– Попробую…
– Пальцы задвигались, – объявил доктор. – Ну а теперь что? Попробуешь нырнуть в глубину?
– Попытаюсь… – Но после минутной тишины губы Кремона опять приоткрылись: – Нет, что-то там совсем странно и непонятно. Начинает крутить, словно в водовороте. Давайте мне еще три силы.
После удвоения своих и без того огромных магических сил Невменяемый минут пять помалкивал и зашевелился лишь после того, как все стали беспокоиться. Причем своим телом он овладел сразу и полностью, но обычного в таких случаях перегрева не произошло, что уже само по себе поразительно.
– Ну что? Как? Где? – налетели на него коллеги с вопросами.
Невменяемый встал, стараясь двигаться без посторонней помощи:
– Хорошо, что силы еще остались. Но больше я сюда не ходок, очень страшно, жутко и неприятно там, на глубине. Причем мне показалось, что нечто кошмарное находится гораздо глубже, чем дно озера. Именно там на мое сознание навалилось что-то колючее и жгучее, и мне пришлось быстро ретироваться. Честно говоря, даже имея десятикратную силу, я не хочу туда больше опускаться. Интуиция подсказывает, что там находится что-то очень нехорошее. И лучше бы туда никому не заглядывать.
Первым отозвался асдижон Лазан:
– А если это жуткое “нечто” само вырвется на волю?
– Нет, я почему-то уверен, что оно там будет вечно.
Но Бриг явно не удовлетворился таким ответом:
– Придется теперь обязательно поднять все исторические сведения, касающиеся этого места. Хотя бы выяснить, с каким явлением мы имеем дело. А то расслабимся, забудем, а оно и вылезет из-под наших ног да на наши головы…
– А может, не стоит? – засомневался его заместитель. – Как говорится, не буди лихо, пока спит тихо.
– Все равно придется доложить королеве. А там уже как она сама решит. Но данные поищем еще до ее возвращения.
– Опять в библиотеке сидеть собираетесь? – проворчал полковник. – А ведь нам наверняка на столы уже жареных барашков подали. Кремон, неужели не попробуем?
Молодой колдун прислушался к себе и с некоторым облегчением признался:
– Продолжает тянуть, но с большей магической силой я удерживаю свое сознание. И если вы мне в случае чего подбросите силенок…
Все обрадованно заулыбались:
– Накидаем!
– Не сомневайся!
– Только руку подними.
– Главное – барашка мы как простые люди жевать сможем.
– Да и от вина не откажемся. Или эксперимент продолжается?
Видя, что Невменяемый недовольно пожал плечами, барон Тулич дал отбой внеплановым исследованиям:
– Раз это место не влияет на здоровье нашего героя… можем спокойно доужинать.
Глава 43
НАЧАЛО ПОХОДА
Последняя неделя подготовки пролетела незаметно. И только прибытие королевы со всем двором обозначило окончательную дату Великого похода: завтра. Накануне вечером состоялось совещание под председательством Дарины Второй. Невменяемый отчитался о проделанной работе, кратко рассказал о недавней вылазке и доставленном на берег озера шурпане. В завершение обговорили предварительные сроки и помощь в случае непредвиденных задержек и утвердили окончательный состав отряда.
Наследница престола и не подумала отказаться от участия в таком эпохальном событии, подтвердив свою роль младшего проводника. Как ни странно, но королева на этот раз и не попыталась возражать, видимо понимая бесполезность подобных действий.
Герцог Каррангаррский тоже оказался верен своему слову. Он поставил свое имя во главе списка и пообещал, что его мини-отряд будет готов в любой момент отдать все силы на благо великого дела и лично броситься в бой по первому же приказу командира. Вместе с герцогом в недра уходил его помощник Аллан и еще два Эль-Митолана из ведомства дипломатической службы. Судя по скривившимся лицам присутствующих, знавших этих дипломатов, те, скорее всего, являлись специалистами более широкого профиля, чем просто знатоки межгосударственной казуистики. Но это и понятно, вряд ли герцог взял бы с собой личного повара или любимую служанку. Зато эти два человека в дальнейшем именовались не иначе как “господа дипломаты”.
Общее количество проводников, считая Элизу Майве, дошло до восьми человек. Девятый – личный телохранитель принцессы Валдек. Асдижон Лазан взял с собой девятнадцать своих лучших егерей. Из них двое должны были опекать лейб-медика королевы графа Салива Паперре. Помимо этого решили взять еще и двоих инженеров, один из которых помог недавно отыскать пещеру шурпана, поскольку признали такую помощь весьма существенной.
Замыкали список пятеро “особо приближенных” к самому командиру: три его телохранителя, барон Тулич и полковник Такос Однорукий. Вполне понятно, что желающих было намного больше, но Невменяемый оставался непреклонным, настаивая на самом минимальном количестве участников. Более того, он долго и решительно пытался доказать, что и девяти егерей отряду вполне хватит для выполнения намеченной задачи. Но тут уж Дарина Вторая показала свою непреклонность, и список в количестве сорока двух человек был утвержден окончательно.
Правда, Асдижон Лазан попытался поиздеваться над своим старым приятелем, королевским архивариусом:
– Жаль, что ты не идешь с нами. Вот бы повеселились! Пожалуй, это был один из тех редких случаев, когда Ламье Пугающий полностью открыл глаза и с надеждой воззрился на правительницу Спегото.
Но королева лишь нахмурилась, ни на кого не глядя, и с явной угрозой напомнила:
– Этот вопрос обсуждению не подлежит, – а затем добавила капризным тоном: – Хитрые какие! Все отправятся в горы на прогулку, а мне тут одной государственными делами заниматься? И так столица из-за этих паломников в балаган превратилась.
На что герцог Каррангаррский многозначительно напомнил:
– Зато некоторые проблемы теперь решатся намного проще.
Из чего Кремон сразу понял: финансовые поступления от туризма существенно возросли и настало время замолвить слово о себе, любимом:
– Ваше величество! Надеюсь, что и мои финансовые проблемы со временем будут решаться проще? Мои советники намекнули, что я вправе рассчитывать на некоторые денежные отчисления от прибылей, которые приносит показ Невидимого Сторожа.
От такой наглости Дарина Вторая вскипела:
– Этих советников я впустила в мой дворец лишь по своей неосторожности! Ну а в остальном, господин Невменяемый, можете не сомневаться, королевский род Майве всегда по заслугам награждал отличившихся подданных и гостей нашего государства. Однако все эти шкурные вопросы мы решим после вашего возвращения из похода, детали которого мы уже обговорили. А посему желаю вам удачного пути и скорейшего возвращения с победой. Спокойной ночи!
Когда королева с наследницей покинули зал совещаний, Фелис Райне, криво усмехнувшись, обратился к Кремону:
– Такой молодой, а уже крохобор. Наша задача вернуться с результатом, а потом уж точно будешь безбедно жить до самой смерти.
– Кажется, подобное обещание я уже слышал… – еле слышно пробормотал себе под нос молодой колдун.
