земли, караван преодолел высохшее русло реки Усоли и углубился в круто вздымающиеся горы. И только зайдя в длинное и глубокое ущелье, сделали большой и продолжительный привал. Здесь тоже особо долго задерживаться не стоило, из-за полного отсутствия хоть какой-нибудь воды. Поэтому через два часа вновь двинулись дальше, но теперь уже строго на север. Идти в город Синуза не было никакого смысла, туда и так раньше отправились королевские посланники. Следовало как можно быстрей достичь города Битенграль и уже там конкретно обозначить свои основные действия.
Казалось бы, теперь перед отрядом лежит вполне сносный и спокойный путь, но и тут не обошлось без неожиданной и никем не предсказуемой опасности. Началось всё с того, что в обоих мирах началось сильное расхождение в рельефе и демоны на более быстрых, выносливых больевах отправились далеко вперёд. Договорившись встретиться на первой же подходящей для этого Платформе, которые Люссия распознавала без всякого труда.
Вот на одной такой Платформе демоны и решили дожидаться сильно приотставший отряд людей. Да и, не теряя времени заодно разведать близлежащие овраги и пещеры. По словам проводников опасностей в этих местах не было, но ведь потому и разнятся параллельные миры, что в них уйма всяких несоответствий.
Оставив больевов под присмотром Люссии, оба демона деловито стали шарить по всем углублениям и закуткам своего мира, и Гнатан сразу заворожено остановился напротив одного из тёмных гротов. Что-то ему сказочно прекрасное послышалось из сумрачной глубины. Демонеса его отчётливо в этот момент видела и уже намеревалась окликнуть вопросом 'Что там?', как барон сделал несколько шагов вперёд и вдруг отчаянно задёргался всем туловищем. Сразу стало понятно, что он попал в подобие невидимых сетей, которые так плотно и резко стянули его руки к туловищу, что прибегнуть к помощи оружия не было и малейшей возможности. А ещё через мгновение невидимые путы утащили Гнатана в темень.
Тут же на зов маркизы прибежал их третий член команды, и они сделали попытку проникнуть в коварный грот. Хорошо хоть делали они это с оглядкой и осторожностью иначе бы тоже попались в плен к демоническим паукам-пустынникам. Потому что даже лайкровым оружие разрубить их энергетическую паутину не получалось, оружие просто не встречало сопротивления. А единственный в отряде смешанный меч так и остался не вынутым из ножен.
Что только Люссия не предпринимала, но преодолеть невидимую преграду не смогла и возопила хвалы светлым человекам, когда голова колонны появилась из-за поворота дороги. Тут же стали совещаться всем командным составом, надеясь в первую очередь на обширные знания молодой принцессы. Виктория и в самом деле не подвела, и после того как проверила свою догадку насчёт производителей энергетической паутины, сразу выдала приемлемое решение:
- Она тут же исчезнет, если её прорвёт чрезмерная масса живой плоти. Например, мы прогоним здесь десяток коней. К тому же эти мохнатые монстрики видны и существуют разными частями тела в обоих мирах. Для лучшего питания, так сказать. Но именно поэтому их довольно легко заметить и обезвредить любому воину. Так что я с полной уверенностью буду скакать в центре этого табуна.
Само собой что ни Теодоро, ни Семён о таком и слушать не захотели. Табун погнал сам командир отряда, взяв себе в помощники проверенного Торрекса и уникального мечника Савазина. А уж по их следам в глубокий грот ворвалось и ещё с десяток воинов.
Только вот их присутствие в магически освещённом гроте оказалось совершенно ненужным. Всё три жутких семейства пустынников были к тому времени уже смертельно исколоты и порублены на кусочки. Сам же Гнатан, подвешенный в мягком коконе из мохнатой паутины, был частично парализован несколькими ядовитыми укусами.
После снятия тела и тщательно осмотра двумя Шабенами, было признано целесообразным просто дождаться пробуждения демона через несколько часов. Потому как ему ничего страшного не грозило. После чего барона погрузили на его же больева, и отряд вновь устремился навёрстывать потерянное время. Правда по рекомендациям Виктории была тщательно, до единого моточка собрана вся найденная паутина. Как утверждала принцесса, при размокании в воде паутина эта утолщалась в сотни раз и могла существовать в таком набухшем состоянии несколько веков. Подобные свойства демонического плетения настолько заинтересовали Загребного, что он дал команду и дальше отыскивать подобные гнёзда пауков- песочников и реквизировать у них все запасы паутины.
Уже на следующем привале барон Гнатан живописал все те ужасы, которые ему пришлось пережить в логове мохнатых творений. Особенно сильный смех вызвали его откровения об ужасах, которые он пережил во время возвращения в нормальное состояние. Ему приснилось, будто он попал в огромное брюхо гигантского паука, а сам паук теперь гонится за основным отрядом. И так хочется Гнатану крикнуть, предупредить об опасности, но не может: рот забит противными кишками, а глаза застилает кровавый желудочный сок. И только когда он вынырнул из ядовитого сна и сумел осознать себя спасённым от смерти, то просто пять минут дико и бестолково орал от счастья. Чем очень раздразнил юного воплотника, который стал ему подвывать без всякого претендента на музыкальность. Только вот делал это Ангел в мире людей.... Так что страдали все.
Три дня усиленного марша и уставший отряд вошёл на улицы городка Битенграля. Здесь царила воистину райская прохлада, а обилие воды просто сводило с ума: три великолепных озера окружали этот населённый пункт, а все остальные участки суши были густо засажены фруктовыми деревьями.
Про отряд графа Ривьери и наследного принца в Битенграле уже знали и встретили с распростёртыми объятиями. Даже праздник объявили. Что тут же было встречено с немым укором и мягко отвергнуто прибывшими из засушливого Грааля. Практически с первых же слов Семён потребовал предоставить им помещения под лаборатории и собраться ближе к вечеру всем служивым людям для совещания.
Процесс создания огромной лаборатории и размещения в ней всего доставленного с собой оборудования, считался прерогативным. Поэтому до течении оставшегося дня именно туда были брошены все основные силы. Немало людей было собрано со всего городка и для работ в недалёких карьерах и шахтах. Именно туда они о отправились под командованием разбирающихся в нужных залежах минералов специалистов. Ведь для намеченного производства требовались тонны селитры, калия, натрия и прочих важных химических соединений. Благо, что в близлежащих горах их оказалось предостаточно.
И только поздним вечером состоялось первое общее совещание. Когда все расселись в большом зале королевской префектуры, Семён вместе с Теодоро тут же затребовали доклады о действиях ранее побывавших здесь егерей и обо всей обстановке на границе.
Как оказалось городку вполне серьёзно угрожает воинское соединение, неожиданно приблизившееся к границе со стороны Оазиса Рая. Насколько удалось выяснить разведке, мощный экспедиционный корпус карателей был направлен сюда Верховным Ворданом ещё месяц назад, и ему было приказано 'навести смуту и посеять страх' среди населения салламбаюрской стороны.
Пешие воины, в количестве тысячу мечей не очень-то торопились лезть под стрелы воинственных обитателей горно-озёрного края, да и вообще люди совершенно не выказывали желания воевать против людей. Но вот несколько дней назад в корпусе было сменено командование, и теперь новый генерал изо всех сил пытался выслужиться. К тому же, наверняка над корпусом довлело постоянное присутствие демонов-мозгоедов.
Именно поэтому прибывшим со специальным заданием егерям пришлось проскальзывать на чужую территорию небольшими группками, да и то, пользуясь обходными тропами. На данный момент провести к ледникам Фонтеллы такой большой караван, как собирался это сделать Семён, было практически невозможно. Вражеские войска этому мешали однозначно.
Такого поворота событий командир не ожидал. Да и время поджимало настолько, что терять даже один час было до обидного больно. Поэтому Загребной кратко посоветовался с дочерью и зятем и после этого взял все бразды правления в городке в свои руки:
- Сколько может выставить воинов дружина Битенграля для отражения атаки экспедиционного корпуса?
Королевский наместник, переглянулся с майором Торрексом, с которым он был знаком, чуть ли не
