ослабевшим и отставшим от стада. Люди, сидящие не пустой заправке в пустыне явно отстали от своего стада, и теперь к ним направились местные койоты.
Джефф не стал ничего предлагать вроде 'помочь беженцам' или 'защитить невинных'. И я не стал. Полезу сейчас защищать, а меня ранят, или убьют. И тогда моя семья останется ждать меня в нашем доме под Москвой, а я к ним не приеду. А я должен приехать. И у Джеффа тоже в планах все больше собственное спасение, иначе он не приехал бы к нам на склад, а направился на призывной пункт. Или в национальную гвардию. А пока он вместе со мной едет выяснять, как можно украсть несколько Ар-Ви со стоянки, и угнать их в пустыню так, чтобы никто не смог помешать.
— Они скоро начнут грабить всех, кто по этой дороге едет. — заговорил Джефф. — Если возьмем Ар- Ви и поедем мимо — нападут. Если армия возьмется за них, узнав, что они творят, то мы все равно в этом направлении не проедем.
— Согласен. — кивнул я, а затем спросил: — А в долгосрочном плане у тебя какая цель?
— Нет у меня долгосрочных планов. — пожал он плечами. — Пока хочу выжить. Желательно в компании людей, мне лично симпатичных. Потом буду думать, что делать дальше. Примкну к кому-нибудь, когда пойму, к кому есть смысл примыкать. В Национальную гвардию подаваться поздно — возраст.
— А сколько тебе лет? — удивился я.
По Джеффу возраст действительно сложно определить. Можно дать от сорока пяти до пятидесяти с хвостиком. Крепкий, сухощавый, с седым ежиком, загорелый дочерна.
— Мне ровно шестьдесят. Из призывных списков исключен уже давно. — усмехнулся он. — Поэтому имею законное право спасаться вместе с вами. Так вот, о национальной гвардии: национальная гвардия скоро сама поделится на отдельные отряды или банды, называй их как хочешь. А пока идея с уходом в пустыню кажется мне самой удачной из возможных.
— Почему? — уточнил я.
Интересно все же узнать чужое мнение о твоей идее.
— Потому что гобблеры туда не должны забредать, а оттуда проще будет наблюдать за тем, что делают живые. Мили пустыни всегда хорошая защита. Нам надо ехать либо к озеру Миттри, либо немного дальше, к дамбе водосборника, и устраиваться там лагерем.
— Почему? — удивился я.
Моя идея чуть-чуть в другом состояла, Джефф начинает вносить в нее поправки. И чем обосновать их намерен?
— Потому что там есть вода, потому что удобно наблюдать за подступами. Потому что система каналов может прикрыть со всех сторон. А скалы Лагуна прикроют со стороны города и с востока. Можно посадить наблюдателя на скале. И потому, что там легко обороняться, если туда доберутся очередные ребята из трейлерного парка.
Интересно, но он привел мне все те же резоны, которыми воспользовался я, проталкивая свою идею.
— А почему не в парк техники? — спросил я. — Там есть еще и навесы, и вода, и есть возможность контролировать место вокруг.
— Вода откуда там? — усмехнулся Джефф. — Вода из канала. А в этих краях вода всегда определяла жизнь. И распределение производится как раз от водосборника. И в канал Джила, и в Олл Америкэн. Дальше думай сам.
— Считаешь, что они его перекроют?
— Первым делом, замкнув всю воду на себя. — решительно заявил он. — Более чем уверен в этом. Сейчас там наверняка армия или национальная гвардия, на охране дамбы как стратегического объекта, а позже как раз они и начнут этим всем распоряжаться. Если сами не догадаются, так кто-то научит.
— Там же есть какой-то поселок, верно?
— Верно, там живут те, кто работает на дамбе и резервуаре. — кивнул Джефф. — И там же все их склады, конторы и прочее.
— А они не решат в тренировочных целях погнать нас оттуда, как подозрительных бродяг?
— А мы устроимся жить ниже по течению, как раз в развилке между рекой и Джила. Всю воду все равно не закроешь, дамба развалится, так что река как текла, так и будет течь. Кстати, там очень неплохая рыбалка. Ловишь на муху?
— Я вообще не ловлю. В жизни не пробовал.
— Придется учиться. — сказал Джефф, просто констатируя факт. — Рыба может здорово улучшить меню.
— У нас в компании детей хватает, пусть они этим занимаются. — отбоярился я, придерживая мысль, что меню они будут вскоре конструировать без меня — у меня другие планы на будущее. — Но туда максимум двенадцать-пятнадцать миль от Юмы. Слишком близко, на мой взгляд. Я бы предпочел рыть колодец дальше в пустыне, или просто возить воду.
Джефф лишь скептически хмыкнул себе под нос, затем сказал:
— О-кей, посмотрим, что ты дальше скажешь, когда все вокруг полетит под откос. Я бы не стал сначала тащить трейлеры на склад. Оттуда трудно будет уйти.
— Если мы эти трейлеры добудем. Смотри!
Вновь мое внимание привлек поворот в Фортуна Футхиллз. И на этот раз моей основной эмоцией было уважение. Мало того, что опорный пункт национальной гвардии на въезде стал намного серьезней, там уже дежурили вперемешку люди в военной форме и люди в гражданской одежде. Похоже, что слияние национальных гвардейцев с обществом уже произошло. Подкрепив силы за счет своих складов, гвардейцы обосновались в своем городишке и взялись за его оборону.
Привлекал внимание большой плакат на въезде: 'Если ты из другого города — вали к себе домой. И быстро!' Подкрепляли его внушительность два крупнокалиберных пулемета М2 на крышах домов, обложенные мешками с песком. По идее, этого было достаточно для того, чтобы убедить посторонних искать счастья и гостеприимства в другом месте.
Мои прогнозы начинают сбываться один за другим. Но у этих шансы есть, безусловно. Еще привлекла мое внимание группа тяжелой строительной техники, окрашенная в желтый цвет. Похоже, что они решили окопать город рвом по кругу.
Правда, есть одна тонкость — как они дальше будут снабжать целый город продуктами? Есть какой-то план или просто никто не думал об этом?
После Фортуна Футхиллз шоссе шарахнулось в сторону, проталкиваясь между пустыней и промзоной, а Джефф съехал с него на узенькую пыльную улочку, носившую гордое имя Сансет-бульвар, хотя кроме трех- четырех покосившихся сараев на этом Закатном бульваре и стаи бродячих собак, не было ничего. Точнее, настоящий бульвар начали прокладывать, предполагая в этом месте бурную застройку, но как-то быстро забросили, поэтому длина его асфальтированной части была эдак метров сто, не больше.
Наш «Бронко», поскрипывая подвеской и поднимая тучи красноватой пыли, промчался по этой тропе- бульвару, съехал с нее и поднялся на невысокий плоский холм, с которого открылся прекрасный вид на 'Ар- Ви Уорлд', 'Мир трейлеров' — огромную дилерскую стоянку этих самых мобильных домов, и на которой их было не меньше сотни, наверное. Огромные сорокафутовые «Революшн» и «Дискавери» на базе больших автобусов, «Фиесты» и 'Южные ветры' на базе автобусов поменьше, «нахлобученные» на грузовики большие дачи, относящиеся по американской привычке ко всему большому к классу «мини», роскошные 'пятые колеса' — полуприцепы, «надевающиеся» на большие пикапы, 'таскатели игрушек' — смесь трейлера и передвижного гаража для мотоциклов, квада, а то и автомобиля.
Это все мне было не нужно. То, что нужно мне, я обнаружил сразу — двадцатитрехфутовый двухосный прицеп, высоко сидящий над дорогой, легкий и мобильный, который мой фургон мог, не напрягаясь, затащить в любую глухомань, не опасаясь засесть на первой же кочке. Таких там было немало, но именно этот, белый с серыми полосами, с большим подвесным танком для воды и платформой для генератора на сцепке понравился мне больше всего. Двадцать три фута — это почти семь метров, никаких «раздвижных» стен, все просто и крепко, но место для двуспальной кровати, кухни, душа и туалета там наверняка есть. А что еще нужно в этой жизни?
— Хороший выбор у них. — пробормотал Джефф, извлекая из «бардачка» маленький бинокль. — А что там у них с охраной?
