поникшим голосом произнёс таламид.
Дарагор тем временем пришёл в себя.
- Что... - прошептал он, едва шевеля губами. Его лицо было очень бледным. - Что я натворил... Великие силы... Я заслужил самой страшной казни... Прошу вас... прошу...
- Где шип? - Ларри подошёл к друиду и, пошарив в складках одеяния, выудил серебристый стержень. Только теперь этот накопитель ощущался абсолютно пустым - вся мана куда-то делась. А ведь там до этого присутствовало ОЧЕНЬ много энергии - трудно представить, чтобы Азиз уже успел растратить такую пропасть магических сил. - Где Шакир? Ну же, говори! - таламид тряхнул Дарагора.
- Я... я не знаю, - похоже, орк был на грани истерики. - Он провёл... пров... - друид закашлялся, - обряд отделения. Его дух ушёл, но перед этим он загипнотизировал меня. Нет мне прощения, - похоже, Дарагор опять впал в прострацию.
- На что ты потратил столько маны?! - выкрикнул Ларри, тряся опустошённым шипом перед носом друида.
- Не знаю, - стонал тот. - Какой-то ритуал... тёмный... призыв... или подчинение... я не являюсь большим специалистом в некромантии! - орк уже буквально рыдал, - Я понятия не имею, что он там сделал!..
Дарагор опять впал в бессознательное состояние, его губы что-то шептали. Похоже, пребывание Шакира в его теле не прошло бесследно для друида: как бы умом не повредился. Ларри понял, что больше он ничего не добьётся. А вскоре на площади появились Элиддин и Громак - на этот раз настоящий, не поддельный. Оба выглядели неважно.
- Всё в порядке, таламид, - прохрипел Элиддин. - Я сперва подумал, что он мёртв, но, как оказалось, Шакир его только покалечил.
И паладин потерял сознание - события сегодняшнего дня его доконали.
- Наставник! - Ларри бросился к упавшему.
- С ним всё будет в порядке, - успокоил его архидруид. - Благодарю вас, паладины, за спасение нашей страны и за спасение моей собственной жизни. Честно говоря, я думал, что вы не справитесь с некромантом. Но я обещал, что в случае вашей победы помогу Гиперборею своими войсками - и не было ещё такого, чтобы архидруид не сдержал своего слова!
Ларратос возвращался на корабль. День выдался крайне изматывающим: столько событий... Сейчас, наверное, уже за полночь. Таламид даже слегка удивился, что он всё ещё не упал от усталости, подобно Элиддину.
Следом за Ларри шёл Беллердаш, тащивший бесчувственного Элиддина, и замыкала процессию Зарина - тоже выглядевшая крайне усталой.
- Ларри! Ты вернулся! - ликующая Эрана, спрыгнув на берег, повисла на шее своего мужа.
- Вернулся, - мёртвым голосом произнёс паладин и пошатнулся.
- Ларри, ты ранен? - в глазах волшебницы мелькнул ужас.
- К счастью, нет - всего лишь немного испачкался.
- Ой! Ты как в болоте побывал! Видел, какая тут была гроза? В жизни та... - девушка осеклась, заметив Беллердаша. - Элиддин... Что с ним? - прошептала Эрана.
- Выдохся за день.
- Да ты весь дрожишь! Срочно мыться и спать! Да и переодеться... А это кто? - девушка подозрительно уставилась на Зарину.
- Зарина. Она тоже вроде как паладин...
На следующее утро паладины и архидруид обедали в пиршественном зале дворца. Пища орков не отличалась особым разнообразием - в основном попадались различные виды жареного мяса и рыбы, обильно сдобренные какими-то грубыми соусами и очень острыми специями. Запивать всё это полагалось отборной медовухой.
- Войска уже собираются, - говорил Громак. - К вечеру наш флот выйдет в море.
- А нежить?
- Благодаря вам нежити больше не существует.
- То есть? - нахмурился Элиддин.
- Возможно, после бегства некроманта она рассыпалась. Да. Обычно стычки с группами мертвяков происходят постоянно, но после вчерашнего никто из воинов не встретил ни единого умертвия.
- Странно, - удивился Элиддин. - Нежить не разрушается с гибелью некроманта - тем более ТАКАЯ нежить.
- Кхм, мы тоже удивлены. Но всё же... Мертвяки как в воду канули - всё чисто. Гирдашан свободен от сил тьмы и смерти. Конечно же, рисковать не стоит: часть войск останется здесь - на случай, если твари вновь объявятся. Да только не верю я в это.
- А что с Шакиром? - Ларри был крайне раздосадован тем, что некромант опять ускользнул. - Наставник, ведь мы же паладины! Ни один маг не способен противостоять нам. Так почему же проклятый джинн смылся?!
- Вот именно поэтому, Ларри, - улыбнулся Элиддин, - Он понял, что здесь ему уже ничего не светит - мы бы легко изловили его, где бы он ни прятался. Потому-то Шакир и провёл обряд отделения, растворившись в глубинах астральных пространств.
- Но ведь он может в любой момент вернуться!
- Едва ли, - Громак покачал головой. - Я кое-что слышал о чарах Бессмертия Духа. Теперь вашему Шакиру придётся подыскивать нового лопуха - взамен Дарагора. А много ли ещё найдётся таких болванов - к тому же владеющих некромантией? Ведь обычные люди не способны даже увидеть тёмный дух, не то что принять его. Только некромантия позволяет подарить своё тело призраку. Так что, я думаю, вы надолго избавились от вашего врага.
- Хорошо бы, - вздохнул Ларри, - А то у меня такое предчувствие, что Шакир свалится нам на головы в самый неподходящий момент.
- В таком случае, - рыкнул архидруид, - возьми вот это, - орк вытащил из кармана небольшой шар, словно бы выполненный из чёрного стекла. От этой вещицы веяло тёмными силами.
- Ого! - поразился Элиддин, - Камень душ! И какой мощный!
- Да, это из наших старых запасов. Говорят, что его изготовил сам Тарадаш... Возьми этот камень - и тогда, если ты вновь встретишь дух Шакира, достаточно лишь одного прикосновения: ни одному призраку не освободиться из ЭТОЙ темницы.
- Бери-бери, Ларри, не стесняйся, - кивнул Элиддин, - Конечно, волшебство это из запретных - но мало ли что...
Сбор войск закончился к вечеру: нынешний Гирдашан - маленькая страна, значительно меньше, чем был до войны с Гипербореем. Всего в итоге набралось около пятидесяти кораблей, а также порядка двух тысяч воинов. Корабли орков поплыли за своим новым флагманом - 'Белым Орлом'.
У лидера новой армии, Элиддина аль-Кахаби, загорелся карманный мадаббар. В нём показалось лицо генерала Эльвара:
- Подполковник, вам удалось собрать армию орков? - военный явно был чем-то встревожен.
- Так точно.
- Вы уже разработали стратегию?
- К тому моменту, как мы подплывём к реке Магнифе, наша группа разделится на две - одну поведу я, другую - лейтенант Мельд. Лейтенант возглавит группу, которая примет участие в боях за столицу, а наше войско обойдёт Гиперборей по морю и с запада атакует отправной пункт монархистов, город Диамант.
- Поторопитесь!
- Вы думаете, что атака монархистов начнётся завтра с утра?
- Нет, подполковник. Она уже началась...
Элиддин побледнел. Как это монархисты успели так быстро подготовить своих сторонников и организовать армию? Не важно! Пора действовать. Элиддин вышел на палубу, достал свою магическую
