слайдер.
- Ты что, рехнулся?! - злобно зарычал демон. - Ты как мешок кинул? Надо кидать мордой кверху, а не книзу!
- А ну захлопни пасть! - обернулся шеддит. - Поговори мне тут ещё...
Демон немедленно заткнулся: нарушить приказ повелителя он не мог, хотя ему очень хотелось. О, с каким наслаждением он разорвал бы проклятого шеддита в клочья! Сам Ирвэн пребывал, напротив, в исключительно хорошем расположении духа. Он спокойно уселся перед магическим пультом и провёл рукой по сверкающим кристаллам, подавая ману в движитель.
Послушно затарахтел винт, набирая обороты, и 'Ужас Абсолюта' плавно тронулся с места. Слайдер заскользил по волнам - сперва медленно, затем быстрее... Вскоре судно оторвалось от поверхности воды и теперь летело над морем. Ирвэн запустил автопилот, а потом вернулся обратно в каюту. Демон чего-то мычал сквозь стиснутые зубы - благодаря приказу шеддита он не мог открыть пасти.
- Ну, чего ты там мычишь?
- Где мы? Мы что, летим?!
- Скользим, - хмыкнул Ирвэн, доставая из шкафчика чашку и наполняя её чаем. - Не беспокойся, сейчас догоним наш флот...
- И я приму командование?
Рука Ирвэна дрогнула, и он едва не просыпал содержимого банки с чаем 'Небо над Тайверией', которую только что достал.
- Я те приму!!! - заорал он. - Да я тебя сейчас заставлю твой собственный поганый язык сожрать!
- Не надо! - взвизгнул перепуганный демон.
- Ладно, - успокоился Ирвэн, доливая в чашку воды и засыпая молотые чайные листья из банки. - Ангелы с тобой. Сиди и не бузи - это в твоих же интересах.
Шеддит уселся в капитанское откидное кресло, устроился поудобнее и, пробормотав короткое заклинание, вскипятил чай прямо в своей чашке. До Гиперборея оставалось ещё далеко, свободного времени - много, поэтому Ирвэн не торопясь прихлёбывал горячий напиток прямо сквозь маску - благо, она была иллюзорной.
'Ужас Абсолюта' скользил вдоль берегов Гиперборея - Ирвэн вёл судно так, чтобы постоянно держать в поле зрения туманную полоску вражеского берега. Шеддит задумчиво вглядывался в синюю даль - Диамант должен был уже вот-вот появиться. Ирвэн прищурился, произнёс заклинание дальнего зрения - и разглядел диамантийский порт. Там уже вовсю кипело сражение. В центре схватки, разумеется, находились три масхонских корабля. На их фоне судёнышки монархистов и присоединившихся к ним пиратов выглядели довольно жалко. Консульский флот оказался смехотворно мал - всего три десятка скверных корабликов, которые и боевыми-то можно назвать лишь с натяжкой. Вероятно, у консула уже не осталось достаточно преданных людей во флоте.
- Так, ящерица, приготовься, - произнёс Баал Ирвэн, оборачиваясь в сторону каюты, - сейчас тебе придётся потрудиться.
- У меня не хватит сил, чтобы спалить все вражеские суда! - прорычал демон. - Здесь кругом вода, и мощи Хаоса хватит лишь на два-три корабля.
- А ничего 'палить' и не потребуется, - ухмыльнулся Ирэвн, снижая скорость 'Ужаса'. - Для начала я расправлюсь с флагманским кораблём...
Шеддит выдвинул небольшой ящичек, располагавшийся под пультом управления, и вытащил оттуда здоровенные очки с чуть синеватыми стёклами.
- Сейчас, - пробормотал он, надевая это устройство, - подойдём чуть поближе...
'Ужас Абсолюта' слегка повернул, обходя область схватки, и вскоре шеддит уже безо всяких усилителей зрения мог различить корабль командования. Он прищурился, ловя взглядом вражеское судно...
- Пли! - негромко проронил Ирвэн. Магическое оружие (дырокол) среагировало мгновенно: громко хлопнув, зачарованный самострел выбросил увесистый стальной шар. Этот снаряд летел столь быстро, что даже заметить его в полёте было невозможно: не прошло и секунды, как шар врезался в намеченную цель. Ирвэн улыбнулся и перевёл взгляд на следующее судно: магические очки представляли собой систему наведения дырокола, позволяя ловить цель непосредственно взглядом - безо всяких прицелов. Целиться нужно было наискось, сверху вниз - чтобы снаряд прошил борт и днище, в противном случае корабль не получал существенных повреждений.
- Пли! - ещё один выстрел, уже по соседнему кораблю. Тем временем флагманское судно начало заваливаться набок.
- Пли! - Ирвэн на всякий случай послал в него ещё один снаряд - вдруг маги попытаются заделать пробоину или выровнять корабль?
Тем временем 'Ужас Абсолюта' подошёл достаточно близко к монархистам: его заметили. Ирвэн сложил руки рупором и заорал, усиливая голос специальным заклятием:
- Без паники! Я - Баал Ирвэн, владыка шеддитов, ваш командир! Всем слушать мою команду!
- Зачем так орать?! - злобно прошипел демон, у которого от громкого крика Ирвэна звенело в ушах.
- Затем! - огрызнулся Ирвэн, обернувшись. - Не отвлекай меня, а то упакую в подарочную бумагу и отправлю Хэреку или даже самому Хаммону... в комплекте с букетом цветов.
Испугавшийся демон сразу же смолк, а Ирвэн, чуть поправив курс судна, принял командование флотом.
- Собирайте их в кучу! - заорал шеддит. - Отступайте в море! Я говорю, поворачивайте! Это всех касается, и пиратов в том числе!..
Чуть повернув рукоятку, Ирвэн снизил скорость 'Ужаса' в шестеро, чтобы остальные корабли не отставали, и взял курс в открытое море.
- Живее! Я говорю, живее! Да, да, это я вам, 'Боевой спрут'! Да чтоб вас ангелы побрали! Я сейчас сам вас всех перебью, если и дальше будете копаться! Не отстреливаться! Не останавливаться! Самый полный назад!!!
Корабли союзников начали, наконец, пятиться, ломая свои боевые порядки. Разумеется, масхонские суда действовали наиболее слаженно - они привыкли беспрекословно выполнять команды повелителя. Глядя на них, встряхнулись и остальные.
- А 'Боевого спрута' я всё-таки утоплю, - пробормотал Ирвэн. - Пли! - и ядро прошибло пиратский корабль, вздумавший лезь в схватку наперекор приказам. - Посмертно присваиваю судну этих болванов название 'Драчливая улитка', - удовлетворённо улыбнулся шеддит.
Корабли союзников отступали, постепенно увеличивая отрыв от противника: республиканцы приостановились, не без основания подозревая ловушку. Ирвэн был очень доволен: что может быть слаще ощущения скорой победы, когда план выполняется чётко, без сучка и задоринки, а враги действуют именно так, как и предполагалось?
- Ну, адское создание, теперь твоя очередь. Видишь водное пространство между нами и ними?
- Да что я могу видеть-то, если сейчас в мешке сижу?! - злился демон.
- Не паясничай! Внутреннее зрение у тебя никуда не делось. В общем, я сейчас продиктую заклятие разложения, а ты применишь его к воде и насытишь мощью Хаоса. Всё ясно?
- Нет. Я не понял, на хрена силы тратить... на воду?! Если уж бить, так по врагам.
- Не умничай! Всё равно у тебя с мозгами туго. Значит, вот как оно звучит...
Демон послушно повторил слова заклинания и теперь подпитывал сотворённые чары энергией Хаоса, одновременно растягивая заклятие на всю полосу воды между республиканцами и монархистами. Чародейство разложения воды было не из сложных - простейшая алхимия. Да и энергии потребляло не так уж много. Иногда его использовали для снабжения ныряльщиков воздухом - газ, образующийся при распаде влаги, был пригоден для дыхания. Но это - лишь в случае разложения ПРЕСНОЙ воды. А вот морская вода, разлагаясь, даёт очень едкую щёлочь и выделяет сильно ядовитые зеленоватые испарения.
Чары сработали безотказно: море забурлило, вспенилось, с шипением и бульканьем выбрасывая
