- А разве такие бывают? - Элиддин уже успел выбраться из-под неподвижного дракона, и теперь стоял на одной ноге - его деревянный протез сломался при падении.
- Да, не так давно маги научились комбинировать энергии разных стихий.
Комбинированный элементаль выпустил по Элиддину целую очередь огненных шаров, но до паладина не долетел ни один - он просто гасил чары ещё в полёте.
- Давай сначала разрушим его, а потом разберёмся, что это такое. Смотри, Ларратос, сейчас он превратится в простую лужу лавы, - сказал Элиддин, наставив на элементаля руку и сконцентрировав всё своё внимание, - сила Абсолюта может уничтожать магию и предметы, созданные с её помощью.
Вместо того чтобы разрушиться, элементаль издевательски поклонился.
- Как хорошо, что ты здесь, Ларратос! - загрохотал он. - Теперь тебе придётся наблюдать, как вся твоя семья просто задыхается в дыму, - тварь кивнула в сторону сильно дымящего дома.
- Можешь поблагодарить моего повелителя, лорда Шакира - он подарил твоим родным довольно лёгкую смерть.
Элиддин, поняв, что сила Абсолюта не действует на это создание, направил ладонь вытянутой руки на дом, и тот отозвался звоном, посыпались осколки: паладин, похоже, вышиб сразу все стёкла.
- Дисбандо! - Ларри тоже попытался рассеять духа лавы, и тоже безуспешно. Чудище, видя, что из горящего дома теперь можно спастись, направилось к нему, стараясь выполнить приказ своего господина.
- Ничего себе! - Элиддин вытер пот со лба. - В этом существе слились воедино магия и мощь Хаоса! Вот почему сила Абсолюта не может его уничтожить. Это создание само обладает большинством способностей паладина - в придачу к силам Земли и огненной магии.
- А разве можно комбинировать магию и Хаос?
- До сегодняшнего дня я был уверен, что нет, - Паладин вытащил свой меч, и тот покрылся слоем синего пламени, - Шакир, конечно, опытный маг, но откуда бы ему почерпнуть хаотических энергий?
Элементаль вновь вздел руки - и земля сильно затряслась. По стене дома Мельдов пробежала трещина... Тогда Элиддин метнул в духа Малькинур. Тварь, почуяв опасность, прекратила трясти землю и наклонилась, но светящийся меч тут же изменил траекторию полёта. Поняв, что дело плохо, элементаль рухнул на землю. А поскольку он уже ушёл за угол, меч Элиддина всё-таки промазал. Пару секунд спустя Малькинур вернулся в руку своему владельцу, но элементаль тем временем успел скрыться за углом дома.
- А как можно справиться с порождениями Хаоса?
- Только разрубив их на части Небесной Сталью. - Элиддин перехватил меч поудобнее. - Энергия Абсолюта всё равно сильнее, ибо черпает силы от первоисточника.
- Господин Эли, а как же вы собираетесь справиться с этим элементалем, если теперь даже не можете ходить?
- Именно поэтому уничтожение элементаля придётся поручить тебе.
- Мне? Победить существо, в котором текут энергии Хаоса?! Но я же не смогу!
- Возьми мой меч, Малькинур. Небесная сталь рассекает любую материю, а небесное пламя сжигает и Хаос. Правда, ты-то не паладин и не сможешь зажечь клинок, но я сделаю это за тебя. К тому же Малькинур - это часть меня, мы с ним - единое целое.
- Но...
Тут из дома послышался вопль ужаса.
- Мама, держись!!! Я иду! - Ларратос лихорадочно схватил свой щит, принял из рук Элиддина Малькинур (который тут же погас) и ворвался в дом через выбитое окно. Свой меч Ларри отдал паладину.
Вся его семья собралась в гостиной на первом этаже: тут было меньше всего дыма. Все они дышали через скомканные платки, с которых капала вода - отец Ларри никогда не терял головы и быстро понимал, что нужно делать.
- Отойди от нас, горящее чудовище! - крикнул Лекстран Мельд и ударил элементаля кочергой. Конец кочерги, соприкоснувшийся с лавовым телом, тут же расплавился.
- Отпусти мою семью, сгусток лавы, или будешь иметь дело со мной! - закричал Ларратос, вбегая в комнату и взмахивая Малькинуром.
- Мне хотелось поиметь дело и с тобой, - спокойно ответил тот рокочущим голосом.
- Ларри! Ты здесь! - закричала мать.
А в голове самого Ларратоса вдруг раздался уверенный голос Элиддина: 'Я чувствую, что ты рядом с элементалем. Да пребудет с тобой пламя Малькинура!'
Меч из Небесной Стали загорелся синим пламенем в руке юного воина, и Ларратос вдруг успокоился, ощутив странную уверенность, что никакой настоящей опасности поблизости нет. Элементаль лавы, как и его огненный предшественник, кинул в Ларри несколько огненных шаров, но тот, с детства отличавшийся ловкостью, отбил их мечом, благо меч из Небесной Стали мог сжигать любые сгустки магической энергии.
Тогда элементаль пробормотал какое-то заклинание, и рядом с ним возникла птица, целиком состоящая из пламени. Как прочитал Ларратос в учебнике по теории магии, народами юга Вестланда она называлась фениксом, жители же Гиперборея и Масхона прозвали её Жар-Птицей. Если верить Беллердашу, орки её обожествляли. Огненная птица подлетела к Ларратосу, но тот вовремя встретил её Малькинуром, удивившись про себя странной медлительности птицы - обычно фениксы славились быстротой.
Огонь против огня. Небесное пламя против пламени волшебной птицы. Две огненных стихии столкнулись, и Малькинур вышел победителем.
Поняв, что магией он мало чего добьётся, элементаль пошёл в наступление, но Ларратос был готов к этому. Он замахнулся мечом на элементаля - и порождение лавы, угадав его движение, пригнулось. В итоге Ларратос промазал, а элементаль выбросил вперёд раскалённый кулак. Каким-то чудом Мельд успел среагировать, парировав удар щитом - тот хоть и обуглился, но почему-то не сгорел полностью.
Одновременно Малькинур резко рванулся вперёд (чуть не вывихнув Ларратосу руку) и отрубил элементалю правый кулак, который тут же стёк лужицей лавы.
- Давай, Ларратос, добей его! - произнёс голос Элиддина.
Элементаль пустил ещё один огненный шар, но Ларри отбил его щитом, одновременно делая выпад Малькинуром. Меч, которым он собирался просто ткнуть гору лавы, сам отвёл его руку чуть вверх и в сторону, а затем обрушился на плечо твари, рассекая её туловище наискось.
И элементаль прекратил своё существование, превратившись в лужицу расплавленного камня. В центре этой лужи лежал какой-то блестящий шар, словно бы отлитый из чёрного стекла.
- Око Тандариэля! - воскликнул в сознании Ларри невидимый Элиддин. Похоже, он сейчас смотрел глазами Ларратоса. - Так вот как Шакир его использовал! Теперь понятно, откуда в этом элементале силы Хаоса и умение трясти землю. Я должен был сразу догадаться! Ларри, уничтожь его! Это - артефакт Хаоса, и в нём ещё достаточно сил, чтобы поглотить чью-нибудь душу.
Сказано - сделано. Рубящий удар Малькинуром - и камень рассыпался на множество осколков.
- Спасибо, Ларри, - сказал отец, - ты спас нам жизнь. Мы, можно сказать, дёшево отделались - одним лишь небольшим пожаром.
Этот пожар действительно был небольшим - похоже, у элементаля не было столько же времени, как у его стейнгардского коллеги.
- Митар майа! - Ларри произнёс заклинание, и пламя быстро погасло.
- Папа, - сообщил Ларратос, - внизу около дома стоит человек, который помог мне добраться сюда из Стейнгарда и уничтожить это существо.
- Так пригласи его в дом. Хотя, тут немного дымно...
- Папа, у него только одна нога, и он не может сам подняться.
- Хорошо, пошли вместе и поможем ему.
Десять минут спустя в гостиной на втором этаже собралась вся семья Мельдов. Сам Ларратос, как главный герой дня, восседал на кресле, а Элиддин расположился на соседнем диване.
- Как я понимаю, - продолжал Лекстран Мельд, - вы являетесь рыцарем ордена Стали и Пламени. И я
