— Троих он успел. — ответила за меня девочка.
— Сам видел? — еще раз спросил полковник.
— Вот как вас сейчас. — ответил я.
Тут я тоже решил в подробности не пускаться. Пока мы ни в чем не наврали, а вот если сказать, что убил при атаке на обоз — уже вранье будет, и мало ли, как оно потом всплывет? Врать бывает полезно, но только если подопрет. Сейчас не подпирает.
— Далековато для нас. — задумчиво сказал полковник, разглядывая карту. — Туда только походом идти, а такой возможности у нас нет сейчас. Подумаем, как этих Детей Горы здесь поблизости шугануть, чтобы совсем не наглели. А на Торг пока обозам не ходить, как мне кажется.
Вера вздохнула, явно задавив разочарование. а я местного военачальника понял. Добавлю — я даже не сомневался, что именно так все и выйдет. Наличные силы у него не велики, сомнений нет. Небось, с десяток объездчиков. Ну, два десятка. Он же тут вроде шерифа со своими помощниками. А если какая большая проблема случится, то тогда весь город в ополчение идет, но для этого надо все остальные дела бросить, а разбитый обоз купца из дальних краев — причина недостаточная, как мне кажется. Поэтому, постараются поймать они нескольких дикарей татуированных неподалеку от города, и покарать их показательно. Не более.
— Пойдем мы? — спросил я, аккуратно беря девочку за плечо и подталкивая к выходу.
— Ага, идите. — кивнул полковник, отставляя отданную ему трофейную однозарядку в угол и с заметным облегчением избавляясь от нас. — До завтра только город не покидайте. С утра к Преподобному Симону сходите, чтобы он свидетельство подтвердил, а тебе, раб Божий Андрей, с утра еще фотографа навестить. Глядишь — и поможем твоей беде, найдем, откуда ты приехал. Да и здесь бы ты походил в порту, погулял — в эти края попасть можно только отсюда, или из Рыбной гавани, другого пути нет. Может и вспомнит тебя кто.
— Попытаюсь, спасибо. — кивнул я.
И так, слегка подталкивая, я повел Веру к выходу. Она не сопротивлялась, хоть и была удивлена. И лишь на улице спросила:
— А почему мы ушли? Они же должны были ополчение собрать.
Я вздохнул, после чего в краткой речи разрушил надежды девочки до основания, столкнув их с монолитом прозы жизни. Не могу сказать, что ее это порадовало, даже на глазах выступили слезы, и пока мы шли по дороге от форта, она молча кусала губы. Обидно, чего уж там. И горько. Но рисковать жизнью своих людей по любому поводу полковник не будет, тут сомневаться не приходится. И я на его месте не стал бы. Странно, но с моими аргументами она не то, чтобы согласилась, но поняла, о чем я говорил, по крайней мере. Видать, привыкают они здесь с раннего детства с прозой жизни сталкиваться.
— Теперь куда? — спросил я ее, остановившись на развилке дороги.
Сверни направо — и в гавань попадешь, налево — в город. С одной стороны, пора бы и на судно глянуть, но если честно, то есть уже так хочется, что ни о чем другом думать не могу. Не могу сказать, что питание местной разновидностью сухого пайка в течение трех дней меня сильно вдохновляло. Хотелось чего-то нормального, и желательно горячего.
— Поедим? — не очень уверенно предложила девочка.
Видать, боится она на шхуну идти. Боится того, что придется рассказать тем, кто там остался, о том, что случилось с обозом. Придется переживать все заново, нападение, бой, смерть отца. Придется брать в свои руки управление тем, чем должен был управлять отец, и она страшится этой ответственности, поэтому и оттягивает свой приход туда всеми силами.
— Пошли, поедим. — согласился я. — А где?
— А вон, на рыбном рынке. — показала она пальцем. — Там вкусно, тебе понравится.
— Не сомневаюсь. — кивнул я, принюхиваясь к доносящемуся с той стороны запаху жарящейся рыбы.
Тем более, что в этом некая форма компромисса была — рынок был как раз на пути к пирсам, вроде бы и приближаемся к шхуне. Туда мы и направились.
Рынок восхищал. Рыба разная, всех видов, мелкая и крупная, лежала на прилавках горой. И не просто лежала — ее и покупали, причем некоторым покупателям за отдельную плату в несколько медяков ее еще и разделывали буквально парой взмахов острого, как бритва, ножа. делалось это так ловко, что я удивлялся, как продавцы умудряются проделывать этот трюк. не отхватывая себе пальцы. Они ведь даже не глядели на скользкую рыбью тушку у себя в руках, а продолжали болтать друг с другом.
В самом дальнем конце рыбного пирса было что-то вроде крошечной харчевни, где на решетке жарили здоровые Куки какой-то рыба, я рядом, на большом противне, шипела поджаристая картошка.
Крупная румяная тетка, заправлявшая всем этим хозяйством, поздоровалась, приняла он меня шестьдесят копеек, после чего подала на деревянных дощечках по огромному тунцовому стейку и по горе картошки с луком. А в качестве напитка, к моему удивлению, подали самый обычный томатный сок в жестяных кружках, а к нему — солонку с крупной солью, что всколыхнуло у меня в мозгу какие-то смутные детские воспоминания- томатный сок в разлив за десять копеек, в продуктовых магазинах, из высоких конических баллонов с краниками внизу.
От запаха свежей рыбы прямо с углей желудок забился в голодный судорогах. Я боковиной вилки отломил кусок волокнистого тунца от целого стейка с темными отпечатками раскаленной решетки, закинул его в рот и аж застонал от тихого блаженства. — изысками, может быть, повариха не заморачивалась, но все свежее — обалдеть.
Вера тоже ела, и даже с аппетитом, попутно все время поглядывая на хорошо заметную с этого места шхуну. Паруса спущены, швартовочные тросы намотаны на чугунные кнехты пирса. По палубе кто-то ходит, загорелый, голый по пояс, но разглядеть лучше не получается — далеко. Однако девочка перехватила мой взгляд и сказала:
— Иван-машинист. Он, когда в порту, только и возится с машиной. Она ему вместо жены и негритянок в борделе.
Тут я снова озадачился. Что у них там стоит? Дизель? Не верится как-то, дизель — штука сложная, на самом деле, сложнее обычного бензинового двигателя, а судя по тому, что я вокруг заметил, тут технологии еще за пределы 'силы пара' не вышли. Достаточно того, что в лавках и караулке я электрических лампочек не видел, а висели на стенах исключительно… хм… керосиновые? Или масляные? Тут уже не знаю, но в любом случае, на чем-то жидком, с фитилями и стеклянными колбочками.
Если из таких выводов исходить, то на шхуне должна быть полноценная труба, как на любом пароходе. А ее не было. Не было на 'Закатной Чайке', и не было ни на одном другом суденышке в гавани, хоть и были они самыми разными, длиной от десяти метров примерно так до пятидесяти. Хотя с этого места можно было разглядеть на палубах некоторых судов, ближе к корме, надстройки или люки, очень похожие на машинные. И тоже без больших труб. Интересно.
— А что за машина у вас? — спросил я Веру.
— Обычная, судовая. — прожевав, пожала она плечами. — Средняя.
— А еще какие есть? — уточнил я.
— Большие и малые. — удивительно емко ответила она.
— И на чем она работает? — зашел я с другой стороны.
— Как на чем? — посмотрела она на меня с удивлением. — На воде и масле. На чем еще машины работают?
— У нас, там… — я неопределенно кивнул куда-то себе за спину, подразумевая свой мир. — … машины на чем только не работают, самые разные есть. Поэтому и спрашиваю.
— У нас машина одна. — ответила она категорично. — И на судах, и для мастерских, и для электричества, если оно есть.
— И как работает?
— Дай поесть, а? — поморщилась она. — Иван-моторист тебе все расскажет.
— Вы в школе устройство машин проходили? — спросил я, зайдя с другой стороны.
— А как же! — гордо ответила Вера, цепляя с дощечки очередной кусок рыбы. — Проходили.
— И оценки ставят?
— Ставят… — с оттенком недоумения нахмурилась она. — Как же без оценок?
