пузыри газа, и над водой начала подниматься тяжёлая завеса. Вероятно, капитаны вражеских кораблей даже не поняли, что это такое. А маги тут были бесполезны: никакой магии не перебить столь простое заклятие, до краёв напитанное мощью Хаоса. Ирвэн ждал. Зелёный туман с отвратительным 'госпитальным' запахом окутал уже половину республиканского флота - и команды кораблей, попавших под ядовитый туман, начали задыхаться: Ирвэн явственно слышал громкий кашель, доносившийся с палуб. Маги противника попытались было вызвать ветер, но шеддит подавил их потуги в самом зародыше. Наконец, алхимическая завеса охватила все корабли противника. Шеддит прижал ладонь к стеклу кабины...
- Кадур ан-нур! - огненный шар возник уже по ту сторону стеклянного листа и не спеша влетел в клубящийся вонючий туман. В то же мгновение грянул оглушительный взрыв: образовавшаяся смесь отлично взрывалась. Яркая жёлтая вспышка, полыхнувшая в самом центре удушливого облака, уничтожила большую часть консульского флота, а поднявшаяся волна перевернула ещё несколько кораблей.
'Ужас Абсолюта' тоже ощутимо тряхнуло, но это ничуть не ухудшило радужного настроения Ирвэна. Он обожал алхимию, и теперь показал своим врагам подлинную мощь этого раздела магии. От республиканского флота осталось меньше трети кораблей, да и то потрёпанных. А их команды были серьёзно отравлены: после взрыва туман стал белым - шеддит почти что чувствовал едкий запах кислотных испарений. Хотя ядовитый воздух не мог проникнуть сквозь герметичный корпус слайдера, Ирвэн хорошо представлял себе, ЧТО сейчас происходит в атмосфере. Выживших будет немного - даже вода не принесёт спасения, ибо теперь она превратилась в едкую мылкую жидкость.
- Что... что это было?! - поражённо хрипел демон.
- Это была наша победа, - расхохотался Ирвэн. - Ты ведь тоже недооценивал алхимию, не так ли? Ладно, пора завершать бой...
Шеддит вновь поднёс ладони ко рту:
- Без паники!!! - заорал он. - Всё находится под моим контролем! Яд уже рассеивается, так что разворачивайтесь! Кораблям 'Слава Хаммона', 'Мощь Хаоса' и 'Громовой молот' приказываю идти прямо к берегу! Ни на что не отвлекаясь! Остальным - добить врагов!
'Ужас Абсолюта' прибавил скорость и тоже повернул к берегу, проскакивая прямо сквозь клубы ядовитого тумана и лихо обворачивая вражеские суда. Повсюду плавали щепки и клочья белой пены. Кое- где вода всё ещё шипела, выделяя зеленоватые струйки газа. Именно корабль Ирвэна первым добрался до берега. Впрочем, масхонские суда уже были на подходе: они двигались прямо к диамантийской пристани, а 'Мощь Хаоса' даже протаранил вражеское судно, попавшееся ему на пути. Союзники тоже спешно разворачивались, спеша добить противника. В общем, за исход боя можно было уже не волноваться: главное сейчас - выгрузить гончих ада.
Глава 26. Битва за свободу.
Судно 'Белый орёл', сопровождаемое эскортом из тридцати оркских кораблей, рассекало воды озера Магнифа. Ларри овладело беспокойство за судьбу Стейнгарда и всего Гиперборея. Наступило утро, но он так и не смог заснуть. Зато Эрана зашевелилась на кровати.
- Доброе утро, милый, - произнесла она.
- Доброе утро, - мрачно пробубнил Ларри.
- Я тебя не узнаю. Где твой энтузиазм, где боевой дух?
- Я расстроен поведением нашей новой спутницы, Зарины.
- А что случилось?
Ларри немного замялся. Не каждый день малознакомая женщина сама лезет в постель к мужчине.
- Когда я спал, она... Она разделась и полезла в мою кровать. Зарина хотела меня соблазнить. Она говорит, что, пожалев её, я стал её хозяином.
- Не обращай внимания, Ларри, - голос Эраны звучал так спокойно, что паладин даже удивился, - вы с ней воспитаны в совершенно разных традициях. Для неё такое поведение нормально, для нас - нет.
- В совершенно разных? Соглашусь, масхонцы исповедуют другую религию. Но они - один из народов Вестланда, как и мы. Они к нам ближе, чем мизрахимы - хотя у тех женщина никогда не позволит себе лечь в постель с тем, кто не является её мужем. Более того, - Ларри изумлялся исторической неосведомлённости Эраны, учившейся в магической школе, - масхонцы, перефирийцы и коннунги, что являлись предками гиперборейцев, произошли от одного варварского народа - Лесных людей. Мы - братские народы, и я не верю, что различия между нами так велики.
Ларри и Эрана услышали чьи-то шаги. Дверь в каюту беззвучно открылась, и вошла Зарина собственной персоной. В её взгляде Ларри прочитал смешанные чувства - и восхищение, и раболепие, и обиду - но эта обида выглядела похожей на чувства, испытываемые матерью по отношению к нашалившему ребёнку, который не знает, что творит. Такое поведение Зарины было вполне объяснимо, учитывая разницу в возрасте.
- Приветствую, мой господин, - опустив глаза, сказала Зарина и поцеловала Ларри в щёку. - Что вы обсуждаете?
Ларратос почувствовал в Эране волны гнева, которые та тут же погасила силой воли. В ней вспыхнула ревность, но разум ответил, что не стоит гневаться на представительницу другой культуры, считающую себя наложницей.
- Мы обсуждаем тебя, - мрачно произнёс Ларри, - и твоё поведение. И мне кажется, настоящая масхонка так себя не ведёт!
- Я - не коренная масхонка. Я росла в другой стране, пока меня не... - не важно, - осеклась Зарина.
- Кто ты на самом деле? И откуда? - строго спросил Ларратос.
- Я не могу сказать...
- Не можешь? Или просто не хочешь?
- Когда-нибудь я тебе всё расскажу. Когда придёт время.
- А когда оно придёт? Почему ты не можешь рассказать сейчас? Ты мне не доверяешь? - удивлённо произнёс Ларри, - ведь твоя жизнь принадлежит мне, не так ли?
- Да. Моя жизнь принадлежит тебе. Но душа - мне. Я лишаюсь внешней свободы - но никак не внутренней. Моё тело принадлежит тебе, но моя душа закрыта - пока не придёт время.
- Чем больше я говорю с тобой, Зарина, тем меньше мне верится, что ты из этого мира, - ответил Ларри. - Астрологи говорят о безграничной вселенной, о множественности планет, и о порталах, что можно проложить между ними. И я не удивлюсь, если ты - не человек, если ты - пришелица в нашем мире.
- Думай что хочешь. Но правда откроется тебе в нужный миг.
- А не можешь ли ты рассказать, как оказалась в Гирдашане?
- Я уже говорила тебе: моя миссия - остановить масхонцев. Надо было набрать союзников - а орки всегда считались могучими воинами. Угнав галеру, я приплыла в Гирдашан.
- Ты угнала чужой транспорт? Воровка и шалава - вот кто ты! И ты ещё утверждаешь, что противостоишь мировому злу?!
- Мне надо было приплыть в Гирдашан. Да, воровство - зло, но оно помогло обратиться к союзникам, дабы избежать более великого зла.
- Идя к цели, ты не скупишься на любые средства? - спросил Ларри.
- Из двух зол я всегда выбираю меньшее. Я выберу любое средство, лишь бы оно не принесло миру больше страданий, чем то зло, которое придёт в мир, если ничего не делать.
- Это называется принципом меньшего зла, - вставила своё слово Эрана, решившая блеснуть своими знаниями по истории философии.
- Малое зло лишь порождает более крупное, - ответил Ларратос, - если выбирать из двух зол меньшее, оно может оказаться большим. Зачем выбирать зло, если можно просто творить добро?
- Потому что так проще.
Нейтралка, - подумал Ларри, - чистая нейтралка. В целом она на стороне добра, однако, защищая
