- Но ты знаешь Семён, - тут же без перехода улыбнулся местный монарх. - Вот тебе честное слово: если бы хан отказал нам в союзничестве, я бы согласился на смену правящего рода.
Загребной немного подумал и поощрительно кивнул:
- Тоже верное решение. Можно и на пенсии пожить с чувством сделанного долга.
- Увы! Пожить бы мне князь не дал, он такой. Пришлось бы мне бежать в другие королевства вместе с сыном.
- Постой, так этот князь по любому хочет твоей смерти?
- По любому.
- А почему же до сих пор не сверг тебя?
- Кишка против демонов слабовата.
Теперь уже Загребной многозначительно развёл руками:
- И где теперь эти демоны? - по глазам короля было сразу видно, что и он понял главную опасность, которая ещё большей тенью нависла над Салламбаюром:
- Ты хочешь сказать....
- Да ты ведь и сам это понял: лишь только твой князь Буйкале узнает о твоей независимости от демонов, сразу поспешит в гости. Так что готовься к обороне города.
Вместо ответа король опечалился ещё больше и замолчал надолго. От такой паузы Семён забеспокоился:
- Давай с самого начала: чем ты будешь встречать атаку врага?
Равнодушный голос Максимилиана мог повергнуть в уныние кого угодно:
- Нечем....
- То есть, как это 'нечем'?
- А вот так: крепостные стены разрушены, кораблей нет, армии тоже нет.
- А народ? Неужели он не пойдёт за своим королём?
- Народ? Да Буйкале его просто перекупит и закрепит своё правление сотней бочек приготовленного на острове рома.
- Так что, сдаться без боя?
- Почему бы и нет.... Так хоть королевство не обескровится в бесполезной гражданской войне.
- М-да! - умом Семён признавал такую позицию единственно верной, но в свете последних великих свершений его сущность вопиюще была против такого развития событий. Только что его дочь вышла замуж за принца, ещё не прошла эйфория от пышных церемоний и шумных празднеств, а тут опять надо собираться в дорогу и искать новое место жительства. Да и, совершенно понятно, на новом месте его дочь уже ни в коей мере не сможет стать женой будущего монарха. Второй раз подобные чудеса не случаются. А значит, надо было срочно налаживать жизнь здесь, укрепляя столпы пошатнувшейся королевской власти. И, невзирая на то, что стоило поспешить на помощь к остальным детям, Семён решил ещё задержаться на сколько понадобится, но таки помочь набрать силы королевскому роду Максимилиана Первого. Только теперь следовало расставить и согласовать приоритетность всех действий:
- Макси, давай определим главную цель и обозначим его тем лозунгом, благодаря которому народ пойдёт за тобой. Что важнее всего для твоего государства?
- Без всяких сомнений, только одно - вода.
- Всего лишь? - с непонятным сарказмом переспросил иномирец. - Гораздо сложней, если бы пришлось обещать народу мир, землю и фабрики.
- Фабрики?
- Это такие огромные предприятия в моём прежнем мире, сосредоточия самой современной передовой технологии, где стальные демоны производят модерновые вещицы. Со временем и твоё королевство ими обзаведётся обязательно. Но сейчас мы должны бросить все свои силы на то, чтобы вновь наполнить реки водой. Правильно? Поэтому давай будем думать лишь в этом направлении и попутно решать все вопросы, которые будут возникать при решении именно этой проблемы.
Некоторый оптимизм появился в тоне и у короля:
- У тебя есть какие-то соображения?
- Полно! Вся проблема заключается в возможности их реализации. Но для начала, немедленно, собери всех своих знатоков по недрам, горам, минералам и залежам полезных ископаемых. Желательно к обеду мне надо видеть всех твоих химиков-алхимиков, специалистов по созданию кислот и щелочей. Заодно пусть мне дадут подробные рекомендации об их благонадёжности. Потому что самые грамотные лучшие из них войдут в созданную мною группу, в которой будет коваться наше самое главное и секретное оружие. Потом срочно дай мне отряд сообразительных и преданных тебе егерей, их уже сейчас надо отправить в Оазис Рая к провалам рек. Пусть там всё тщательно разведают и начнут пробивать штольни на сводах демонического тоннеля. Как, где и с помощью чего, я им объясню. Вплоть до того, что снабжу подробными рисунками, которые им помогут в работе. Какие настроения на севере королевства?
- Такие же: ждут воду. Без неё с места не сдвинутся.
- Однозначно они же первыми воду и получат. Поэтому уже сегодня направь на северный полуостров полномочных эмиссаров, пусть начинают готовить почву для организации воинской помощи Граалю. К устью второй реки тоже пошли своих представителей.
- Но там почти нет населения из-за сильной засухи: в последние пять лет практически не было дождей в тех районах.
- Пусть готовят тех жителей, кто всё-таки там остался. Они получат воду вторыми. Ну и сюда мы постараемся добраться вместе с водой третьей реки. Думаю, мы успеем до нашествия твоего зажравшегося князя и встретим его как следует.
Максимилиан всё-таки был реалистом:
- Семён, но как вы сумеете перекрыть течение воды в тоннеле? Он ведь очень большой?
- Не волнуйся. Есть очень много технологий, благодаря которым мы запросто сможем создать если не порох, то динамит или тол. Если не пироксилин, то жидкий нитроглицерин. И любое из этих непонятных пока тебе веществ поднимет и разворотит нужное количество скальной породы на заданную глубину. Причём возвращение рек в их исконные русла будет лишь первым шагом в начавшемся возрождении Салламбаюра. Очень скоро ты не узнаешь своего погрязшего в тишине королевства.
Король встал первым и оба мужчины соединили свои руки в крепком рукопожатии:
- Нисколько не жалею об отложенном сне, - заверил Максимилиан. - Не имею понятия о тех веществах, что вы собираетесь создавать, но вера у меня всё равно появилась. Так что....
- Вот именно: пусть враги поостерегутся! И напоследок, какое соотношение у тебя по грамотности среди населения?
- Два, три человека из десяти умеют читать, - с гордостью похвастался король, но тут же сник после восклицания своего свата:
- Кошмар! Да у тебя же поголовная безграмотность! Хотя..., потом не придётся переучивать заново. Так вот, придётся делать наглядную пропаганду не только словами, но и рисунком. Смотри, как это будет выглядеть, - Семён стал рисовать карандашом прямо на столе, - Плакат вот такого размера. На нем изображена струя воды, льющаяся из горлышка кувшина. А вот так надпись..., хм-м, ...допустим: 'Наместник сгинул навсегда, скоро будет и вода!' Внизу подпись: Максимилиан.
Монарх с сомнением протянул:
- Слишком просто..., Теодоро бы красивее придумал.
- Поверь мне, чем проще, тем доходчивее. Ведь этот девиз не для королей, а для простого народа. Они к витиеватым оборотам речи не приучены. Так что пусть такие плакаты расклеят на каждом углу как можно скорее.
- Увы, ни бумаги, ни кожи не хватит....
- Чёрт побери! Забыл, забыл, где я! - с артистической патетикой из классической кинокомедии воскликнул Загребной. - Ладно, тогда пусть разместят эти надписи просто на стенах во всех общественных местах и на фронтонах всех государственных зданий. Но сделают всё по утверждённому шаблону и не жалея ярких красок.
- Думаешь, поможет?
