– Начну с самого приятного: вы невероятно богаты. Баша организация теперь тоже не из бедных. Вся наша армия сейчас находится вокруг планеты Вторая в созвездии Пассия Шестнадцать. Им помогают самые лучшие профессионалы-наемники. Добыча уже идет немыслимыми объемами. Мы со Станиславом прибыли за вами…
– Что-то его не слышно, – успела вставить Гилана. На что гаибс хихикнул:
– Наш Городо от переживания такой огромный кусок мяса грызет…
– Чего и вам желаю, – раздался немного виноватый голос Станислава.
– А что за переживания? – полушепотом спросил Николай.
– Да эти ублюдки на орбите нам посадку не разрешают! – Великий промышленник даже не пытался сдержать свой гнев и возмущение. – Представляешь, до чего дошли! Вы ведь там?
– В смысле?
– Ну на астероиде?
– Конечно.
– А эти вояки утверждают, что все сцены спешно сняли и актеров развезли по местам обитания. Пленников, само собой, в Кометный Серпантин.
– Ладно, не горячись. – Похоже, Мензари чуть ли не силой оттолкнул возмущенного Городо от микрофона и продолжил более спокойно: – Естественно, я веду с ними переговоры и ругаюсь. Но они утверждают, что на астероиде возникла экстремально-аварийная ситуация и им дан строжайший указ никого не пускать на поверхность. Теперь, когда вы подтвердили свое прежнее местонахождение, будем действовать по-другому.
– Как именно?
– Не знаю еще. Может, совершим аварийную посадку?
– Да тут такая гигантская рембаза на грунте торчит! Она вас еще при посадке тягачами облепит и в Лунманский прыжок швырнет.
– Да, мы видели эту махину. Говорят, батареи чинит?
– Еще как чинит! – начала Гилана, но Матеус сжал ее локоть и спросил:
– А что еще нового?
– Пожалуй, ничего важного. Разве что буквально пару минут назад мне звонили на крабер из вашей имперской прокуратуры. Этот номер они обнаружили в тайной записке своего погибшего следователя. Он там еще приписал: «Неизвестный информатор о Никузи». Оказывается, этот следователь все-таки докопался до вашего главного мафиози, но тот в последний момент умудрился вырваться из тисков и уничтожить чуть ли не целую армию захвата ядерным мини-взрывом. Скорей всего, и сам при этом погиб, как посчитали вначале. Но по некоторым косвенным данным, следы продолжающейся деятельности Гарварда Никузи вновь обнаружились в последние дни. Вернее, прошел слух, что он пообещал десять миллионов галактов тому, кто отыщет и доставит к нему знаменитую Метаксу. Причем добавляют, что можно и поторговаться. Вот прокуратура и ищет малейшие лазейки, как это дело раскрыть. Тем более что на кону стоит престиж всей Цейлеранской империи. Службы безопасности и сыска понесли невиданные потери…
– Кошмар! – в унисон с Гиланой воскликнул Николай. – Видимо, эта сволочь спаслась, сопоставила имеющиеся на него улики и догадалась, кто его предал. Метакса такому вниманию явно не обрадуется…
– Сожалею, – вздохнул в микрофон гаибс – Меня чуть ли не слезно просили переговорить с информатором. Обещали заплатить не меньше, чем Никузи.
– Вот оно что в мире делается… А у нас и того похлеще! Может, и не в таких масштабах, но Мердок с Кацки организовали не менее мерзопакостное преступление…
– Не томи, рассказывай! – воскликнул Мензари. А Станислав с зубовным скрежетом добавил:
– Кто из наших погиб?!
Минут пять Матеус обрисовывал сложившуюся обстановку, не упуская ничего из происшедшего. В том числе рассказал и о странных визитерах в тайную комнату управления, в завершение пожаловавшись:
– И арсенал, ко всему, заблокирован полностью! Чтоб эту бомбардировку ржавчина загрызла!
Не думая ни секунды, капитан «Цветка» с готовностью сообщил:
– В помещении номер восемь находится малый арсенал. При осмотре я сказал Крилу, что там пусто.
– Почему? – Этот вопрос прозвучал с обидой не только с астероида, но и от расположившегося в каюте корабля Станислава.
– »Почему», «почему»! – разозлился Мензари. – Откуда я знал, что так обернется? А тогда подумал, что оружия и так слишком много. Ведь не игрушки…
– Значит, считаешь, что игры закончились? – жестко спросила Гилана.
– Да!
– И не жалко будет своих?.. – поспешил уточнить Матеус.
Но Мензари не дал ему договорить:
– Они такие же «мои», как и «твои»! Уничтожать подобных гадов надо без жалости и разбора! Невзирая на расовые различия. В любой точке Галактики.
– Спасибо, что дал добро.
– Ты еще сомневался?! Ну погоди!
Некоторое время переговаривающиеся стороны молчали, слышалось лишь обиженное и гневное сопение. Затем Станислав Городо с нажимом спросил у гаибса:
– Так чем мы им поможем?
– Постараюсь совершить посадку.
– Ни в коем случае! – Матеус перешел на командирский юн. – Не вздумай с ними спорить и уходи подальше в открытый космос. Мы справимся тут сами. В крайнем случае выпустим наших маленьких друзей «кабри» и «ладри».
– А если они и вас… скушают?
– Значит, не повезло. Но Гилана все равно выйдет на связь из бункера. Женщин отправим туда немедленно для расконсервации и подготовки к нашему приходу.
– Больше ничего?! – гневно зашипела Гилана, пребольно тыча локтем в ребра Николая. – Да я в бою не меньше тебя стою, а то и больше!
– Приказы не обсуждаются!
– Особенно теми, кого они не касаются!
– Ребята, – прервал их пререкания Станислав. – Каквы планируете действовать? Ведь несколько кораблей эскадры все-таки здесь, да и рембаза на грунте.
– Да, она пока наибольшая проблема. Пока начнем устранять охрану и тех, кто может связаться с орбитой. Потом посмотрим по ходу дела.
– Слабовато, неконкретно, без гарантий, – перечислил Мензари. – Да и артисты все могут вооружиться и обезвредить вас. Не забывайте, пострелять они и умеют, и любят.
– Есть лучшие предложения? – раздраженно рявкнул Матеус.
– Пока нет. Ко всему прочему, на нас давят просто неимоверно, – признался Мензари. – Эсехон вовсю ругается с операторами. И… постойте, кажется, нет худа без добра! Рембаза завершила все работы на астероиде и сейчас будет взлетать! Угрожают, если мы не уберемся сами, погрузит «Цветок» в свой трюм.
– Отлично! И сами уходят, и двоих технарей не ищут! Значит, действительно новенькие не числятся в боевом расписании. – Тон Николая стал просительным: – Уходите как можно дальше и не приближайтесь без нашего сигнала. В крайнем случае через трое суток проверьте, что здесь осталось. Не раньше. А мы обязательно постараемся дать о себе весточку. Все! До встречи! Конец связи.
Говорить действительно пока было не о чем, да и обстановка не позволяла «Цветку» задерживаться на орбите. А оставшимся на астероиде пора было самим начинать боевые действия, для начала попробовав найти еще нескольких союзников. Поэтому Матеус со своей возлюбленной, выбравшись из пыльного угла, поспешили в столовую.
Там царила веселая, совершенно не соответствующая сложившимся обстоятельствам обстановка. Большинство пленников в ожидании ужина громко переговаривались, переходили с места на место,
