с самой юности, и с некоторой запинкой произнёс:
- Сто шестьдесят, ну, максимум сто восемьдесят воинов.
- Отлично, значит, и все двести наберёте! Да и у нас есть два десятка лучших бойцов королевства Салламбаюр. Завтра же к утру все они должны выстроиться на бранном поле, возле самой границы. Причём делать это с явным вызовом и наибольшим шумом.
Побледневший наместник короля, подавил свой нервный тик и высказался довольно резко:
- Господин граф! Мы не трусы, но погибать с полным бессмыслием мы не намерены.
- А кто вам сказал, что вы будете погибать? - Семён встал и навис над столом, заодно и повышая свой голос. - Единственная задача всех двухсот воинов будет одна: не дать погибнуть мне! Или попросту прикрыть мою спину! А воевать с тысячным отрядом мечников буду только я один. И я надеюсь с ними справиться с помощью Сапфирного Сияния! Потому что я - Загребной!
Минуты три никто не произнёс ни слова. Только недоверчиво переглядывались между собой, да покрывали свои лбы густыми морщинами. Первым заговорил, тщательно припомнив всю историю их похода по материку, майор Торрекс:
- Вот теперь всё сходится! И ваше сражение с татями, и снятие засады! Как же я сразу не догадался?! М-да.... Старею.... Господа, смею вас заверить, среди нас не кто иной, как господин Загребной. Прошу любить и слушаться. А в завтрашнем бою я первым встану у него за плечами.
Потом ещё кричали и спорили довольно долго, но в этих прениях Семён практически самоустранился. И так было понятно, что закованные в броню пешие воины для него не составят никакой опасности. И не спасут их ни огромные щиты, ни длинные, тяжеленные копья, которыми они могли бы с лёгкостью отбить нападение даже рыцарской конницы.
Оставалось только распределить роли между всеми действующими подразделениями своей маленькой армии, и даже новый генерал не вырвется из демонической ловушки. Ну а тройка экипированных демонов отразит любые атаки на демоническом уровне.
В итоге всё получилось гораздо лучше, чем было задумано. Лишь только двести воинов закончили строиться на огромном, не дающем неожиданного манёвра поле, как гремящее железом воинство экспедиционного корпуса перешло границу и ринулось в атаку. Видимо генерал был на седьмом небе от счастья, что удастся одним махом покончить с основным узлом сопротивления на границе. Поэтому и он сам чуть ли не в середине бравого воинства повёл свои полки в атаку.
И когда между сходящимися линиями осталось всего лишь тридцать метров, над всем полем битвы разнёсся грозный рык генерала:
- Растоптать их!
Такая самонадеянность сыграла самую плохую службу. Потому что уже в следующий момент все передовые десятки тяжело вооружённых пехотинцев скрылись в зеленоватом пламени. А вот после них сразу же пострадал батальон арбалетчиков на которых с яростью коршуна накинулся Загребной. Именно этого момента ждали стоящие за его спиной защитники Салламбаюра. Над всем полем раздалось дружное и жуткое для врага скандирование:
- За-греб-ной! За-греб-ной! - и так до самого финала бескровного боя. Но именно эти скандирования и оказались страшным оружием похуже самого Загребного. Потому что они посеяли в стане врага неожиданную панику. А паника эта привела к тому, что все воины стали плашмя падать друг на друга, если не хватало открытого пространства и вопить:
- Сдаёмся!
Как ни странно, но Сапфирное Сияние совершенно не уничтожало сдающихся солдат и столбы зеленоватого пламени сразу же сошли на нет. Разве что когда Семён стал приближаться к центру корпуса, где растеряно восседал на своём коне сам генерал в окружении своих нескольких младших командиров, возникла угроза новых сожжений. Но и генерал безграмотным глупцом не оказался. Он к тому временем вполне припомнил доносящиеся из центра материка слухи о страшном союзнике Сапфирового Сияния, да и к тому же лично только что увидел, как убивает само только приближение Загребного. Поэтому первым подал пример своим офицерам, бросив меч на землю и выкрикнув:
- Мы сдаёмся!
Его примеру не последовал лишь один особо глупый лейтенант. Он с грязными угрозами поднял для броска копье, пришпорил своего коня и понёсся на медленно пробирающегося среди распластанных тел Загребного. Понёсся и тут же благополучно ...сгорел. Причём вместе с лошадью. Оглашая замершие окрестности своим жутким воплем и запоздалым ржанием безвинного животного. Но, тут уже как говорится: дуракам беда, а умным наукам. После такого показательного самодурства, даже генерал без раздумий спешился, встал на колени и покорно склонил голову. Понимая, что лучше перестраховаться и без всяких сомнений обозначить окончательную сдачу, чем вызвать неосторожными или слишком гордыми движениями двоякое толкование своих действий.
Вот только Семён возле него не остановился, а наоборот ускорился, да так и побежал дальше в самые тылы неприятельской армии. Потому что там его экипированная тройка демонов уже жестоко сцепилась с такой же вражеской тройкой. Ещё издали он заметил смертельное положение, в котором оказалась Люссия. Её размашистыми ударами меча уже почти сбросил наземь один из дымчатых демонов. Бить смертельной болью на таком расстоянии было опасно для своих же, поэтому чудесное копьё было пущено в цель, без всякого колебания. В следующее мгновение Гнатан смертельным ударом своего смешанного меча разделался со своим противником и бросился на помощь товарищу. Теперь они уже без труда, в два меча зарубали последнего вражеского демона.
Люссия всё-таки сползла на землю со своего больева, и только тогда Загребной рассмотрел, что она серьёзно ранена. И со всей поспешностью и рвением принялся оказывать первую помощь демонической маркизе. Совершенно при этом не оглядываясь назад, где двести воинов салламбаюрской армии разоружали и строили в колонны восемьсот пятьдесят латников экспедиционного корпуса. Корпуса, который так быстро и бесславно в первом же бою закончил своё существование.
Но теперь путь к ледникам Фонтеллы был открыт.
Ещё в Мастораксах Знаний Семён вместе с сыновьями общими усилиями припомнили и разработали для чуть ли не кустарных производств выверенную, стройную программу и поточную линию получения тротила. Потому что именно тротил был ими признан как наилучшее взрывчатое вещество для решения самых грандиозных задач. Само собой, что и элементарный порох ими не сбрасывался со счетов, но вот странное отсутствие в местных залежах такого компонента как сера, заметно охлаждало исследовательские шаги в этом направлении.
Тогда как различные кислоты уже давно и широко использовались в мире Изнанки. Что для производства тротила и было самым важным. К всему прочему залежи других химических элементов были воистину грандиозными и чуть ли не повсеместными. И людям, прекрасно знакомым с химией не составило никакого труда заранее создать и мысленно построить целый химический завод для производства взрывчатого вещества.
Конечно, лучшими специалистами в этом вопросе считались Алексей и Фёдор, но так как жили они на островах Рогатых Демонов всегда всей семьёй вместе, то и споры, обсуждения и диспуты проводились только совместно. Так что даже Виктория могла вполне самостоятельно наладить довольно мощное производство взрывчатых веществ. Правда, доверять ей в смысле полной безопасности отец не мог. Боялся, что юная девушка никогда с должной серьёзностью не отнесётся к страшной и смертельной силе.
Поэтому все основные операции по изготовлению и расфасовке готового тротила он проводил лично. Обучая при этом всему процессу ещё троих Шабенов второго уровня. В будущем он намеревался возложить именно на них все задачи производства вещества, а за собой оставить лишь эксперименты по модифицированию и созданию новых видов, таких как граммонит, гексоген, аммонал или аммонит. Подобные разновидности взрывчатки с составляющей из тротила были бы более безопасны в производстве, хранении и применении. Хоть и все они сильно загрязняли окружающую среду своей повышенной токсичностью.
Но, то были планы будущего. Пока же для первого взрыва надо было срочно заготовить около тонны тротила. Именно такого количества с запасом должно было хватить для подрыва свода тоннеля и
