— Спасибо Трейку, — облегчённо выдохнул Ларри, убедившись, что теперь Хаос ему не опасен.
— Что?! Ты решил воспользоваться силами Хаоса?! — удивлённо выкрикнула Эрана.
— Да, я сменил ауру с синей на красную, хаотическую. Теперь я могу нормально существовать в потоках Хаоса и даже черпать из них силу, — тут Ларратос взмахнул рукой, пробормотав какое-то заклинание, и обратившись к силам Хаоса, — и его окружил круг огня. Огня, порождённого энергиями Абсолюта. И он был красным.
— Но Трейк предупреждал, что этой способностью кольца можно пользоваться лишь в крайнем случае — и очень недолго! — продолжала волноваться Эрана.
— Не бойся, я не собираюсь держать эту «маскировку» слишком долго. Всего лишь до утра…
С этими словами Ларратос лёг спать.
И тут во сне он действительно увидел Арастиора. Это было самое начало пути будущего лорда Хариба. Вместе со своим братом Петером Арастиор шёл в гору. Снизу располагался город, а сверху — академия. Академия паладинов. Это был Паладингард, будущая столица Масхона Баалгард. Пройдя через академию, Арастиор и его брат стали перед развилкой. Правая горная дорога вела к вершине, левая — в лабиринт ущелий. Братья Скайрисы пошли по левой. Ларратос следовал за ними и откладывал в памяти все зигзаги и петли, по которым они шли. Да, здесь невозможно было знать все места, даже если ты тут родился. Сам же Арастиор следовал по карте.
Вскоре Арастиор дошёл до пещеры и сказал брату:
— Петер, я чувствую внутри этой скалы пульсации абсолютных и магических энергий. Надо пробираться внутрь.
Ларратос, включив внутреннее зрение, вновь ощутил в пещере фиолетовые энергии. И тут он проснулся.
— Ну и как? — спросила Зарина.
— Я увидел во сне то место, из которого начинается путь Арастиора. Идём туда.
Уже несколько часов Ларратос, Апион и Зарина шли вверх по горе. Эрана на всякий случай осталась в гостинице. Вскоре отряд из троих человек дошёл до врат академии шеддитов, через которую лежал путь. Около входа стояло четверо охранников. Чёрных пехотинцев, солдат диктатуры Масхон.
— Стой! Кто идёт? — спросил один из них.
— Я — Корнелий Эльдгард, — произнёс Ларратос, — маг. А это — мои спутники, Зарина и Апион.
— Что вам, собственно говоря, здесь надо?!
— Мы исследуем гору Магора. И хотим пройти дальше.
— Ха! Так я вам и поверил! Вы у врат академии шеддитов. Пройти может только шеддит, правительственный служащий или обладатель специального пропуска.
— Мы не хотим проходить в академию, — сказал Ларратос, — мы хотим пройти за неё.
— Тогда уже тем более не пропущу. За академией — дворец лорда Хаммона, отгородившегося от мира и правящего на расстоянии. Вот поэтому мы и не пропускаем на нашу территорию посторонних.
Ларратос не знал, что делать дальше. Поначалу у него возникла мысль ментально воздействовать на охрану. Но тут же отпала — охранники академии шеддитов наверняка устойчивы к ментальному воздействию — дабы поднять тревогу, если его попытается применить опасный маг, шеддит-отступник, или, не приведи Хаос, паладин. Точно также отпала мысль первому напасть на охранника — тотчас же сбегутся все войска из академии, включая шеддитов. А с кучей шеддитов отряду не справится. Даже если и удастся напролом проскочить сквозь академию — всё равно будет не особо приятно идти исследовать руины, если десяток- другой шеддитов висит у тебя на хвосте.
У Ларратоса возникла и другая идея — пробраться в академию сквозь Тень Абсолюта. Но тень, хотя и делала человека необнаружимым, не позволяла ему проходить сквозь предметы. Сквозь врата не пройти — если они закрыты. А охранники не дураки, дабы самим открывать врата. Можно, конечно, дождаться и того момента, когда Чёрные Пехотинцы откроют врата по другому поводу — но Ларратосу требовалось проникнуть не одному, а с Апионом, который прятаться в Тени не умел.
Имелся ещё один вариант — облететь академию по воздуху и приземлиться возле руин. Ради этого можно связаться с Леоном и попросить его выпустить гидру. Хотя на неё и охотились шеддиты. Взглянув на небо, Ларратос понял, что этот вариант тоже отпадал: небо вокруг скалы патрулировали чёрные всадники на драконах. Они непременно будут гнать с неба чужака, а потом атакуют. И если Мирида вступит в бой, она погубит множество драконов — и тут же все на неё нападут. Этот план был равносилен атаке напролом.
— А как мне получить пропуск? — спросил Ларратос у охранника.
— Эй, парень, чё ты ко мне пристаёшь?! Если бы тебе был положен пропуск, ты знал бы, где его можно получить!
И тут к Ларратосу и пришла идея — как вполне легко, а главное — законно проникнуть в академию шеддитов. Правда, идея показалось слишком простой. Как и всё гениальное…
Глава 9. Душа чёрного мага
— Ну, Элиддин, как поживает Ларратос? — поинтересовался Трейк у своего друга-паладина.
— Прибыл в Масхон. Часть команды остаётся на корабле, часть идёт до столицы своим ходом. Думаю, никто не заподозрит в нём шпиона. Надеюсь, он не натворит там глупостей. А как продвигается твоё исследование камня душ? Вычислил, когда конкретно его создали? И кто мог быть этим создателем?
— Пока нет. Камень явно защищён ключевым заклинанием — своего рода паролем. Но думаю, знать его нам незачем — пароль освобождает заключённый в нём дух, а мне бы хотелось уничтожить его. Их.
— Трейк, ты, конечно, разбираешься в камнях душ лучше меня. Но мне всю жизнь казалось, что камень душ может запечатлеть только одну душу. Или же я не прав?
— Классическая теория камнестроения говорит то же самое. Но, как я убедился на практике, всё зависит от размера конкретного камня. Размера не физического — а мощности. Мощность этого камня поистине колоссальна. Похоже, создатель решил запечатлеть туда очень могущественный дух. Может, даже демона.
— Но люди стали использовать чёрную магию только после войны с орками. Как могли существовать чародеи, призывающие демонов, две тысячи лет назад?
— Тогда не было школ чёрной магии, не было некромантии, и знания по запретным искусствам были ограничены. Но некоторые мизрахийские мистики начали контакты с демонами ещё в древности. Создатель этого камня явно был одним из них. И я поражаюсь его силе.
— И как там поживают два духа?
— Ну, во-первых — один дух человека и один развоплотившийся демон.
— А что во-вторых?
— А теперь там, похоже, один дух, — произнёс Трейк.
Он достал камень из кармана и швырнул на стол со словами 'Райат Шехура'. Заклинание просмотра магических предметов сработало мгновенно, и Элиддин увидел, что в камне происходит нечто странное: чёрная пелена окружила собой красное пятно и со страшной силой сжимала его. Похоже, она поглощала его, примерно как медуза поглощает схваченную добычу.
— Видал когда-нибудь такое? — спросил Трейк. — Сильная сущность поглощает слабую. И сильная сущность — не могущественный демон, призванный из Ада, а мизрахийский колдун.
— Не видал, — ответил Элиддин, — слыхал. Существует легенда, что Баал Хаммон, надев шлем Тарадаша, поглотил остатки сущности этого падшего вождя орков. Хотя официальные источники масхонской власти отрицают эту легенду.
— Ещё бы, — усмехнулся Трейк, — тогда получилось бы, что в стране Масхон, где не терпят нелюдь, правитель сам — частично нелюдь. Это подорвало бы все устои их государства. А что касается Шакира — этот колдун научился как-то подчинять себе потоки Хаоса, что изначально казалось невозможно. Он едва не вызвал демона Карерона, бывшего ранее богом. Так что, подчинение этого демонёнка — довольно лёгкая
