нечто вроде алтаря причудливой формы, а на нём, словно на постаменте, возвышается статуя — вероятно, кого-то из демонов. В зале роятся духи Хаоса. Их тут столько, что воздух кажется вихрем мечущихся теней. Мельд чувствовал пристальные взгляды — любопытные, холодные, даже какие-то злорадные. Плотность роя росла к центру, мешая как следует разглядеть алтарь — источник хаотических энергий. Тени буквально облепили его. Их шёпот метался под потолком.
— Пришёл. Пришёл? Пришёл, пришёл! — пронеслось при появлении паладина.
Духи Хаоса! Они могут дать ответ на многие вопросы. Они безлики и безразличны. Их настроение переменчиво, а мощь роя — огромна. Ларри двинулся к алтарю. Часть духов закружилась вокруг паладина, однако занавес сонма теней расступался на пути Ларратоса.
— Увидит… Что сделает? Что? Зачем? Зачем. Идёт. Он идёт, — на разные лады шептали тени. Их шёпот завораживал, рассеивал внимание. А человека со слабой волей и вовсе мог лишить разума.
Приблизившись к алтарю, Ларри ощутил чьё-то присутствие. Духи порхнули в стороны — и паладин увидел статую девушки с горящими красными глазами. Хотя нет, это не статуя! У этого существа была аура — багрово красная, омываемая потоками Хаоса. Сгустки теней клубились позади неё на манер гигантских призрачных крыльев. Однако эта девушка казалась смутно знакомой Ларратосу…
Не может быть! Это… это же она, Зарина!
— Она, она, она, она, — зашептали тени в унисон невысказанным мыслям, окутывая Ларратоса тёмным облаком.
Элиддин очнулся. Леон ещё спал. Оглядевшись, паладин увидел, что над ним склонились странные люди в балахонах с горящими голубыми глазами.
— Кто вы? — выдавил из себя Элиддин.
— Мы — перворождённые, — Ответил один из них. — Меня зовут Урдар.
— А где Ларратос?
— Вы имеете в виду Арастиора?
— Да.
— Он побежал в храм Хаоса.
— ЧТО?! — вскричал Элиддин, вскакивая. — О Абсолют! Помоги мне спасти его! Где? Где этот храм?!
— Зарина?! Что же ты здесь делаешь? — выдавил из себя Ларратос.
— Делаешь, делаешь. Здесь, здесь, здесь. Ты. Что ты? Здесь ты что, — шёпот теней сводил с ума. Сознание уплывало, всё происходящее казалось безумным сном.
— Вкушаю тёмные силы, — паладин вздрогнул, услышав этот жуткий шипящий шёпот, полный злорадного торжества. — О, теперь я поняла, почему ты перешёл на сторону Хаоса в своё время. Хаос сильнее и доступнее светлых сил Абсолюта.
— Сильнее, сильнее, сильнее. Сильнее? Хаос, хаос, хаосссс! — подхватили тени, окутывая девушку чернильным трепещущим плащом. В храме ощутимо потемнело, свечение алтаря поблёкло. И только две багровые точки — глаза Зарины — виднелись во мраке.
— Зарина, ты в своём уме? Зачем ты ступила на путь Хаоса?
— Путь, путь, путь, путь. Хаос. Вссступила. Путь? — кажется, теней стало ещё больше.
— Чтобы понять, — прошипела Зарина. — Понять, каково было тебе раньше. К тому же, у меня не было другого выхода — я убила твою нынешнюю жену, Эрану, а после этого мне некуда идти, кроме как в Хаос.
— Убила. Убила, убила, Эрана, выход, был, не было? Твою жену, жену. Хаос! — подхватили духи.
— Что ты такое несёшь, Зарина?! — Ларратос чувствовал, что Зарина лжёт.
— Несёшь. Что. Что, что? — от бесконечной пляски теней внутреннее зрение, похоже, начало отказывать.
— А то! Ты — неблагодарный ублюдок, — не шёпот, рычание, полное ярости. — Я спасла тебя от Хаммона, а ты бросил меня! Бросил после многих лет совместной жизни! Ты, даже зная о своей истинной сущности, отверг меня. Но волею Хаоса я покараю тебя! — намейра подняла клинок, засветившийся тусклым багровым пламенем.
— Хаос, волей, волей, волей! — оживились тени. «Крылья» Зарины, составленные из теней роя, приподнялись.
— За что? — кажется, Мельд тоже начал шептать: реплика прозвучала чуть слышно.
— Что, что, что, что! — подхватили духи.
— Ххх, он ещё спрашивает! Ты отверг мою любовь! Но здесь, в Хаосе, нет и не может быть любви. Гнев, ненависть, сила, чувство превосходства и предвкушение триумфа — здесь я познала всё это, вкусив могучие энергии Хаоса.
Ларри вздрогнул — ему стало ясно, что в Зарине не осталось уже ничего человеческого. В её голосе, вдруг обрётшем силу, звенело безумие.
— Ты же напротив — отверг Хаос, — продолжила намейра. — И не желаешь воссоединиться со мной… из-за этой ведьмы, Эраны! — глаза Зарины полыхнули багровым. По стае теней пронеслась волна чуть слышного шёпота.
— Эрана тут не при чём! Я сам не люблю тебя! — выкрикнул Ларри, уже чувствуя, что драки не избежать. Оба его клинка загорелись всё тем же багровым пламенем Хаоса — с небольшими фиолетовыми вкраплениями. Тени сперва отпрянули от паладина, но мгновение спустя ринулись прямо на клинки. Небесная Сталь не причиняла им ни малейшего вреда.
— Значит, ты сам тоже заплатишь сполна! Месть! Месть — единственное, ради чего стоит жить. Сила, власть, справедливое возмездие — вот основа жизни, вот сущность Хаоса!
Тени сопроводили её слова очередной волной шёпота, подозрительно напоминающего бесплотный смех.
Ларратос был готов к схватке, но первый удар Зарины всё равно застал его врасплох: намейра не двинулась с места, а всего лишь развернула гигантское крыло, составленное из теней, хлестнув паладина. Оказалось, что духи Хаоса не такие уж бесплотные: Ларри ощутил мгновенный укол холода, все звуки исчезли, сменившись гулом в ушах, а сам паладин отступил на шаг.
Взмах клинка — тени ринулись в стороны, а красная молния, брошенная Зариной, бессильно рассыпалась.
Намейра сошла с алтаря, плавно опустившись на пол. Призрачные крылья развернулись, поглощая потоки Хаоса. Зал осветился трепещущим красным пламенем, когда между ладонью Зарины и Зариндуилом зажёгся пылающий разряд. Молния Хаоса, только очень яркая и длительная. Несколько томительных мгновений Ларри сдерживал потрескивающий поток энергии, а потом отклонил его силой воли. Ветви молнии хлестнули по полу, высекая потоки искр. Тени ринулись вниз, подбирая неожиданное угощение.
— Хаос, хаос, хаос, хаос! — шептал рой.
Ларри собрался, привычно воззвав к обеим сущностям сразу. Хаос ответил мгновенно, восстановив внутреннее зрение и уверенность паладина в своих силах. А вот поддержки от Абсолюта здесь, похоже, не дождаться, — подумал Мельд, отражая выпад Зарины.
Похоже, — решил Ларри, встав в стойку медведя и с некоторым трудом отражая поток яростных и абсолютно беспорядочных ударов, — Зарина врала, что убила Эрану. Но точно не лгала, что стала сильнее — Хаос придал ей дополнительные силы. Однако взамен, видимо, лишил значительной части фехтовальных навыков — быстрые резкие движения казались неестественными, словно намейра в своём безумии позабыла все боевые приёмы.
— Зови, зови Хаос, жалкий изменник! — расхохоталась Зарина, когда вокруг Ларратоса возникло красноватое свечение щита. — Он не ответит тебе!
На самом же деле Ларратос совершенно свободно черпал силы у Хаоса — правда, не столь интенсивно, как Зарина. Правда, тени сильно мешали ему, мелькая перед глазами и постоянно задевая меч. Он даже метнул клуб красного пламени, сжигая часть духов, но их, кажется, только прибавилось — здесь сама ткань реальности порождала хаотические сущности.
Звон мечей, вспышки, мельтешение духов. Вновь удар крыла — теперь Ларри попросту отсёк тёмных
