-Ты поклялась, - негромко сказал Бриан. - Там, при матушке. Что не отдашь меня ни тупоголовым рыцарям, ни драконам, ни... смерти. Ты выполнила все три условия.
-И что же? - удивилась девушка.
-А то, что до меня только теперь дошло, о чем говорила матушка. Помнишь? "Вот так это происходит", сказала она и даже не попыталась задержаться.
-Да что происходит-то, скажите толком? - не выдержала Эдна.
-Так становятся драконами, - просто произнес Бриан. - Я сам думал не раз, что у тебя характер драконице впору. Ты приняла этот замок, как свой родной дом и заботилась о нем... И обо мне. Я предложил тебе драгоценности и золото -- а ты выбрала... эти вот висюльки, что на окне. Для красоты.
-А это-то причем? - удивилась девушка. - Зачем мне ваши побрякушки, полы в них мыть, что ли?
-При том, что драконы не носят драгоценностей, - улыбнулся он. - Ты не обратила внимания? На мне нет ни колец, ни цепей...
-А и правда... Зачем они тогда вам?
-Да любим красивые вещи, вот и собираем, - проворчал Бриан, падкий, в частности, на сапфиры, желательно желтые, и жемчуг. - Золото -- так мы его не только копим, но и тратим, не заметила? А что до украшений -- ты представь, вот мне нужно срочно превратиться. Кольцо же попросту разорвет, цепь тоже... Одно дело, если дома, для своих нарядиться, а так...
-Да, цепочка порвется, это точно... - задумчиво пробормотала Эдна. - Теперь ясно. Невесты просто выбирают, кто побогаче?
-Конечно. И с кем вкусы совпадают, а то начнут ругаться, рубины в дом нести или алмазы. Но это мы отвлеклись... - Он помолчал, повертел в пальцах гребень. - Ты не пугалась, когда я при тебе убивал, наоборот, всегда готова была помочь и защитить. Ты сама убивала из-за меня. Ты выставила других женщин... я тебе не говорил, кажется? В замке может быть только одна хозяйка. Подозреваю, матушка знала о том молодом драконе с гор, иначе никогда не вернулась бы вместе с моей сестрой: не иначе, прочила ее ему в жены. А может, он уже прилетал свататься, но оказался слишком беден, кто разберет?
-Ну и обычаи у вас... - пробормотала девушка. - Сложно... Погодите, а как же... Вас было три брата, и что, если бы все трое привели жен? Тогда кто был бы хозяйкой?
-Жена старшего брата, конечно. А если бы здесь оставалась мать -- тогда она. Вот с родными дочерьми никогда вместе не живут. Убей, не знаю, почему. Такой вот обычай.
-А я-то уж обрадовалась, как хорошо вашим девушкам: со свекровью под одной крышей жить не приходится!
-Гм... и верно, - усмехнулся Бриан. - А то, что ты добровольно пожертвовала мне себя -- это уже из другой истории...
-Какой? - заинтересовалась Эдна. - Того древнего пророчества?
-Именно, - Бриан неловким движением пальцев сломал гребень. - Тьфу ты!
-Это вы нарочно, - убежденно сказала она. - Чтобы я вас за волосы не драла. Ну да ничего, я вам лошадиный гребень добуду. Железный.
Бриан посмотрел на нее в упор. Эдна даже не думала шутить.
-В общем, смешалось все, о чем я только могу припомнить, - закончил он, - и матушка поняла это еще тогда. И всё вместе сработало. Как -- не знаю, но сработало... И еще, помнишь, ты тогда заявила гостю, мол, а что, если бы это я оказалась драконом? А я вспомнил прабабку. Обещал рассказать, да вылетело из головы.
-Да, только причем тут это?
Бриан помолчал.
-Об этом мало кто знает. Эта история не то чтобы тайна, но много говорить не принято... Видишь ли... есть драконы урожденные, вот как я и вся моя ныне живущая родня, а есть обретенные. Прабабка была из таких. По семейной легенде, прадед похитил ее, а по пути домой столкнулся с другим драконом. Тогда нас было побольше... Тот, не будь дурак, решил принцессу отобрать, чтобы самому мороки меньше было, видно, тоже за ней летел. Завязался бой. А у прадеда лапа занята, не успел он девушку наземь опустить... Ну и досталось ему, конечно, - усмехнулся Бриан. - Не мог же он ее просто бросить, разобьется ведь.
Эдна поежилась, представив себя в лапе у дракона, который насмерть бьется с другим: далеко внизу видна земля, над головой ревут гигантские пасти, изыгая огонь, мелькают крылья, когтистые лапы и мощные хвосты, от дракона пышет жаром, и как бы еще не раздавил нечаянно и не выронил!
Бриан обнял ее, привлек к себе. Эдна положила голову ему на плечо и заглянула в лицо.
-А дальше что? - требовательно спросила она.
-Дальше... То ли прадед сумел отбиться, то ли оторвался от преследователя, об этом история умалчивает. Добрался до дома, превратился в человека и рухнул там, на лестнице полумертвым. Даже Руки не успел позвать.
-А девушка? - допытывалась Эдна.
-Она как-то затащила его наверх, не представляю, как, - покачал головой Бриан, - прадед был на голову меня выше и, конечно, не такой хилый.
-Думаю, и принцессы во времена вашего прадеда были не чета нынешним, - засмеялась Эдна. - Амалия бы на первой ступеньке надорвалась, если б вообще взялась за такое. Да и я не уверена, сама я бы сдюжила или нет... А потом?
-Она его выходила, - пожал Бриан плечами. - Не знаю, как, вроде бы договорилась с Руками, как-то перевязала, что-то приготовила... В замке тогда, конечно, было не так пусто.
-Я же говорю, те принцессы наравне с мужчинами сражались, так что уж от вида раны в обморок не падали, - заявила девушка. - Ну а дальше?
-Подробностей я не знаю, но говорили, прадед раз пять пытался ее выгнать, с благодарностями и богатыми дарами. Возвращалась, дары бросала ему в лицо, - фыркнул он. - В конце концов он сдался. Не знаю, какие уж она давала клятвы и что еще делала, но, как видишь...
-Что-то мне это напоминает... - протянула Эдна, не выдержала и хихикнула.
-Меня и зовут-то как прадеда, это у нас родовое имя, - тяжело вздохнул Бриан. - История идет по кругу.
-А ученые при дворе говорили -- по спирали.
-Да какая разница-то? - усмехнулся он, перебирая густую золотистую косу. - Ты, значит, в самом деле золотой масти... Красиво...
Эдна вздохнула.
-Я только одного опасаюсь, - негромко произнес Бриан. - Если кто-то уцелел, то расскажет обо всем, и сюда снова явится толпа.
-Но нас теперь двое, - логично ответила Эдна. - Отобьемся, только давайте уж без этих ваших рыцарских замашек! Жаль, конечно, я не всех успела... того-этого. Некогда было. Еще бы немного, и вы б не отдышались. И вообще, хватит болтать! Руки сегодня у нас утомились, так что я сама сейчас на стол накрою, перекусим, да и спать пойдем.
-Так как ты колдуна-то ухлопала? - вспомнил он начало разговора.
-Как-как, - ворчливо сказала девушка, выворачиваясь из его объятий. - Как муху. Хвостом. Ну что вы снова смеетесь, сударь?! Не брал его огонь!
-Я... я представил... - Бриан уткнулся носом в колени и продолжил хохотать. - Прекрасная дама разворачивается к колдуну задом и ка-ак размахнется...
-Я еще подумала: это не сложнее, чем со шлейфом управиться, - с достоинством произнесла Эдна, разливая вино. Бриан глотнул и поморщился. - Что, кислое?
-Горло сильно дерет, - пояснил он, - после морской воды. Ничего, пройдет. И кто-то обещал мне примочки на глаза! До сих пор щиплет...
-Будете капризничать, возьму и улечу, - заявила девушка, и Бриан чуть не подавился вином. - Что уставились?
-Ты... не шути так, - он отставил кубок и поглядел на нее с испугом. - Я... я знаю, характер у меня скверный, я ленивый, матушка верно сказала, добытчик и боец из меня никакой, ты сама видела... Лицом, опять же, не удался, да и статью тоже, а такой красивой девице пара получше найдется, да только я...
-Пропадете вы без меня, - ворчливо произнесла Эдна, подошла к Бриану и крепко обняла его. - Что вы так перепугались? Сказала, никому не отдам, значит, не отдам! Знаете, как по деревням говорят? Какой ни есть, а мой!
-Ну, знаешь!
-Так сами же на себя наговариваете! И ленивый он, и некрасивый... Опять же, по деревням говорят: не по хорошу мил, а по милу хорош. И я вам говорила уже, что вы мне любым хороши, забыли?
