- Сегодня в девять вечера во дворце консула состоится церемония вознаграждения, где тебе вручат медаль. Там и я скажу всё, что надо, а пока - не спеши.
И тут Ларратос заметил, что в комнате стоит Беллердаш.
- Ларри, ты поступил, как настоящий герой, - сказал орк, уловив не себе взгляд друга, - после того, как мир свободен от Карерона, нам, друидам орков, нечего скрывать о нём. Вскоре в учебниках о истории магии будет написана вся правда о Карероне, в том числе и как вы с господином Элиддином и Эраной уничтожили его.
- Ну, Ларри, продолжишь ли ты обучение магии? - спросил отец.
- Думаю нет, папа. Я учился магии всего несколько месяцев, и оказалось, что всё это время я был учеником самого страшного из всех чёрных магов. Боевой маг из меня не вышел. Пойду-ка я, папа, лучше по твоим стопам - и стану экономистом. В июле подам заявление в Стейнгардскую академию - буду учиться и работать.
В разговоре возникла пауза.
- Господин Эли, а как вы узнали, где я? - нарушил молчание Ларри.
- Пускай это тебе расскажет тот, от кого я узнал, - ответил Элиддин и открыл дверь. В палату вошёл не кто иной, как Апион Грант.
- Неуловимый! Не может быть! - удивился Ларратос, - господин Эли, почему он не в тюрьме?
- А потому, Ларратос, что он раскаялся в своём криминальном прошлом и хочет начать новую жизнь.
- Но разве раскаяние отменяет тюрьму?
- По человеческим законам - нет. По Абсолютному Закону - да. За искренним раскаянием следует искупление. А какое возможно искупление, если ты сидишь в тюрьме? Тюрьма - такое место, которое ещё больше затягивает тебя на путь криминала. Искупление возможно только совершением благодетельных поступков, но никак не отбыванием срока.
- Выходит, вы, полицейский, выступаете против существования тюрем?
- Нет. Тюрьма нужна для спасения общества от особо опасных преступников, которые являются злодеями в душе. Всякий, кто искренне покаялся, достоин прощения. Апион покаялся, и я буду защищать его от тюрьмы. Поэтому господин Грант присутствует здесь инкогнито.
- Вот за такие вещи люди и не любят паладинов, - сказал Лекстран Мельд.
- А откуда вы знаете, господин Эли, что Апион покаялся искренне? - спросил Ларратос.
- Не забывай о моих способностях. Я вижу людей насквозь.
- Итак, Апион, откуда ты узнал, что мы на Крайнем Севере? - спросил Ларратос.
- Взглянув на небо, я увидел две фигуры, летящие на Север высоко в облаках. Я понял, что Шакир овладел Мозгом Карерона и полетел совершать свой чёрный ритуал. Несколько дней я думал о губительности своего прошлого и о возможном искуплении. Мне приснился пророческий сон, из которого я узнал, что если Шакир оживит Карерона, то демон выйдет из-под контроля и наступит конец света. Я был вором и налётчиком, но я никогда не желал этому миру погибели. Я пошёл к Элиддину, чтобы сдаться и рассказать, что Шакир заполучил мозг Карерона. Велико же было моё удивление, когда Элиддин сказал, что, судя по моей ауре, в тюрьму мне не надо, а что касается Карерона - так он послал одного друга за его мозгом. Наверное, Шакир полетел без данного артефакта. Однако прошло ещё полчаса, а друг - то есть ты, Ларратос, - всё не приходил. Подождав ещё полчаса, Элиддин соединился с твоей казармой, чтобы узнать, где ты можешь быть. Капрал Гантис ответил, что у Хана Гидраса. Элиддин соединился со справочной, где ему сказали адрес Гидраса. Я прямо обомлел - ведь это был адрес лорда Шакира.
- Тогда я пришёл к единственно правильному выводу, - сказал Элиддин, - твой учитель магии и лорд Шакир - это один человек. А что было дальше - ты знаешь. О, а вот и Эрана!
В палату действительно вошла Эрана. Причём с магическим посохом, который, как с удивлением отметил Ларри, она теперь держала левой рукой.
- Ларри! Ты всё-таки жив! - девушка присела рядом с Ларратосом, и её ладонь коснулась руки Ларри. Тут же Мельд ощутил ледяной холод, а Эрана, поморщившись, отдёрнула руку.
- Прости, всё время забываю...
- Эрана, что...
- Да ничего особенного! Просто, понимаешь - для проведения ритуала нужен был посох, а я его с собой не взяла. Пришлось воспользоваться шакировским. И это, - Эрана посмотрела на свою правую руку, - последствия.
- Господин Эли, неужели ничего нельзя сделать?
- Разумеется, можно! Я уже четыре раза предлагал её исцелить, но она отказывается!
- Почему?!
- Потому что я могла и потерпеть, - пояснила девушка. - А вот тебе силы Абсолюта были явно нужнее. Поэтому я и решила, что пока ты не очнёшься - господин Кахаби будет лечить только тебя.
- Но теперь-то, наверное...
- Да, теперь можно.
Элиддина не нужно было просить дважды - за полминуты он исцелил девушке руку, и она перехватила ей посох.
- Ладно, Ларри. Мне пора идти - но я бы ещё хотела поговорить с тобой... Наедине. Давай встретимся сегодня в три часа дня возле магической академии?
- С радостью, если только смогу встать.
- Сможешь, - заверил его Элиддин.
Привет, Эрана.
- Привет, Ларри. Я уже прочла свежие газеты - там много написано о твоих подвигах. К тому же ты был учеником самого Азиза Шакира. И у тебя сертификаты есть?
- Да. Но я решил оставить занятия магией. Моя невезучесть отправила меня в ученики к самому злому из всех магов.
- Ларри, не надо считать себя невезучим. Ты - герой. Ты спас нашу страну и весь мир. Если бы тебе не везло, стоял бы ты сейчас передо мной?
- Думаю, нет. Кстати, а о тебе тоже написали в газетах?
- С чего бы? Что я там особенного сделала? Прочла заклятие под диктовку Элиддина?
Они немного помолчали.
- Да, Ларри. Помнишь - в том склепе, когда меня пытались убить, ты сказал... Сказал, что всё ещё любишь меня?
- Помню.
- Так вот, я... Я тоже тебя люблю. Только тебя - ибо только ты по-настоящему беспокоишься обо мне. Ранис не пошёл бы ради меня в ту гробницу. Теперь я понимаю, что только ты - настоящий мужчина, в отличие от Раниса, избалованного сына богатых родителей.
- И почему же ты перестала переписываться со мной когда я был в армии и ушла к Ранису?
- Я не могла встречаться с тобой, когда ты был в армии, а переписка для меня - лишь косвенная форма общения. Я не могу быть одна. Ларри, я знала, что ты сильнее и смелее, чем Ранис, но я выбрала в своё время его, поскольку решила, что он интеллектуально более развит, чем ты, потому что он волшебник. Но теперь я вижу, что ты не хуже его во всех отношениях. Теперь мне не важно, волшебник ты, или нет. Главное, какой ты в душе. Я люблю только тебя.
Эрана обняла Ларратоса, и они слились в страстном поцелуе.
Девять часов вечера. Дворец консула. Играл гимн Гиперборея, на время исполнения которого все, конечно же, встали. На трибуне рядом с консулом стояли Ларратос, Элиддин, Беллердаш и Эрана. В зале собрались многочисленные министры и сенаторы. Там же Ларратос увидел своих родителей, журналиста Карта Утарса, капитана Фейира, капрала Гантиса и лейтенанта полиции Гордиана. Ранис почему-то не пришёл. Также Ларри заметил в зале Апиона - он был в рыжем парике, с рыжей бородой и в тёмных очках. Элиддин держал в руках какой-то длинный свёрток.
- Итак, перед нами - герои республики, - сказал консул, показывая на стоящую перед ним четвёрку. -
