– Завидую… Хоулу, – прохрипел он. – Так… легко… выходит. Я был… тот пес в зарослях… вы мне помогли… Сказал Летти… знаю вас… буду стеречь. Я тут был… раньше… – Его снова согнуло пополам, начало превращать обратно в пса, он взвыл от досады. – С Ведьмой в лавке! – проскулил он и упал на руки, обрастая густой беловато-серой шерстью.
Софи глядела на большую косматую собаку.
– Так ты был с Ведьмой! – сказала она. Теперь она все вспомнила. Вспомнила того рыжеватого юношу, который смотрел на нее с ужасом. – Так ты знаешь, кто я, и знаешь, что меня заколдовали… А Летти тоже знает?
Косматая башка кивнула.
– Она звала тебя Гастон, – проговорила Софи. – Ох, дружочек, что же она с тобой сделала! Представляю себе, каково в такую жару – и в шкуре! Иди-ка лучше в тенек…
Пес снова кивнул и с несчастным видом поплелся во двор.
– Зачем же Летти тебя послала? – недоумевала Софи. Открытие ее смутило и расстроило. Она побрела по лестнице и через кладовку поговорить с Кальцифером.
Проку от него оказалось мало.
– Сколько народу знает, что ты заколдована, в общем, не важно, – протрещал он. – Псу вон не помогает, правда?
– Нет, но… – начала было Софи, но тут дверь замка щелкнула и отворилась. Софи с Кальцифером обернулись. Они видели, что ручка по-прежнему повернута вниз черным, и думали, что придет Хоул. Трудно даже сказать, кто из них больше поразился, увидев, кто – аккуратно, бочком – проскользнул в приоткрытую дверь. Это была мисс Ангориан.
Мисс Ангориан поразилась не меньше.
– Ах, извините! – воскликнула она. – Я надеялась застать здесь мистера Дженкинса.
– Его нет, – напряженно ответила Софи, недоумевая, куда же в таком случае подевался Хоул, если он не с мисс Ангориан.
Мисс Ангориан отпустила дверь, в которую вцепилась от изумления, и, оставив ее распахнутой в никуда, с умоляющим видом двинулась к Софи. Софи вдруг заметила, что и сама встала на ноги и пошла навстречу мисс Ангориан. Словно бы хотела отрезать посетительнице путь в замок.
– Только, пожалуйста, не говорите мистеру Дженкинсу, что я тут была, – попросила мисс Ангориан. – По правде говоря, я поощряла его ухаживания лишь потому, что надеялась узнать что-нибудь о моем женихе, – я ведь говорила, его зовут Бен Салливан. Я уверена, что Бен исчез туда же, куда все время исчезает мистер Дженкинс. Только Бен не вернулся.
– Никакого мистера Салливана здесь нет, – отрезала Софи. И тут она вспомнила: ведь так зовут кудесника Салимана! Не верю!
– Я знаю, – отвечала мисс Ангориан. – Просто я чувствую, что искать надо где-то здесь. Можно, я здесь чуточку осмотрюсь – просто чтобы знать, как теперь живет Бен? – Она заправила гладкие черные волосы за ушко и попыталась было сделать шаг в глубь комнаты. Софи преградила ей путь. Тогда мисс Ангориан бочком прокралась к столу.
– Как необычно! – восхищалась она, глядя на пузырьки и горшочки. – Какой необычный старомодный городок! – продолжала она, глядя в окно.
– Это Маркет-Чиппинг, – сухо пояснила Софи, обошла мисс Ангориан и стала теснить ее к двери.
– А что наверху? – поинтересовалась мисс Ангориан, показывая на лестницу, видневшуюся в приоткрытую дверь.
– Комната Хоула, туда нельзя, – отчеканила Софи, подгоняя мисс Ангориан к выходу.
– А вон за той открытой дверью? – расспрашивала мисс Ангориан.
– Цветочная лавка, – прошипела Софи. Вот пролаза, подумала она.
Теперь мисс Ангориан оставалось всего два пути – или в кресло, или в пустоту за дверь. Она поглядела на Кальцифера – рассеянно нахмурясь, словно не была уверена в том, что, собственно, видит, – а Кальцифер сердито глянул на нее в ответ и ничего не сказал. Софи перестала терзаться совестью из-за того, что настолько не рада мисс Ангориан. В доме Хоула ценили только тех, кто понимал Кальцифера.
Но тут мисс Ангориан юркнула за кресло и обнаружила в углу гитару Хоула. Ахнув, она схватила ее и прижала к груди с таким видом, словно это была ее собственность.
– Откуда она у вас? – спросила она низким страстным голосом. – У Бена была точно такая же гитара! Это может быть гитара Бена!
– Я слышала, что Хоул приобрел ее прошлой зимой, – сказала Софи и снова двинулась вперед, намереваясь выудить мисс Ангориан из угла и выставить ее за дверь.
– С Беном что-то случилось! – вибрирующим голосом проговорила мисс Ангориан. – Он бы ни за что не расстался с гитарой! Где же он? Я знаю – он жив. Я бы почувствовала, если бы он погиб!
Софи едва не решилась рассказать мисс Ангориан, что кудесника Салимана поймала Ведьма. Она огляделась в поисках черепа. Она была готова сунуть его под нос мисс Ангориан и заявить, что это череп кудесника Салимана. Но череп лежал в тазике за ведром вчерашних папоротников и лилий, и Софи понимала, что стоит ей двинуться туда, и мисс Ангориан тут же просочится обратно в комнату. И потом это было бы как-то слишком.
– Можно мне взять гитару? – придушенно спросила мисс Ангориан, по-прежнему прижимая ее к груди. – В память о Бене.
Дрожь ее голоса разозлила Софи.
– Нет, – ответила она. – И не надо так переживать. Откуда нам знать, что это именно его гитара?
Она подковыляла к мисс Ангориан и схватила гитару за гриф. Мисс Ангориан глядела на нее круглыми потрясенными глазами. Софи потянула. Мисс Ангориан не сдавалась. Гитара издавала жуткие немелодичные аккорды. Софи рванула и выдернула ее из рук мисс Ангориан.
– Прекратите дурить, – велела она. – Вы не имеете права врываться в замки к посторонним людям и брать их гитары. Я вам сказала, что мистера Салливана здесь нет. Отправляйтесь обратно в свой Уэльс. Всего доброго. – И она гитарой подпихнула мисс Ангориан в открытую дверь.
Мисс Ангориан пятилась в никуда, пока половина ее не исчезла.
– Вы очень суровы со мной, – упрекнула она Софи.
– Да, сурова! – И Софи захлопнула дверь. Она повернула ручку вниз оранжевым, чтобы мисс Ангориан не удалось вернуться, и с резким звоном швырнула гитару обратно в угол.
– Только попробуй сказать Хоулу, что она сюда приходила! – зачем-то обрушилась она на Кальцифера. – Зуб даю, она пришла к Хоулу! А остальное – сплошное вранье! Кудесник Салиман здесь жил, вот что, он тут прятался! Наверняка сбежал от ее кромешного дрожащего голоса!
Кальцифер хихикнул:
– Никогда не видел, чтобы кого-то так ловко выставляли!
Софи тут же стало стыдно за то, что она такая злюка. В конце концов, сама-то она пролезла в замок ничуть не более тактично!
– Тьфу! – сказала она.
Она зашаркала в ванную и там уставилась в зеркала на свое старое морщинистое лицо. Взяла пакетик с надписью «КОЖА» и сунула его на место. Даже если она снова станет юной и свежей, с личиком мисс Ангориан особенно не посоревнуешься.
– Дрянь! – выдохнула она. – Фу! – И поскорее заковыляла назад, выхватила из тазика лилии и папоротники. Понесла их в лавку, оставляя за собой мокрый след, и воткнула пучок в ведро с подкормкой.
– Станьте нарциссами! – безумным, злобным, хриплым голосом прокаркала она. – А ну, станьте июньскими нарциссами, гаденыши!
Человек-пес просунул в лавку со двора свой мохнатый нос. Стоило ему увидеть, в каком скверном настроении пребывает Софи, и он поспешно убрался восвояси. Когда минуту спустя ворвался радостный Майкл с пирогом, Софи так на него глянула, что Майкл тут же вспомнил о некоем заклинании, которое задал ему Хоул, и ретировался в кладовку.
– Тьфу! – рявкнула ему вслед Софи. И снова склонилась над букетом. – Станьте нарциссами! Станьте нарциссами! – сипела она. И ей ничуть не полегчало при мысли о том, как, в сущности, глупо она себя ведет.
Глава девятнадцатая, в которой Софи выражает свои чувства с помощью гербицида
Ближе к вечеру Хоул открыл дверь лавки и лениво прошествовал внутрь, посвистывая. Судя по всему, мандрагора его больше не заботила. Софи ничуть не обрадовалась, сообразив, что в Уэльсе он не был. Она наградила чародея тяжеленным взглядом.
