишь скулили и лаяли.
– Не нападут, – уверенно произнесла Туррис. – Их не больше сотни. Маловато для нападения на город. Да и сыты. Раздуты… от еды. Почтенная Аментия, что ты сделала с веревкой? Я не знаю этой магии!
– Я состарила ее, – пожала плечами Аментия. – И она оборвалась от ветхости.
– Интересно, – оживилась Монс. – А можно ли было сделать ее крепче? Вернуть молодость… веревке?
– Зачем тебе? – удивился Эксилис. – Хочешь сравняться возрастом с Сервой?
– Я думаю о будущем, – улыбнулась Монс.
– Трудно, – вдруг подала голос Серва, – даже невозможно. Старить – это как плыть по течению, а молодить – двигаться против. Но течение очень быстрое, которое не останавливается ни на миг. Время!
– Время, – пробурчал Эксилис, покосился на кружащих над головой сэнмурвов и дал знак сотнику. Тот подал коня вперед и громко объявил вышедшей из ворот страже:
– Герцог Кирума Эксилис Хоспес с герцогиней Монс в сопровождении принцессы Утиса, ее брата и сестры и более пятидесяти кирумских стражников!
– Старшина первого дозора приветствует дорогих гостей горного королевства! – поклонился герцогу чуть полноватый стражник, кираса которого была выкрашена в черный цвет. – Прошу вас, заезжайте в проездной тоннель! Несколько слов, и вы окажетесь в древнейшем городе Анкиды!
– Ну, я бы поспорила, – хмыкнула Туррис, правя лошадью рядом с Игнисом.
– Странно, – пробормотал Игнис. – Со стороны Светлой Пустоши у стены Бэдгалдингира нет рва. А изнутри, в городе – есть! Пусть и прикрыт мостками и щитами.
– Ров был, – ответила Туррис. – Еще за много сотен лет до Бараггала воинства Аккада штурмовали Бэдгалдингир. Как раз с этой стороны. Но даже река заиливается от времени, чего уж говорить о рве. Ты видишь? Не менее двух десятков лучников направили на нас стрелы из верхних бойниц.
Последние слова Туррис произнесла, почти не размыкая губ.
– Вижу, – кивнул Игнис. – И два десятка стражников с секирами внизу. Хорошо, что тоннель широкий, а то мы бы прижали их к стене. Так, а теперь мы точно в ловушке.
Тяжелая решетка на входе в тоннель с лязганьем опустилась, едва Бибера и Холдо миновали ее. Ворота на выходе в город были закрыты. Рассеянный зимний свет вместе со снегом падал сверху.
– Магия, – шепнула Туррис. – Аментия ворожит что-то. И не только она…
– Удивительно! – донесся до собеседников голос старшины стражи. – Все бегут неизвестно куда, а вы определенно выбрали самый опасный путь, Ваше Высочество.
– Кто правит городом? – спросил герцог. – До нас дошли вести, что король Тигнум мертв?
– Неужели? – пробормотал стражник и вдруг начал извиваться и хрипеть.
– Аментия! – воскликнул герцог. – Ты его убьешь!
– Убью? – удивилась Аментия. – Я держу стражников, Эксилис. Для их собственной безопасности и для успокоения глаз тех воинов, что выцеливают нас из луков. Они, конечно, видят мирную беседу, но кричать все равно не следует. А старшиной занимается Серва. Не волнуйся, он не умрет. Серва – не кровожадна. Не была во всяком случае.
– Никто еще не умирал от невозможности лгать, – процедила сквозь зубы девчонка.
– Ты узнаешь меня? – подвела к старшине лошадь с водруженным на нее телом матери Бибера.
– Да, Ваше Высочество, – простонал старшина.
– Кто это сделал? – спросила она, показывая на тело.
– Временный правитель, – выдавил с гримасой стражник. – Его оставил здесь Церритус. Временный правитель, он не показывает лица.
– Почему? – сухо отчеканила Бибера.
– Не знаю, – вовсе согнулся пополам стражник. – Он просто приказал повесить тела на стену. Изнутри еще висят тела… Много…
– Кто? – окаменела Бибера.
