Дабы экономить силы Бенида усыпила свои жертвы коротким импульсом, минут на пятнадцать. Но когда одним рывком добрались до спящих дозорных, то никак не смогли определить их конкретную принадлежность к какой-нибудь армии или группировке. Точно такие же одежды лесников порой носили и королевские разведчики.
Так что пришлось усыплять вторую пару сидящих в засаде людей. Тут уже сомнений не осталось - гензыры! Дальше весь десяток был уничтожен быстро и безжалостно. К подобным бандитским формированиям у командира отряда было твёрдое и непоколебимое мнение: только смерть. Тем более, он больше всех не желал, чтобы потом за ними неслась погоня с большим количеством преследователей.
Последнюю парочку нашли в лесу, где те притаились на полянке, возле облитой легко возгорающимся маслом одинокой сосны. Раздайся хоть малейший звук до их смерти, оба поджигателя моментально бы применили трут и кресало, и дерево вспыхнуло бы ярчайшим сигнальным факелом.
- А у них тут неплохо было продумано оповещение, - пробормотал Виктор после осмотра. На что отец добавил:
- Будем надеяться, что у разбойников на восточном направлении всё расположено точно по такой же схеме.
Отряд подтянулся, как можно ближе к рубежу очередной атаки и вновь вперёд продвинулась пятёрка самых опасных для врага лазутчиков. На втором этапе Семён предупредил:
- Постарайтесь, чтобы после нападения на меня на земле не остались кучки одежд, разбросайте их по возможности. Это не так для отвода глаз наших наёмников, как для тех, кто продолжает праздновать свою победу в городке. Ведь утром они обязательно устроят расследование и лучше пускай имя Загребного здесь не упоминается.
Хазра при этом о чём-то вспомнила и высказала свои сомнения:
- Но ведь среди одежд останутся драгоценные камни!?
- Забыл упомянуть, - усмехнулся Загребной, - Такое только возможно в Кариандене и её пригородах. В противном случае я бы скоро стал богаче Славентия Пятого. А такой расклад видимо не по душе в первую очередь Сапфировому сиянию.
После этих пояснений он не сдержался и восторженно воскликнул:
- Надо же! Какое очарованье!
Нимим недоумённо коснулась его руки:
- Ты о чём?
- Птицы! Здесь действительно Платформа и две демонические пташки соревнуются в песнопении где-то у нас над головами. Ты себе не представляешь, какие чудесные звуки они издают! Ох! Если бы не наша спешка так и завалился бы в траву и слушал, слушал....
- Ладно тебе, - подтолкнула его в спину Бенида, с завистливыми нотками в голосе, - Ещё наслушаешься....
На восточном направлении обводная дорога и вправду выходила в пределах видимости с догорающих укреплений городка. Но видимых днём, а никак не ночью. Поэтому весь отряд наемников притаился на опушке, а пятерка их работодателей устремилась вперёд. Что больше всего не нравилось Торрексу, который недовольно ворчал себе под нос:
- И зачем было нанимать для своего путешествия охрану? Они и сами с кем угодно справятся. Но вот если не справятся, кто нам платить будет за работу?
На что его племянник Теодоро отозвался с непонятным для других наёмников и находящихся рядом рыцарей сарказмом и нахальством:
- Дядя, с каких это пор ты стал таким мелочным? Да и в карете денег для оплаты более чем предостаточно....
Со второй засадой расправиться так же легко и бесшумно не было никакой возможности. Уж слишком они кучно сидели на обочинах древнего тракта, а несколько человек даже разместились в переплетениях веток на больших деревьях. Вот именно они и могли доставить наибольшие неприятности при прорыве.
Зато тыловое прикрытие сняли без особых проблем. Семь человек слишком понадеялись на то, что со стороны городка им не угрожает никакой опасности. Пятеро стояло в дозоре, а двое присматривало за полутора десятком стоящих под седлом лошадей. Но того, кто сидел возле тщательно облитого маслом костра с кресалом наготове, Семён только оглушил и бегом оттащил подальше в лесок. Там привязал к дереву, и привёл в чувство водой из фляги. Сопровождавшая его Нимим к тому времени поставила защитный полог от подслушивания, так что допрос можно было производить без всякого опасения привлечь 'на разговор' постороннего.
Пленённый воин оказался поначалу крепким орешком. Лишь только услышал первый вопрос, как тут же дико и пронзительно завизжал. Загребной показательно наморщился:
- Я ведь тебя добром спрашивал, - и тут же отсёк мечом разбойнику пальцы на правой руке. Тот зарычал ещё громче, за что получил усекновение пальцев и на другой руке и только тогда понял, что отвечать честно и быстро для него единственный шанс умереть без долгих мучений. Но крикнуть попробовал всё-таки ещё раз, за что остался теперь без одного уха.
- Ну и чего ты кричишь? Разве не видишь, что все твои подельники давно мертвы? Некому тебе поспешить на помощь, некому. А мне просто интересно узнать, что здесь произошло. Отвечай: почему напали на городок?!
- Нас оттеснили латники с основного тракта, вот атаман и решил податься в эти глухие места....
- Куда дальше собирались идти?
- Вдоль границы, в королевство Сожжённой пыли, некоторые....
- А остальные?
- Атаман хотел прорываться на Рогло, кого-то он преследует уже целую неделю.
- Как звать вашего главаря и как выглядит?
- Как звать, так и выглядит, - умудрился вяло усмехнуться истекающий кровью пленник. - Двуносый.
- Засада ваша погибла, но если бы захотели неожиданно отступить в городок, как бы своих предупредили?
- Да никак.... Орали бы, что это - мы.
- Олухи! Потому и мертвы! А если бы к вам из городка кто подъехал, наверняка бы постреляли своих?
- Нет, тройной свист мы хорошо слышим....
Язык у него уже заплетался от потери крови, но бледная Нимим кивком головы подтвердила полную правдивость сказанного. В тот же миг Семён прекратил мучения разбойника одним ударом. Затем виновато проговорил:
- Самому тошно такое делать, но как видишь сейчас не до морали и сантиментов - у нас на пути уже стали возникать постоянные преследователи. Не успели мы от странных врагов на основном караванном пути оторваться, как они нас уже и тут догнать умудрились. Жалею, что мы этого Двуносого ещё в Далтене не успокоили.
И тут же побежал обратно к дороге. От торопящейся следом Бениды донеслось:
- Кто знал, что будет такое твориться....
Дальше решили воспользоваться неожиданностью. Но для этого вооружились так, что даже рыцари завозмущались. Хотя возможно им стало жалко своих огромных и непробиваемых даже в упор арбалетными болтами щитов. Но их Семён реквизировал для прикрытия женщин, которые в конном порядке образовали клин и прикрыли себя по бокам и спереди теми самыми рыцарскими щитами. Семён при помощи Виктора решил действовать в паре чуть впереди, но и сына он заставил прикрыться с левой стороны щитом.
Торрексу было дано краткое пояснение, что передовому отряду осталось лишь снять пятерых арбалетчиков с деревьев. А затем приказано: тем временем отряд должен был как можно скрытно и тихо подтянуться к подготовленному кострищу в тылах засады и после повторного тройного свиста мчаться
