война между паладинами и шеддитами уже не за горами.
- Но как они проникли в нашу страну? Ведь гиперборейские пограничники не пропускают никого из граждан Масхона!
- Очень просто, Ларратос. Они сделали подкоп и два человека прошли через границу. До сих пор не ясно, почему этот подземный ход прошляпили - но со временем мы выясним и это.
- Благодарю вас, господин Эли.
- Конец связи.
Ларри некоторое время переваривал услышанное, затем вспоминал свои злоключения в гномских могилах (между прочим, после всего происшедшего городские власти выделили-таки средства на уничтожение катакомб), и, наконец, решил связаться с Эраной. Вызов сразу же был принят, и в мадаббаре отразилось лицо девушки. Она опиралась на витой посох, а её волосы были стянуты обручем. Сейчас волшебница особенно походила на эльфийку.
- Привет, Эрана, - сказал Ларри.
- Привет, Ларри. Не думала, что ты со мной свяжешься.
- Я тоже.
- А ведь я тогда даже не поблагодарила тебя. Спасибо, Ларри. Если бы не ты...
- Но как этим мерзавцам удалось поймать тебя? И как ты вообще попала в эти могилы - ведь от одного их вида любого начинает трясти от ужаса!
- Разве? То есть теперь-то, конечно, они меня действительно пугают, - Эрана зябко передёрнула плечами, - но тогда я ничего не почувствовала. Был чудесный солнечный день, а в недрах этих склепов не ощущалось никаких следов магии. А потом я увидела дымящийся котёл и... Нет, не хочу это даже вспоминать. Ещё раз спасибо, Ларри.
- А где сейчас Ранис?
- Не знаю. Он уже второй день как прячется от меня - и неудивительно: ведь узнав, что со мной что-то случилось, Ранис даже не догадался обратиться в полицию. Не говоря уж о том, чтобы самому отправиться на поиски.
- Эрана, мы так давно не общались, и я бы хотел узнать, чем занималась ты, и рассказать тебе, как я провожу время.
- С радостью, Ларри. Я была бы очень рада. Возможно, мы могли бы завтра встретиться - просто поговорить.
- Когда тебе удобно? Я могу только утром: в три часа дня сдаю экзамен у Гидраса.
- У Гидраса? Кто это такой?
- Это - частный учитель, у которого я беру уроки магии.
- Ты изучаешь магию? - потрясённо прошептала Эрана.
- Да, а что?
- Ничего.
- Значит, завтра утром?
- Нет, с утра у меня у самой экзамен - по мистицизму. Представляешь - у всех выходные, а студентов нашей академии заставляют сдавать экзамены!
- А во сколько ты можешь завтра?
- В семь вечера. У нашей академии.
- Хорошо.
В девять часов вечера в комнате Ларратоса загорелся мадаббар. Подойдя к нему, Мельд увидел лицо Элиддина.
- Ларри, ты один в комнате? - спросил паладин.
- Да. Капрал моется в ванной.
- Отлично. Я продал оружие и выручил необходимые сорок пять тысяч. Даже два клинка остались. Более того, я пришёл домой к директору и выкупил артефакт.
- Полагаю, мозг Карерона уже уничтожен?
- Нет, Ларратос. Директор решил не рисковать и не брать камень с собой. Идеальный вариант - завтра зайти в музей и забрать его.
- Удачи вам в этом деле, господин Эли.
- Нет, Ларратос, удача пригодится не мне, а тебе. Завтра у нас в участке много работы, я освобождаюсь в шесть. А музей как раз в это время закрывается. Я не могу отпроситься с работы, поэтому я сказал директору, что от меня придёт посланец - Ларратос Мельд. Разумеется, я передал ему, чтобы он проверил у тебя документы - ибо, как я сказал, у нас есть конкурент, способный для получения алмаза послать своих агентов или даже воспользоваться магией. Так что не забудь паспорт. После того, как получишь артефакт, сразу же иди ко мне - и я, вернувшись, его уничтожу. Конечно, существуют и другие очень опасные мощи Карерона. Но если будет уничтожена хотя бы одна из них, мы навсегда избавим мир от пришествия этого демона.
- Всё понял - взять камень и принести вам после шести.
- И ещё, Ларратос. Я бы попросил тебя задержаться у меня после уничтожения Мозга Карерона ещё на полчаса.
- На полчаса, господин Элиддин? Я не уверен! У меня важные дела после семи вечера.
- Поверь мне, у меня для тебя есть предложение, от которого ты вряд ли откажешься. Но если откажешься - я не буду настаивать.
- Хорошо, господин Эли.
Эрана подождёт, подумал Ларратос. Она сама часто опаздывает.
Стоял воскресный день, девятое июня. Ларратос связался с Ханом Гидрасом и пошёл к нему на экзамен.
- Приветствую, Ларри. Ты уже выучил учебник второго класса? Я поражаюсь тебе!
- Да, Хан. Я готов. Задавайте любой вопрос.
- Ты так уверенно говоришь это, что я просто не могу не поверить. Поэтому перейдём сразу к заклинаниям.
- Так вот сразу?
- Да. Я верю, что ты выучил учебники. А теперь пройдём на второй этаж. Там я дам тебе несколько заданий. Если у тебя до того момента, как ты справишься с заданиями, кончится мана, это будет расценено как провал.
Когда они пришли на второй этаж, Гидрас произнёс заклинание:
- Ибрийа далет, - и в центре комнаты появилась дверь с проёмом. Зайдя за неё, волшебник произнёс ещё какое-то заклинание, и за дверью заполыхало пламя.
- Ты должен, не навредив двери, погасить огонь. Нельзя трогать дверь и обходить её сзади.
Так, - подумал Ларри, - если я повалю дверь на огонь заклинанием силового удара, она просто сгорит, - нужен альтернативный выход.
- Итфатех, - произнёс Ларри. Дверь открылась. Костёр за ней полыхал высотой в человеческий рост.
- Митар майя, - Ларратос призвал водяные потоки, которые, хотя и не погасили огонь, но сделали высоту пламени раза в три меньше. Теперь, если дверь упадёт на языки пламени, она не сгорит. Но она была открыта. Одним из первых Ларратос выучил заклинание открытия, но он не знал, работает ли оно в обе стороны. Может, заклятие открытия сможет и закрыть её?
- Итфатех, - произнёс Ларри. Дверь открылась ещё сильнее, до упора.
Тогда начинающий маг отошёл на пару метров вправо и наложил заклинание силового удара. Шар чистой энергии, стукнувшись о дверь, закрыл её. Вернувшись на свою предыдущую позицию, Мельд кинул ещё пару силовых шаров, которые бросили дверь на пламя, погасив его.
- Отлично! Обычно я не использую проверки такого типа для тех, кто сдаёт экзамен по учебнику второго класса. Но ты очень силён и талантлив. К тому же, я хороший специалист по элементной магии, и я проверяю, способен ли ты справиться с различными формами ветра, земли, огня и воды. А теперь -
