смешно... - и также надеюсь, что господина Лутара на небесах не оскорбляет тот факт, что его меч стал моим.
- Ты - сильный паладин, Ларратос, - проговорила Зарина, - И я уверена, что этот факт его никак не оскорбляет. Как и тот факт, что я теперь принадлежу тебе.
- Чего?! - от изумления Ларри выронил мечи из рук, - Как это человек может принадлежать другому человеку?
- Ты победил меня, но не убил, а пожалел. Отныне моя жизнь принадлежит тебе.
- О, великий Камриэль, - простонал Ларратос, - я так и знал, что в Масхоне живут сплошные психи! Или это последствия ранения? Наставник, мы срочно должны вылечить её плечо!
- Хорошо, Ларратос, - ответил Элиддин, - я поручаю
- Мне?!
- А больше просто некому, - вздохнул Элиддин, - Я сейчас и без того еле на ногах стою, поэтому об использовании сил Абсолюта даже говорить не приходится...
- Но я не умею!
- Пошли на её рану заряд светлой энергии, сконцентрируй волю на затягивании раны, и я уверен - с твоими способностями у тебя всё получится.
Ларри сделал так, как сказал ему наставник. И действительно, рана девушки... женщины сначала перестала кровоточить, а потом затянулась.
- Ну вот, - улыбнулся Элиддин, - Теперь берём Шакира... Стоп! А где Азиз? - Элиддин выхватил Малькинур и огляделся.
- Мы потеряли его, наставник, - мрачно сообщил Ларратос. - А всё из-за этой...
- Мой господин, я...
- Не важно, - отрезал Элиддин. - Что сделано, то сделано. Придётся нам отправиться на поиски некроманта. Ларри, ты случайно не видел, куда он отправился?
- Видел, наставник. Он двигался в сторону Дэртона. И он вытащил у вас ритуальный шип!
- Что ж, могло бы быть и хуже, - пожал плечами Элиддин. - Всё равно магия нам не помеха. А в городе Азизу от нас не скрыться: я сразу же узнаю его по ауре. Вот если бы он укрылся в лесах, тогда...
- Наставник, это наверняка очередная хитрость! Ведь Шакир мог пойти в сторону города, чтобы мы думали, что искать надо в городе - а сам меж тем будет скрываться в лесных дебрях.
- Вряд ли, - ответил Элиддин. - Я хорошо знаю Шакира. Уж если он и впрямь решил захватить власть в Гиперборее, то, скорее всего, попытается улизнуть с Гирдашана, чтобы присоединиться к монархистам - разумеется, устроив на прощание какую-нибудь пакость в Дэртоне. В общем, нам надо торопиться: сначала поищем в городе, а если не найдём - подумаем, что делать дальше.
Герцогиня Меггидо смотрела на волшебную карту Гиперборея. Синим цветом были показаны регионы, где сильнее было влияние республиканцев, белым - монархистов. По направлению к крупнейшим городам юга шли чёрные стрелки, а к остальным городам - белые. Чёрные стрелки замигали и своими концами упёрлись в города. Загорелся мадаббар. В нём показалось лицо полковника Нелереса:
- Миледи, наши масхонские друзья начали наступление - их флот уже возле Диаманта. Прикажете начать атаку на столицу?
- Начинайте... маршал королевской армии.
Самая крупная белая стрелка на карте начала своё движение к столице.
Элиддин, Ларратос и их новая спутница шагали всё по той же тропе, направляясь к Дэртону. Ларри выглядел мрачным - его сильно огорчило бегство Шакира.
- Что же мы скажем архидруиду? - Ларратос мыслил вслух. - Теперь-то он уж точно не выделит нам своих войск. Думаю, Громак заранее знал, что мы не справимся - поэтому и дал нам задание, с которым не справлялся никто. И даже если бы мы привели ему связанного Шакира, он всё равно не помог бы нам...
- Не вешай нос, Ларри! - ответил ему Элиддин. - Паладин должен во всём видеть светлые стороны. Шакира мы обязательно поймаем - зато пусть тебя немного утешит тот факт, что нам теперь не нужно тащить его в Дэртон: некромант прибудет в столицу своим ходом.
- Меня это совершенно не радует, наставник, - вздохнул Ларратос. - А ещё мне сильно мешает второй меч: я понятия не имею, куда бы его приткнуть. Хотя...
Паладин обернулся и протянул короткий клинок из Небесной стали Зарине, шедшей позади таламида. Девушка носила всё то же зелёном платье, и её всё ещё покрывал щит, защищающий от магических и физических воздействий. Вот только щит почему-то был неполным, окутывая лишь правую ступню. Зачем ей такая 'защита', Зарина объяснять отказалась.
- Возьми, - буркнул он.
- Ты... возвращаешь мне оружие? - глаза девушки округлились.
- А что с ним ещё делать?
Некоторое время паладины шли молча. День уже клонился к вечеру, а небо затянуло клубящимися грозовыми тучами - похоже, намечался ливень.
- Здешние грозы могут быть очень неприятными, - озабоченно пробормотал Элиддин, услышав очередной удар грома. - Жаль, что мы не можем двигаться быстрее...
Гроза настигла их у смотрового гребня: сизое небо, исчерченное клубящимися ярко-белыми линиями, расколола лиловая молния - и одновременно с мощным ударом грома паладинов накрыло ливнем. Вода извергалась буквально водопадом - Ларри никогда не приходилось попадать под такой сильный дождь. Откуда-то налетел пронзительный холодный ветер; потемнело ещё сильнее, а с гребня было хорошо видно серую 'штрихованную' дымку над Руиком - похоже, дождь охватил всю долину. Дальние горы не просматривались - их скрывала клубящаяся серая пелена, напоминающая полосы тумана.
- Мы здесь как на ладони! - заорал Элиддин, стараясь перекричать шум дождя, ветра и оглушительные раскаты грома, - Быстро в лес! Бегом!
Словно в ответ на его слова небо осветилось трепещущим синим пламенем - и окончание фразы потонуло в раскате грома, от которого содрогнулась земля. А дождь припустил ещё пуще.
Паладины бросились в лес, под укрытие деревьев - на открытой каменистой площадке, к тому же расположенной на вершине гребня, вполне можно было угодить под удар молнии. Хотя, конечно, деревья тоже были далеко не лучшим укрытием. Ларратос, Элиддин и Зарина мчались вниз по узкой тропе, которая из-за дождя стала вдруг очень скользкой. Под кронами деревьев было холодно и темно - почти как ночью. Мокрые ветки (которых по пути сюда паладины даже не замечали) хлестали по лицу, земля вздрагивала от грома, теперь гремевшего почти непрерывно, а всполохи молний заставляли деревья отбрасывать неверные трепещущие тени.
По пути Ларри умудрился четырежды споткнуться и два раза упасть, извозившись в грязи; Элиддин спотыкался ещё чаще, а сколько раз он падал, Ларри и вовсе не видел, ибо бежал впереди. Зарина навернулась всего единожды, но это случилось как раз на бревне, проложенном над ущельем - Ларратос едва успел поймать девушку...
Примерно через полчаса всё кончилось: дождь резко оборвался, словно кто-то на небесах закрыл кран, ветер затих, молнии стали реже, а гром казался каким-то далёким и уже не тряс землю. Гроза медленно уходила в сторону Дэртона - а потом куда-то дальше, в море. В облаках начали появляться разрывы, стало чуть посветлее. И ещё похолодало - похоже, ночь будет очень холодной.
Паладины перешли на шаг и теперь брели, восстанавливая дыхание. Элиддин с Ларратосом были исцарапанными и грязными, а их волосы и одежда промокли до нитки. Одна лишь Зарина выглядела чистенькой - но это была всего лишь иллюзия.
- Наставник, - тяжело дыша, спросил Ларри, - а почему мы не вымокли, когда переплывали озеро?
- Ты только сейчас заметил? - поразился Элиддин. - Это всего лишь побочный эффект Тени. Мда, видок у нас теперь...
Внезапно Зарина вздрогнула и остановилась. В надвигающихся сумерках её глаза мягко отсвечивали
