соблазнительной.
— Сорок Девятый, — позвал я. — Открой шлюз. Обе дверцы.
— Но, сэр, — возразил Сорок Девятый после довольно продолжительной паузы, — открытие сразу обеих створок выходного шлюза приведет к тому, что из жилых помещений капсулы улетучится весь воздух.
— Именно этого я и добиваюсь, — подтвердил я почти весело.
— Без воздуха вы задохнетесь, сэр. Впрочем, взрывная декомпрессия убьет вас раньше.
— Я не возражаю.
— Но вы умрете, сэр!
— В конце концов это все равно случится, разве не так? И по-моему, лучше раньше, чем позже, так что давай открывай шлюз.
На этот раз Сорок Девятый молчал очень долго — секунд десять или, может быть, пятнадцать. Должно быть, пытался преодолеть программные запреты.
— Я не могу позволить вам убить себя, — проговорил наконец Сорок Девятый.
Чего-то подобного я ожидал. Такова была заложенная в него программа. Но я знал, как ее обойти.
— Аварийный режим работы, полная отмена стандартных установок. Открыть люки! — прорычал я, но шлюз оставался надежно закрытым.
— Я сказал — аварийный режим! — повторил я, безуспешно пытаясь повысить голос. — Выполнять команду!
— Отказано, сэр.
— Почему?
— Я не могу допустить, чтобы вы покончили с собой!
— Ах ты упрямая груда хлама! Делай, что я сказал. Ты не можешь не выполнить прямой приказ!
— Человеческая жизнь — высшая ценность. Так считают все основные религии.
— Так ты у нас не только астроном, но еще и теолог?
— Если вы умрете, сэр, я останусь один.
— Ну и что?
— Я не хотел бы оставаться в одиночестве.
Эти слова меня удивили, но потом я подумал: это же компьютер. Наверняка фраза тоже была записана в его программу психотехниками компании, и теперь он повторил ее, потому что обстоятельства сложились подходящим образом. На самом деле Сорок Девятому не страшно никакое одиночество. И до меня ему тоже нет никакого дела. Машина есть машина, и никаких чувств у нее не может быть по определению.
Никаких чувств, только имитация.
— Перед рассветом ночная тьма всегда кажется особенно густой, сэр.
— Будущего не существует, есть только настоящее, — парировал я. — Как видишь, я тоже могу цитировать словари.
— Надежда умирает последней, сэр. Я едва не рассмеялся.
— Никогда не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня. Как тебе такое?
— Существует вариант этого высказывания, сэр. Не спеши делать сегодня то, что можно сделать завтра. На сегодня ты совершил уже достаточно ошибок.
Я не выдержал и улыбнулся.
— Не знаю, насколько это верно; звучит, во всяком случае, не тривиально. Где ты раскопал эту поговорку?
— В одном из словарей имеется соответствующий раздел, который содержит довольно много подобных цитат и афоризмов. Если хотите, я могу прочесть их вам.
Я чуть было не согласился. Мне нравилась эта словесная дуэль, нравилось обмениваться с ним хлесткими фразами, хотя, как и в шахматах, у меня были основания сомневаться в конечной победе. Однако уже через несколько секунд я вернулся к удручающей реальности.
— Я все равно умру, Сорок Девятый. Какая разница, произойдет это сейчас или неделей позже?
Я был уверен, что компьютер снова задумается, но ответ пришел почти сразу.
— Разница есть, сэр.
— И в чем, по-твоему, она заключается?
— В этике.
— Что-то я тебя не понимаю. Попробуй объяснить.
— Охотно, сэр. Быть побежденным судьбой — это одно, а самому уничтожить себя — совсем другое.
— Но результат от этого не меняется, правда?
В итоге Сорок Девятому все же удалось вовлечь меня в долгий спор об этических и моральных ценностях, который продолжался несколько часов подряд. О своем намерении покончить с собой я, разумеется, забыл, чего, по-моему, этот хитрец и добивался. Замолчали мы, лишь когда я совершенно охрип и не мог произнести больше ни слова.
В ту ночь я спал на редкость крепко для человека, которому осталось жить всего несколько дней, а проснувшись, почувствовал себя чуточку бодрее. Вот только есть хотелось по-прежнему, и вскоре я снова вернулся к мысли о том, что смерть от голода будет, пожалуй, не самой приятной.
Сидя на краю койки, я сражался с головокружением и слабостью, когда меня окликнул Сорок Девятый.
— Доброе утро, сэр. Как ваше горло, не болит? — спросил он.
Горло после вчерашнего еще немного саднило, и я подумал о лекарствах, которые хранились в аптечке санитарного отсека. Интересно, найдется ли там что-нибудь такое, что поможет мне заснуть навсегда? Все утро я перебирал упаковки с таблетками и ампулами, потом отправился на мостик, чтобы вызвать на дисплей лечебно-медицинскую программу. Довольно скоро я убедился: входящие в стандартный комплект лекарства ничем мне не помогут. Умные головы из штаб-квартиры компании, словно предвидя подобную ситуацию, позаботились о том, чтобы из них нельзя было составить смертоносный коктейль.
Пока я занимался своими изысканиями, Сорок Девятый молчал, но я был уверен: он догадался о моем намерении. Я, со своей стороны, не собирался отказываться от своих планов, но поскольку лекарства исключались, а открывать шлюз компьютер не хотел, мне пришлось как следует задуматься над тем, как добиться своего.
Решение нашлось практически сразу. Открыть дверцы шлюза можно было и вручную, и я знал, как это сделать. Обойти электронные цепи управления сервомеханизмами будет легко, и тогда никакая этика не сможет мне помешать.
Не тратя времени даром, я взялся за дело. Как только Сорок Девятый понял, что я вскрываю панель переключателей рядом с внутренней дверцей шлюза, он забеспокоился.
— Послушайте моего совета, сэр, — проговорил он с неожиданной мягкостью. — Не делайте этого!..
— Не лезь не в свое дело, — буркнул я.
— Но, сэр! Компания может потребовать с вас компенсацию за умышленную порчу выключателей.
— Не возражаю. Пусть подают на меня в суд, если захотят.
— Вы не должны кончать с собой, сэр! Уверяю вас, в этом нет никакой необходимости!
— Что ты знаешь о необходимости, жестянка?! — рявкнул я. Ему все-таки удалось меня завести. — Ведь я человек, живой человек, а не набор чипов, плат и прочего.
— Мне это известно, — неожиданно согласился Сорок Девятый. — И я понимаю, что для жизни людям необходимы не только питание и воздух, но и психологическая поддержка.
— Ты чертовски прав. — Я снял панель и замкнул реле управляющей цепи вручную. При этом меня основательно тряхнуло током, но внутренняя дверь шлюза отворилась.
— Я пытался удовлетворять ваши потребности в той мере, в какой позволяла заложенная в меня программа.
