- Хм! - теперь уже взгляд графа сместился чуть дальше по шеренге, туда, где за Виктором и Бенидами, перед Торрексом стояла Виктория. Как раз за момент до этого дамы откинули вверх вуали и озарили зал своими улыбками. Что и вызвало новые восклицания Эжена: - Вот это да! Не знаю войдёт ли ваш костюм в моду, но на сегодняшнем балу его королевой несомненно станет ваша дочь! Такого прелестного создания мне ещё видеть не доводилось.
Семён тоже внутренне хмыкнул, желая отмахнуться от комплимента, и совершенно привычным взглядом скользнул по фигурке своей дочери снизу вверх:
'Туфельки ей, конечно, подобрали потрясные. Да и платье Нимим ей наверняка выбрала самое лучшее. Разве что уж слишком вульгарное и открытое. Чрезмерно молода для такого! А уж что говорить по поводу улыбки её беззубо..., о-о-ой?! Стоп! Откуда у неё зубы появились? А веснушки куда делись? И вообще...!?'
Тут как раз стали подходить первые пары приглашённых и граф принялся восхвалять своих старых друзей. Все подходили порой в окружении большой семьи и родственников, чинно кланялись, мужчины здоровались за руку, а женщины складывали ладони лодочкой. И все с каким-то нездоровым интересом рассматривали костюм Загребного и личико его дочери Виктории. Как ни были обворожительно- прекрасны Бениды, и как не выделялся своей стройной фигурой Виктор, на них почти совершенно не обращали внимания. И под конец представления отец услышал от сына шёпот:
- Ничего, скоро и у меня костюм будет. И заказал я из материальчика светло-стального цвета.
- Кто бы сомневался, - буркнул Семён ему в ответ. А сам, уже в который раз посматривал на дочь. Значит, вот о каком сюрпризе намекали Бениды, они ей новые зубки сотворили! Или просто временные вставили? Но похожи на настоящие. Несомненно! Надо будет спросить как можно быстрей, а то любопытство заест и аппетита лишит.
Когда все приглашённые усаживались за столы, то вокруг Виктории даже небольшая давка возникла, так все старались пробиться к девушке и предложить свою руку для сопровождения. Естественно, что первым это успел сделать Ярке и после этого горделиво повёл красавицу за второй, по торжественному обрамлению, стол. Как раз там и предстояло сидеть молодёжи. Вокруг первой пары тут же образовался водоворот знатных особ, которые спешили занять одно из двадцати мест, а раскрасневшийся от переживаний Теодоро, бесполезно отстал и теперь не имел и единого шанса. Как ни странно за столом с молодёжью железный порядок восстановили главный распорядитель бала вкупе с Торрексом. Распорядитель бегло зачитал утверждённый список тех лиц, кто мог находиться рядом с Викторией и Ярке, а старый ветеран бесцеремонно указал своевольным нарушителям на другие столы. Как ни странно в списке оказался и Теодоро. Один из баронетов решил возмутиться по этому поводу, и заметил с кривой усзмылкой:
- Разве здесь не титулованные особы сидят?
На что Торрекс весьма едко ответил:
- Лишняя спесь ни о чём не говорит и преимуществ не даёт. Тем более что этот парень тоже имеет титул. Помимо этого он назначен личным телохранителем госпожи Виктории и должен всегда находиться рядом с ней.
После этого Теодоро с видом триумфатора уселся по другую сторону от девушки. А наблюдавший за всей этой сценой Загребной внутренне почему-то расстроился и пожалел о случившемся:
'Что-то Торрекс стал не по рангу баловать своего племянника, простого наёмника! Хотя зарвавшуюся знать и надо ставить по возможности на место, но уж слишком нагло этот поэт увивается вокруг моей дочери. Гляди, уже и личным телохранителем вдруг оказался!'
Сам же он вместе с Бенидами и Виктором оказался за центральным столом на небольшом возвышении, в компании с графом Эженом и его самыми именитыми соседями. Правда, сын вскоре ретировался за стол с рыцарями, где для него специально оставили место новые друзья из Жармарини. А вот Нимим с Хазрой оказались сегодня самыми главными зачинщицами дебатов. Они так умело и ловко уводили разговоры за столом в нужную сторону, что сами постоянно получали поток информации, но о себе лично или о Загребном не упоминали и слова. Причём если одна решала утолить свой голод лакомым кусочком, её тут же в разговоре подменяла другая.
Фактически всю первую часть ужина они владели вниманием своих сотрапезников полностью. И никто даже особо не обратил внимания на то, что Семён два раза выходил из-за стола освежиться и немного размять косточки.
Но вот гости насытились и частично утолили своё любопытство или разговорчивость в совместных беседах. Граф Эжен подал знак распорядителю празднества и тот громко пригласил всех пиршествующих в бальный зал на танцы. И естественно, первыми туда устремились люди молодые, бодрые и стремящиеся как можно быстрей показать свои умения в этом грациозном искусстве. За ними потянулись и все остальные, прекрасно понимая, что пока хозяин замка не даст своё соизволение, первый танец так и не зазвучит. А раньше этого никто не имел права даже пригласить выбранного партнёра. Помимо этого, по старинной традиции графства Тайдек, при открытии бала, первый раз пригласить имели право только дамы. Здесь этот танец не называли 'Белым', а, как ни странно: 'Солнечным'. И именно первого танцевального шоу все ждали с наибольшим нетерпением и вожделением. Очень часто именно при таком выборе решались будущие матримониальные или просто любовные планы, и практически каждая девушка или дама выбирала своего партнёра заранее. Хотя некоторые нюансы всегда менялись и о них вначале объявлял хозяин замка.
Все эти детали Нимим быстро нашёптывала на ухо Семёну, пока они дошли на место в периметре бального зала и остановились рядом с графом. Правда, при пересказе того, что дамы заранее выбирают себе партнёров, Нимим очень выразительно посмотрела в глаза своего мужчины и честно предупредила:
- Я уже выбрала. Так что не вздумай от меня сбежать.
И в ответ получила лишь укоризненное покачивание головы от своего избранника. Но все планы, по крайней мере, некоторые, нарушил довольно улыбающийся граф. Видимо он при этом преследовал свои, далеко идущие определённые цели.
Но вот его вступительное слово для многих было неожиданным:
- По данному мне праву я сегодня, после советов с моими лучшими и близкими друзьями, постановил объявить досрочно королевой нашего бала....
Во время возникшей паузы все взоры с пониманием повернулись в сторону Виктории, которая тоже выглядела розовой от удовольствия. Сегодняшний вечер действительно превознёс её собственное самомнение на небывалую высоту. А граф Эжен, картинно вскинув руку в направлении девушки из другого мира, громко воскликнул:
- ...Викторию!
Как здесь и было принято, присутствующие ответили сдержанными аплодисментами. А затем были удивлены следующим заявлением хозяина всего пиршества:
- Поэтому именно королева нашего бала имеет право первой единолично выбрать себе партнёра!
То есть получалось, что её даже теоретически не смогла бы опередить ни одна конкурентка. Молодой граф Ярке после таких слов отца, самодовольно расправил плечи и впился взглядом в лицо Виктории. Вновь неожиданно раскрасневшийся Теодоро сделал последнюю попытку без скандала и деликатно прорваться сквозь плотную стену из друзей и родственников Ярке. Но похоже ему ничего не светило в этом деле, и его безнадёжно оттёрли на второй план.
Зато избранная королева бала сумела и дальше удивить собравшуюся публику. Быстрым и решительным шагом она прошла мимо враз побледневшего Ярке, затем бросила лишь поверхностный взгляд в сторону племянника Торрекса и резко остановилась возле своего отца. Присела в изящном реверансе и проворковала:
- Па, когда нам ещё так удастся потанцевать? Покажем класс?
Семёну ничего не оставалось, как извиняющееся посмотреть на Нимим, получить от неё всё понимающий кивок и, горделиво вздохнув, шагнуть к дочери. Шепча ей в ответ:
