министерстве по работе с населением — на улице Тьмы. Удачи вам.
— Спасибо.
Зарина, вышедшая из корабля в районе Хавердора, уже добралась до столицы на поезде. Она шла по направлению к центральной площади — площади Хаммона. Как и раньше, не ней красовалось чёрное платье.
И тут Зарина увидела — она не поверила своим глазам — Юлиуса Марра, алхимика и паленгенезиста. Того самого, которого она почти похоронила. И он шёл в обнимку с какой-то блондинкой в чёрном платье. Кто это такая? Как Юлиус ожил? Похоже, с уничтожением пластинки, превратившей меч Кархана в меч Поглощения, Юлиус пришёл в себя.
— Зарина? — удивился Юлиус, — что ты делаешь здесь, в столице?
— Пришла поведать одного знакомого. А что это за дама рядом с тобой?
— Это моя подруга, Альмина. Она медсестра в госпитале в Тайверии. Я поправился не без её помощи. Надеюсь, тебя не беспокоит, что у меня есть близкая подруга?
— Нет, — холодно ответила Зарина, — на самом деле я всю жизнь любила только одного человека.
— Но мне казалось, его больше нет в этом мире, — промолвил Юлиус.
— Не совсем. Я встретилась с этим человеком.
— С ним?
— Не совсем. Но это большей частью он. Хотя он этого ещё не осознал.
— Я не понимаю тебя, — сказал Зарине Юлиус, — но я рад, что у тебя всё хорошо, и я желаю тебе счастья.
Апион, своим ходом добравшийся до столицы, нашёл улицу Тьмы. На одном из домов виднелась надпись: 'министерство по работе с населением'. Зайдя внутрь, он увидел очередь к чиновнику. Опытным взглядом оценив очередь, Апион понял, что стоять ему придётся около двух часов. В самом начале очереди он увидел Ларратоса, разговаривающего с чиновником.
— Так, Корнелий, — посмотрев в документы Ларратоса, произнёс тот, — вам предоставляется комната в общежитии на улице Баала Хаддада. В комнате вместе с вами будут проживать ещё пятеро человек. Каковы ваши образование и специальность?
— Я — волшебник. Пиромант. Образование — неполное высшее. Выгнан с четвёртого курса. А могу ли я, покинувший Академию в Ариаде, доучиться здесь?
— Да, конечно, Корнелий. У нас — много людей из других стран, решивших завершить здесь своё образование. Но предупреждаю: пособие, выдаваемое иммигрантам, очень мало. Вам будет тяжело прожить на него, поэтому я рекомендую вам устроиться на работу, а учиться заочно.
— Понял. А какую работу вы мне можете найти?
— Для начала — работу охранника. На таможенном контроле вы сообщили, что владеете холодным оружием. А учитывая и ваши способности в огненной магии, охранник из вас будет очень востребованным. И я обещаю, что найду работу в течение недели. Приходите через неделю, в четверг, двадцать пятого сентября, и я гарантирую, что без работы вы не останетесь. Если вы покажете себя верным слугой Масхона в течение полутора лет, получите гражданство, и ваш социальный статус резко возрастёт.
— Спасибо, — сказал Ларратос.
— Следующий, — произнёс чиновник.
Пока продвигалась очередь, Апион подумал над тем, какую профессию выбрать ему. С его ловкостью и знанием воровской психологии здесь, в Масхоне из него получился бы отличный полицейский.
Отряд воссоединился через три часа, на центральной площади Баалгарда, недалеко от главного храма Хаоса. Зарина наконец-то принесла Ларратосу изобретённый Апионом игольник.
— Всех приветствую, — сказал Апион.
— Здесь, в центральном районе, мы снимем номера в престижном отеле 'Владыка Хаммон', — сказал Ларратос, — в самом деле, не пойдём же мы в общежития с пятью посторонними людьми в одном номере с каждым из нас.
— Думаешь, нас не хватятся? — спросил Апион.
— Думаю, что нет, поскольку мигрант не обязан жить в общежитии. Если у него есть деньги, он может жить где угодно.
В отеле Ларратос снял номер вместе с Эраной, сказав, что это — его рабыня. Апион и Зарина сняли соседние одноместные номера.
— Итак, что мы теперь будем делать? — поинтересовался Апион.
— Послушайте, — возбуждённо сказал Ларратос, и в его глазах блеснула красная искра, — а что, если мы оставим наше задание? Мы в Масхоне, в столице! А мне говорили, что моя сила вполне сравнима с хаммоновой. Что, если мы ворвёмся во дворец Тёмного Лорда и убьём его? Тогда наша миссия вообще потеряет актуальность: великий Альянс будет побеждён, а народ Масхона спасён.
— Идея хороша, — ответила Зарина, — только беда в том, что Хаммон отсутствует в Баалгарде. Точнее, в нижнем Баалгарде. Как ты знаешь, Ларри, этот город по структуре очень похож на Шалем. Внизу живут люди, а наверху находится академия шеддитов. Всё дело в том, что Хаммон, дабы обезопасить себя, забрался в гору ещё выше — и постороннему человеку в его резиденцию не зайти. Туда не пробраться тайно. А если мы пойдём напролом, нас встретит парочка десятков шеддитов, против которых мы не имеем шансов.
— Да, — успокоившись, произнёс Ларратос. — Идея хорошая, но план отменяется. Слишком рискованный. Пока мы чётко не знаем, что делать, ибо не знаем, где конкретно искать руины. Поэтому сейчас я ложусь спать. Я должен увидеть во сне, где конкретно Арастиор нашёл руины Перворождённых, а после того как мы узнаем, где их искать, можно будет подумать над дальнейшим планом.
Ларратос спал. Ему снилась его родина — Гиперборей, снилась Ариада, Шемшия. Элиддин с Руханнуром. Битва с Шакиром и с десятком озлобленных шеддитов. И больше ничего. Никакого Арастиора, никаких руин, никаких кристаллов с картой…
— Ну, что тебе приснилось? — спросила его по пробуждении Зарина, — где нам искать руины?
— Я не знаю, — признался Ларратос. — Арастиор обычно так сильно следил в матрице Абсолюта, что человеку с моей силой было видно, но теперь я почему-то не увидел ничего.
— Я догадываюсь, почему, — произнесла Зарина, — кольцо. Кольцо маскирует твою ауру. Но оно же подавляет твою сущность! Ты можешь быть Шаддаем, но когда надето это кольцо, ты — не Шаддай. Ты вообще не паладин. И поэтому Абсолюту очень тяжело посылать тебе видения.
— Интересная версия, — произнёс Ларратос, — поэтому кольцо надо было бы временно снять. Не сейчас, а перед сном — сейчас я всё равно не усну, и я не хочу весь день показывать свою ауру болтающимся тут шеддитам.
На землю Масхона ступил вечер. Хотя это было понятно только по часам — в Масхоне и так вечная тьма.
— Пора, — сказал Ларратос, снимая кольцо. И тут же со стоном свалился на пол:
— На помощь! Умираю! — прохрипел он
— Что случилось? — воскликнул встревоженный Апион.
— Хаос! Тут много Хаоса! Он убивает меня! — снова надев кольцо, Ларратос отдышался, — я понял! Тут недалеко храм Хаоса! Его энергии подпитывают шеддитов, а на простых людей не действуют. Но светлых паладинов они могут погубить. Видимо, на тебя, — повернулся Ларратос к Зарине, — эти энергии не действуют подавляюще, потому что ты — нейтралка. А мне, дабы выжить, надо носить кольцо.
— А иначе ты не справишься? — спросила Зарина
— Нет, — ответил Ларратос. — Хотя… — тут он резким движением перебросил магический артефакт на левую руку, и его глаза осветились красным огнём. На этот раз он не падал, а стоял, вскинув вверх руки, как будто впитывал окружающую энергию.
