вывод напрашивался один: Двуносый никак не связывал именно их отряд с семьёй Загребного, а просто получил конкретное описание конкретной семьи. Поиском которой и занимается со всем своим алчным усердием.
- Но как они нагло действуют, - возмущалась Виктория. - Средь бела дня разъезжать по тракту как по собственному двору.
- Вот потому я и решил сменить маршрут и попытаться оторваться вперёд, - признался Семён, оглядываясь на лес, через который они прошли. - А если ещё вон те тучки разразятся обильным и продолжительным дождём, то вообще будет прекрасно. Никакие гады наших следов не найдут. Ладно, идём обедать....
- Да нет, постойте и выслушайте радостную новость! - с многозначительным видом хихикнула Виктория. При этом её чернеющая пустота среди зубов мелькнула особенно отчётливо. Брат с отцом переглянулись между собой немного скептически и обеспокоенно, подумав наверняка об одном и том же:
'И чем это наша малышка может нас обрадовать? Неужели отыскала здесь стоматолога?'
Но дело оказалось совсем в другом. И касалось именно того, ему все учились долгие пять лет, и что им в обязательном порядке предсказывали их учителя с островов Рогатых Демонов. То есть, в постепенном изменении и совершенствовании их тел в этом мире и перехода так называемого количества знаний, в качество опознания, контакта, и воздействия. А в идеальном случае - управления второй составляющей этого мира - демонической Изнанкой. О чём и решила похвастаться Виктория:
- Мне удалось уже несколько раз увидеть демонов из параллельного мира! - она лучащимися от счастья глазами обвела своих близких, и, заметив их явное недоверие, снизошла до более подробных объяснений: - Ещё вчера, во время ранения, мне стало так больно, что я сильно зажмурила глаза, а когда открыла, то увидела, как рядом с нами дорогу пересёк древесный демон. Причём он торчал из земли, только по пояс. Затем я ещё раз сильно сморгнула, попутно застонав от боли, а потом чуть дальше, прямо над оврагом увидела колыхающееся тело воздушного демона. Он вполне резво перебирал ножками и кажется, догонял своего древесного коллегу. Я засомневалась в своих видениях, но когда мы сделали небольшую остановку в пути из-за рухнувшего ствола, увидела сразу трёх древесных демонов. Они 'топали' на высоте в пять метров и вскоре исчезли за кронами деревьев, причём мне показалось что они тянули за собой явную тяжесть....
В демоническом мире, все существа ходили по совсем иной, поверхности. Там тоже были леса, поля, горы и моря, но вся 'суша' располагалась несколько по-другому. Лишь в некоторых пространствах рельефы местности обоих миров сходились идеально и назывались такие участки Платформами. Причём слово это звучало до удивления одинаково, что на местных языках, что на русском. А того, кто мог видеть демонов, называли в этом мире весьма громким и почётным именем Шабен. И оно происходило от двух разных слов: шаман и Бенида. Что сразу подразумевало и более высокую магическую ступень в местной иерархии. Хотя большинство как Бенид, так и шаманом предпочитали скрывать свои возможности Шабена. И делалось это по двум причинам.
Первая, вполне понятная: ведь гораздо лучше иметь несколько скрытых козырей в рукаве против своих врагов, коллег или просто недоброжелателей, чем выставлять свои способности напоказ.
Вторая: опять-таки большинство среди Шабенов не поднимались выше первого уровня. А именно - простого созерцания некоторых демонов. Остальные же уровни вели в бесконечность, и, пожалуй, только Виктория, как старательная ученица, лучше всех познавшая демонологию, могла приблизительно знать конкретные названия каждого уровня.
И в данный момент она просто упивалась своей только что обретённой способностью. Зато Семён кое-что припомнил и стал возмущаться:
- Очень странно! Нам ведь доказывали, что подобное изображение из нас всех пятерых первым смогу видеть именно я! Мол, возраст - основой для этого показатель. Поэтому тут однозначно получился сбой: или в программе нашего обучения, или в системе преподавания.
Виктор был немного другого мнения:
- Скорей всего ей действительно боль помогла, когда её болтом шандарахнуло. Зато теперь она нам постарается подсказать, куда и как смотреть. Наверняка должно и нас получиться. Ну, в крайнем случае, у тебя, отец, уж точно. Как у самого старого.
Семён тут же забыл о споре, добавляя в голос угрозу:
- Какого, какого...? А щелбана давно не получал?
- Так и знал, что ты клюнешь! - засмеялся сын. - Но не забывай: если человек перестаёт понимать шутки - это уже старость.
- Да? Брехня! Если ты не понял шутку про щелбан, то, что мне теперь, тебя дедом обзывать? - все трое заулыбались от перенаправленной шутки, а затем отец опять всё внимание переключил на дочь: - Как бы там ни было, мы тебя от всей души поздравляем, хоть и жутко завидуем. Но вот сейчас, например, хоть кого-то из той братии видишь вокруг?
Виктория внимательно осмотрелась и со вздохом призналась:
- Никого....
- Лиха беда - начало, - подбодрил девушку её брат, - Но если что заметишь, постарайся не раскрываться всем подряд. А с нами говори на русском.
- Самой собой, разумеется, склерозом не страдаю, - фыркнула Виктория, и добавила с улыбкой: - Да и в старухи меня ещё не зачислили.
О таком случае в семье договорились давно, решив при посторонних просто-напросто пользоваться никому здесь не известным языком - своим родным, русским.
Но последнее утверждение не понравилось:
- Ага, вы меня теперь ещё 'Дедом' может, дразнить вздумаете? - скривился Виктор, за что тут же получил наущение от отца:
- Умей приспосабливаться к любому имени и извлекать из него пользу. Тем более что прозвище 'Дед' - весьма почётное и авторитетное. Его ещё заслужить надо.
- Тебя послушать, так.... О! Хазра зовёт нас на обед, пошли?
- Не пошли, а побежали, - предложила Виктория, на радостях, но тут же болезненно скривилась от боли в ноге при резком движении и пошла очень медленно и осторожно, глядя вслед рванувшим с места бегом мужчинам, и ворча со старушечьими интонациями: - Что отец, что..., 'Дед', а как дети малые!
Лишь только пообедали и тронулись в путь как отряд стали нагонять громыхающие тучи грозы. А через час пути на всех путешественников обрушился обильный, но довольно тёплый ливень. В этом случае повезло больше всех женщинам, в карете они чувствовали себя с самым максимальным комфортом. Разве что собеседников им почему-то не хватало. В связи с чем Нимим, чуть ли не каждые четверть часа призывно махала рукой из окошка Семёну, а Виктория довольно часто покрикивала через левое оконце, в ту сторону где заносчивым видом скакал племянник Торрекса.
Но скорость передвижения, благодаря отличному покрытию тракта, осталась довольно высокой, и к вечеру удалось оставить за собой большое расстояние.
Для ночёвки выбрали отдельно стоящий среди поля пригорок, который с середины до самой вершины был покрыт густым и высоким ельником. Несколько человек тут же быстро вырубили в центре небольшую поляну и стали организовывать ужин, а остальных наёмников Торрекс распределил по сменам. Хотя четыре пары вначале отправил на все стороны света в разведку. Дабы наёмники осмотрелись на всякий случай, да выяснили, нет ли чего странного или подозрительного в округе.
Опасного ничего не обнаружили, хотя в ближайшем леску и жило несколько семей не то лесных охотников, не то собирателей. Встретили они пару наёмников настороженно и с оглядкой, но свежего молока, творога и сметаны продали вдоволь. Так что диетический и полноценный завтрак путешественникам был обеспечен.
Начальник охраны выставил пять постов по периметру пригорка. Да к пятому наёмнику добавил
