-Бриан... ну Бриан, - она приподняла его за плечи, потормошила, похлопала по щекам, но тщетно -- он не дышал, и был таким холодным... - Ну нет! Не смейте умирать! Не смейте! Ну как вам не стыдно?! Дракон называется...
И тут только Эдна вспомнила, как откачивали едва не утонувшего в дворцовом пруду придворного -- полез спьяну купаться, да наглотался воды.
Перевернуть Бриана было не так-то просто, подсунуть колено ему под живот -- тем более, но она справилась. "Теперь сама буду спиной маяться, откормила на свою голову!" - фыркнула Эдна про себя, и в этот момент Бриан вдруг дернулся и судорожно закашлялся, пытаясь избавиться от воды в легких и сделать вдох. Его еще долго и мучительно рвало соленой морской водой -- успел наглотаться.
Эдна молча гладила его по мокрым слипшимся волосам, не обращая внимания на то, что с нее самой льет ручьем. На солнце холодно не было.
-Ты... - прохрипел Бриан, с трудом повернув голову. - Как?..
Девушка помогла ему сесть.
-Чем так кошмарно воняет? - сглотнув, произнес он.
-Лучше скажите, как вы умудрились так бездарно навернуться? Плавать он умеет, ха! - язвительно высказалась Эдна, хотя больше всего ей хотелось обнять Бриана покрепче и не отпускать. Впрочем, одно другому не мешало. - Но и я хороша, не узнала колдуна сразу, а потом поздно уже было вас предупреждать, докричалась, да толку-то...
-А где он? - дернулся Бриан.
-Где-то там, - махнула она рукой. - Не беспокойтесь, он мертвее мертвого. Вы на мой вопрос отвечайте!
-Он меня подбил, - нехотя произнес он. - И я решил, что лучше нырну, пусть думают, что я упал, а я потом неожиданно взлечу и устрою им веселье: раз уж они первыми нарушили обычай, то и меня никакие обязательства не связывают... Но не успел, он еще раз по мне попал, прямо по крылу. Меня закружило, выровняться я не успел, да так и грянулся спиной вперед... - Бриан невольно поежился и подтянул под себя ноги. - От неожиданности хлебнул воды и, кажется, ударился обо что-то головой. Там мелковато. Все, ничего больше не помню... Хотя...
-Что? - Эдна нащупала здоровенную шишку у него на затылке, и Бриан зашипел от боли.
-Перед тем, как лишиться сознания, я успел увидеть сквозь воду что-то золотистое, вроде бы еще одного дракона, - он с силой потер воспаленные от соли глаза и тут же получил по рукам.
-Прекратите сейчас же! Я вам потом примочки сделаю.
-Так что, был дракон? - не отставал Бриан. Он был до крайности настырен.
-Не было, - проворчала Эдна, отжимая косу и подол безнадежно испорченного платья.
-А кто тогда разогнал это воинство? И... - он помолчал. - Как ты ухитрилась выволочь меня на берег? Это для дракона там мелко, а для человека... Да и не поднимешь ты меня.
-Так и сумела, - буркнула она. - Я клятву дала, что никому вас не отдам. Даже смерти.
-Так вот как это происходит... - повторил Бриан слова матери.
-О чем вы, сударь?
-В замке объясню. Тут такая вонь, что меня сейчас снова вывернет... И пить хочется неимоверно, - он сглотнул вязкую слюну.
-Мне тоже, в горле пересохло, - фыркнула Эдна. - Встать сможете? Или Руки позвать?
-Смогу, куда же я денусь, - Бриан снова закашлялся. - Тьфу, пропасть! Надо же так нахлебаться! А Руки пусть приберут это вот... поле боя. В море вынесут, не яму же копать. Пускай эти железяки затонут крабам на корм...
-Верно, - согласилась девушка, помогая ему подняться. - Только пусть сперва они конину в кладовую перетаскают. Не пропадать же ей...
Он даже споткнулся от неожиданности.
-Ты что, намерена вот это есть?
-А что такого? Не человечину же. Вы не волнуйтесь сударь, я потом разберу как следует, если что подозрительное окажется, выброшу чайкам.
-Нет, ну мне доводилось, конечно, и людей глотать... - бормотал он, ковыляя к замку в обнимку с девушкой, - но твоя практичность иногда просто убивает!
-Практичность убить не может, - поучительно сказала она. - А вот безалаберность вроде вашей -- запросто!
-Ну начинается... - тяжело вздохнул Бриан.
Что греха таить, он страшно перепугался сегодня. Не рыцарей, нет, что ему эти жестянки, а вот колдун... Колдуну он мало что мог противопоставить, и когда тот исподтишка угодил по нему, то Бриан попросту растерялся. Будь у него время подумать, он бы сообразил, как поступить, но времени не было, потому он и решил нырнуть, но проклятый колдун оказался проворнее...
И когда над Брианом уже сомкнулись волны, сквозь которые видно было ослепительно-золотое солнце, он, захлебываясь, вдруг подумал в ужасе: "А моя Эдна?! Они же заберут ее!"
Извернуться и хотя бы оттолкнуться лапами от дна он уже не успел. Слишком маленькая глубина: тут он играл еще ребенком, но не рассчитал, что теперь-то заметно вырос! Ему не хватило буквально пары мгновений, он увидел лишь, как от солнца отделилась золотая искра, а потом был удар -- и темнота.
-Перемерзли вы, сударь, - сказала вдруг Эдна, - от вас вечно жаром пышет, как из печки, а сейчас... Давайте я вам сама воды нагрею, все равно надо соль смывать!
-Да нет, это тебе нужнее, - отказался он, - ты же для меня холодная, а теперь нет. Может, простыла? Люди хрупкие...
-Жар так быстро не начнется, да и не холодно было на солнышке! - отрезала она. - А вы вот, похоже, успели промерзнуть!
Они переглянулись.
-По-моему... - начал Бриан.
-Сперва -- мыться и переодеваться, - сказала Эдна сурово. - Глядите, ну всю лестницу залили, того и гляди, поскользнешься и все ступеньки задом пересчитаешь! - Она помолчала и спросила негромко: - Спина-то не болит? Вы же ударились...
-Я головой ударился, - напомнил Бриан и мысленно добавил: "Причем, видимо, уже давно."
-А об воду?
-Так всем собой, - усмехнулся он. - Ничего особенного не чувствую. Плечо вот ноет, в которое колдун угодил, да голова раскалывается, а так вроде бы цел.
-Ну и слава... - Эдна вдруг осеклась. - Слава всему сущему, если так.
-Ты же всегда говорила "слава Создателю".
-Так он все равно не слышит, - равнодушно ответила девушка, а он заметил, что цепочки у нее на шее нет. (В постели эта цепочка, если честно, очень мешала в определенные минуты, а символ веры задевал Бриана по носу, приходилось откидывать его Эдне за спину, на что она всегда сердилась.) - Мне говорили, если просить искренне, он услышит и поможет.
-И?..
-Я просила.
-И?!
-Он вас не спас, - ответила Эдна совершенно серьезно. - А мироздание, всё сущее... Оно просто есть, и что проси его, что не проси, без разницы, все равно самому все делать приходится... Ну разве случайно что-нибудь хорошее случится... И довольно об этом! Скидывайте мокрое!
"И характер... драконице впору", - вспомнил Бриан собственную недавнюю мысль, и мозаика сложилась. Он правда, решил помолчать пока и подумать.
Вернулись Руки в грязных закопченных перчатках, суетливо скинули их и принялись стирать в тазу. От них несло гарью и невесть чем еще.
*
-Так как же ты ухитрилась убить колдуна? - спросил Бриан вечером, когда они устроились на диване в гостиной у незажженого камина -- было слишком тепло, чтобы разводить огонь.
-О чем это вы, сударь, в толк не возьму, - ответила Эдна, со сдержанной бранью расчесывавшая ему волосы, которые сам Бриан, конечно же, привести в порядок поленился. - Он наколдовал что-то не то, вот по своим и попал. Или молния ударила. Бывает.
-Конечно, еще скажи, гром среди ясного неба... - Он развернулся, отобрал у нее гребень и усадил девушку рядом с собой. - Может быть, это у меня от удара искры из глаз полетели, но чем больше я припоминаю, тем сильнее уверен -- второй дракон все-таки был. Золотой дракон. И, полагаешь, я не отличу следы нашего пламени от удара молнии? Да эти рыцари заживо испеклись в своих жестянках! Да и не слыхал я никогда о том, чтобы молнии лошадей тонким слоем по камням размазывали...
Эдна тяжело вздохнула.
-Я не знаю, как это вышло, - созналась она. - Само собой. Когда вы упали, я... у меня в голове закрутилось все, о чем мы говорили. И я...
