– Слуги из дворца короля, – простонал стражник. – Почти все. Кое-кто из стражи. Всего больше двух сотен тел. Но они все… такие. Некоторых и не узнать. Налетели сэнмурвы, так обожрались, что почти не могут летать. Изгадили кровлю, проходы. Тьфу. Но мы же понимаем… Решили вывесить одно тело наружу, чтобы предупредить всякого путника, не думали, что это кто-то из важных персон…
– Это моя мать! – выдернула меч из ножен Бибера.
– Воевода стражи убит, – отшатнулся от острия стражник. – Три десятка стражников, что имели языки чуть длиннее прочих, тоже казнены. Тут все плохо, Ваше Высочество. Церритуса нет, он отправился в Алку. Уже с неделю. Там теперь все войско. С ним вроде бы управляется ваш батюшка. Неисчислимое войско Эрсет штурмует бастионы Алки. А Церритус пришел полторы недели назад. С пятью тысячами воинов из ардуусской дружины. Навел тут свой порядок, потом ушел на восток с четырьмя тысячами. Здесь оставил тысячу воинов во главе с каким-то негодяем. Это он приказал вывешивать тела. Этот, который без лица, сейчас правит в Бэдгалдингире, как хочет. Но все его люди прячутся. Они появляются, когда нужно кого-то приструнить…
– Где королева? – спросил Эксилис. – Где сестра королевы – Мемория? Был ли в замке Тутус? Появлялась ли жена герцога Импиуса Хоспеса – Катена с двумя детьми?
– Ничего не знаю, – почти заплакал старшина. – Никто из них не выходил прогуляться по улицам Бэдгалдингира. В замке обитает этот безлицый. А дворец стоит мертвый, ни одного огня в окнах. Никого я не видел в последние дни! После ухода Церритуса на восток Тутус появился! Прискакал почти без охраны! Но и его я больше не видел, и не слышал ничего о нем. Может, он и в Алке, а может, и где-то в городе. Я был здесь, в тоннеле!
– Сколько всего стражников осталось в Бэдгалдингире? – спросил Эксилис.
– Двести здесь и сто на второй стене, что прикрывает город с востока, – заблестел потом на лбу старшина.
– Не так уж мало против тысячи воинов, – заметил Эксилис.
– Ты их не видел, Ваше Высочество, – задрожал старшина. – Они словно околдованы. – А их предводитель, так и вообще безумец! Да и Церритус…
– Что с ним? – спросил Эксилис.
– Он как будто и не Церритус, – прохрипел старшина. – Я едва не умер, когда столкнулся с ним взглядом.
– Аментия? – обернулся к принцессе Утиса Эксилис. – Они будут что-то помнить об этом разговоре?
– Нет, – покачала она головой. – Что ты затеял, герцог?
– Бибера, – спросил Эксис, – скажи мне, ты знаешь этих стражников? Есть ли среди них толковые ребята, которым не все равно, что их королевство погружается в выгребную яму?
– Я не водила знакомство со стражниками, – нахмурилась Бибера. – Но знала многих, когда они были мальчишками. Из этих таких больше половины. Я бы могла довериться четырем или пяти из них без всяких сомнений.
– Хватит четырех, – сказал Эксилис. – Покажи их. Хорошо. Серва, мне нужно, чтобы, придя в себя, старшина отправил четырех стражников с нами. Хотя бы для того, чтобы нести тело.
– Зачем? – не понял старшина. – Что значит придет в себя? Я и так их отправлю. Куда отправить? Я все сделаю, будьте уверены. Этот безлицый тоже говорил, что этот, он так про меня, все сделает…
– Что за стук с той стороны? – спросил Эксилис.
– Ардуусцы рушат башню Бенефециума, – закивал старшина. – Она мешает то ли колдовству, то ли еще чему. Сэнмурвы кольцом кружились над городом с час, никакого толка. Я, конечно, не знаю, о каком толке шла речь, но безлицый сказал, что никакого толка. Кое-кто из стражи даже говорил, что видел алого мурса.
– Алого? – не понял Эксилис.
– А я не знаю, – махнул рукой старшина и тут же упал на колени, скорчившись от боли. – Было у него что-то алое, говорят. Я не видел. Но какому-то колдовству точно что-то мешает, поэтому безлицый приказал разрушить башню угодника!
– Знал бы ты, о каком колдовстве идет речь… – процедила сквозь зубы Монс, но Эксилис уже махнул рукой.
– Все.
Старшина тут же дернулся, закашлялся, С удивлением поднялся с колен и, оглянувшись, крикнул зашевелившимся стражникам:
– Ты, ты, ты и ты! – возьмите тело и несите его туда, куда вам скажут! Ваше Высочество, герцог Эксилис, прошу вас быть гостями в славном королевстве Бэдгалдингир!
Ворота загремели, решетка, лязгая цепями, поползла вверх.
Улицы Бэдгалдингира наполнял страх, источником которого явно были десятки трупов, висящих над стеной. Наверное, ужасное зрелище не привлекало зевак, потому что ни на площади, ни на поднимающихся к скалам улицах не было ни единого человека. Только впереди, у основания освобожденной от пристроек огромной башни, у неуклюжего, наскоро сколоченного тарана суетилось не менее полусотни стражников. Бревенчатые козлы скрипели, цепи скручивались, деревянная, увенчанная огромным котлом «баба» раскачивалась и била в основание древнего сооружения. При каждом ударе звякали стекла в домах по всему периметру площади, но камень не поддавался, хотя лучшего трактира Бэдгалдингир уже лишился. Вторая башня, что отстояла от первой на четыре сотни шагов и словно вырастала из сумрачных бастионов, как будто с усмешкой наблюдала за бессмысленными стараниями. Чтобы разобрать и
