- Все рабы сидят на привязи до самой смерти, и их может отпустить на полную свободу только сам хозяин. Или как в нашем случае: вы перерубили путы своими чудесными заклинаниями. Но в остальных случаях свободно перемещающегося демона никто никогда не пленит без крайней необходимости. А уж в рабы взрослого обитателя нашего мира могут продать только за большие долги или тяжёлые преступления. Так что через несколько часов мы можем вернуться с донесением.
- Ну ладно, отправляйтесь, - разрешил командир отряда. Но не тут-то было. Оказалось, что сеть с демонами в их мире висит над поверхностью на порядочной высоте, и они просто разобьются, если попробуют спрыгнуть вниз. Но выход они же сами и подсказали:
- Давайте сплетём вместе ещё и толстую верёвку? Мы по ней спустимся вниз, а потом по ней же и поднимемся на вашу карету.
Плетение каната в четыре руки заняло минут пять и вот уже желтоватая струя плетения, извиваясь, устремилась под землю. А следом, держась за неё как истинные циркачи, вниз сиганули и демоны.
Командир вздохнул:
- Что ж, давайте быстро поужинаем, а потом тут же собираемся у кареты на повторное совещание. Но теперь уже и Бенид пригласим. Думаю, больше возражений против их участия в нашем деле не будет?
Дочка отозвалась сразу:
- Конечно, не будет!
Но вот Виктор сильно затянул с ответом:
- Не слишком ли мы торопимся?
- Сынок, скоро тебе придётся решать подобную проблему, но уже самостоятельно. В Жармарини будет очень тяжело без преданных, но, в то же время, хорошо и о многом информированных друзей.
- Отец, опять ты прав. Думаю, что Бениды достойны нашего доверия.
И довольный Семён, полуобняв своих детей, поспешил с ними к кострам.
После ужина вновь собрались возле кареты, но на этот раз уже впятером. Обе Бениды с огромным вниманием выслушали краткий пересказ некоторых событий последнего времени. Пожалуй только что о многочисленных захоронениях драгоценных камней ничего не было сказано. Без особого волнения они приняли известие, что Виктория стала Шабен, а её отец так вообще уже оказался на втором уровне своего развития. Немного оживились, когда узнали, что час назад в их отряд было принято ещё два наёмника, демона. Но больше всего их поразило известие, что сидящий возле них мужчина не кто иной, как ставший легендарным за неимоверно короткий срок Загребной.
После этого Нимим даже немного прослезилась и с некоторым облегчением призналась:
- Теперь всё более менее становится на свои места. А то, что мы с сестрой только не передумали! Ведь чувствуем, что вокруг творится нечто странное и страшное, а что именно - понять не можем.
- Зато теперь успокоились?
- Не совсем....
- А что такое? - настаивал Семён. Ему стала отвечать Хазра:
- Нас сильно смущает ваше недоверие. Как бы там ни было, вы нам спасли жизни, принимая тем самым на себя ответственность за нас. Вдобавок нам совершенно некуда теперь податься. Скорей всего мы и в княжестве Макдор не найдём приюта у дальних и незнакомых родственников. Значит, наше желание вам помочь вы должны были встретить с большим доверием. А что получилось?
Загребной долго молчал, тщательно обдумывая каждое предстоящее слово, и только потом заговорил твёрдо, резко и без малейшего налёта жалости или сентиментальности:
- В данный момент решается очень многое. Но сначала один вопрос: если бы могли вернуться в прошлое и самыми жестокими и кровавыми мерами спасти своих родных и близких, вы бы колебались?
- Нет! - одновременно и глухо ответили Бениды.
- Вот и я хочу сказать на эту тему сразу: ради жизни и спокойствия своих детей я готов на любыё преступления. Даже если они не соответствуют моему личному моральному кодексу. Может слышать такое кощунство вам не хотелось, но хочу акцентировать ещё раз: чтобы мои дети были счастливы, я готов наступить на горло собственному счастью и удавить его в зародыше. Кем бы я ни выглядел в ваших глазах, но я сказал то, что думаю и чем живу. Так вы теперь знаете обо мне самое главное. Поэтому имеете право выбора оставаться возле нас или пойти своей дорогой. Никто вас не осудит, и не будет предупреждать о молчании: только что вам доверились полностью и во всём. И если вы уйдете, мы уверены что вы никому о нас не расскажете. А теперь - решайте!
Дети вообще притихли от такого напора красноречия. Таким своего отца они ещё никогда не видели, да и не догадывались насколько и куда он готов шагнуть ради их личного и блага, да и ради сохранения их жизни.
Бениды тоже замерли, видимо ещё вспоминая каждое, только что услышанное слово. Но первой зашевелилась Нимим. Встала, обошла Семёна, сидящего на пне, сзади, и молча обняла его за плечи. Да так и затихла. Без слов дав понять, что она его понимает, принимает таким как есть и готова остаться с ним навсегда.
Хазра помассировала ладонями свои виски, и попыталась улыбнуться:
- Я тебя тоже понимаю и ...одобряю. Хотя хочу дать только один совет: всегда старайся сдерживать свою жестокость в крепкой узде.
Пока все немного расслабленно зашевелились, она тут же и продолжила:
- Ну и вам теперь надо знать о самых важных наших умениях. Командир должен уметь их использовать во время боя....
Загребной попытался пошутить:
- Во время боя женщинам надо стараться убежать как можно подальше....
- Что ты говоришь? - тут же ему в ухо воскликнула Нимим. - Почему тогда дочь за собой всегда в самое пекло тянешь?
- Так, э..., чтобы под присмотром была. Маленькая ещё, вдруг потеряется.
- А мы чем хуже? Тоже присмотр любим! Понял? - губы молодой Бениды коснулись щеки Семёна и он замер от приятного томления, а старшая Хазра тут же воспользовалась паузой:
- Так вот, на поле боя мы тоже можем пригодиться. И не только там. Мы окажем существенную помощь в засаде, во взятии пленного, во время важных переговоров и прочих жизненных ситуаций. Конечно, нам для своих магических действий нужно определённое время. Например, моя сестра устанавливала вокруг нас полог тишины ровно две минуты. Как раз за т время пока мы шутили вначале беседы. Но даже во время скоротечного боя Нимим может помочь своим главным оружием: один, а то и два врага просто заснут на целый час и не проснуться даже под копытами лошадей.
Дети с уважением посмотрели на выглядывающую из-за плеча отца Бениду, а он сам погладил женщину по ручке и пробормотал:
- Теперь мне понятна моя странная сонливость.... Ну а ты, Хазра, чем можешь сразить врага?
- У меня тоже есть один редкий и страшный дар. Я могу у двух человек поменять им возраст, забрав года у одного и добавив другому. Что рты открыли, не слышали? Ну, ты, Виктория можешь не кивать, мне и так известно, что ты самая умная и прилежная ученица. А вот мужчинам бы тоже не помешало знать о самых страшных деяниях Бенид.
- Да вроде, как знаем, - возразил Виктор. - Нам учителя таких сказок понарассказывали, что чуть не поседели. Но вот о прибавленных годах не помню. Как это и что это?
- Могу привести пример. Допустим мы стоим около двери, а за ней спрятались два врага с арбалетами наизготовку. Им по сорок лет и они в полном расцвете сил. Лишь только мы сделаем один шаг, болты сорвутся в нашу сторону с направляющих. Но если у меня будет три минуты, то мы дождёмся стука упавших арбалетов наземь и спокойно продолжим свой путь.
