Коричневую статую, на ощупь каменную, Велес поставил на пол. Одного роста с ним, получился уродец. А ведь сидит на корточках. Маленькая лысая и сморщенная голова. Застывшие могучие мышцы плеч, груди и когтистых рук. Тонкий плоский живот с рёбрами на этом животе. Остроконечные уши и безгубый рот. Клыки торчат. Как есть горгулья. Часть цены, что уплатил Первый Сталкер за своё желание. А ещё у него были два крыла. Велес с удовольствием сломал их. Оторвал камень от камня, и растоптал их в мелкую крошку. А после сел напротив, на пол и стал ждать. Вскоре Сталкер ощутит что его тело повреждено и явится навестить, последнюю ниточку, что связывает его с родным миром.
Можно конечно, уничтожить эту ниточку сейчас. И Первый Сталкер даже не узнает кто это сделал. Но так он не сделает. Месть не будет полной, не принесёт всего покоя, если Первый Сталкер не будет знать от кого она пришла. И потому он ждал, рискуя осложнить себе задачу. Но это не играло роли. Дог, вот, до последнего пытался выручить его, Велеса, а Велес, едва не убил своего друга и был частично повинен в его смерти, от рук этой, закаменевшей скотины.
Ждать пришлось долго. Псы легли у ног Велеса и задремали. Он же неотрывно смотрел в окаменевшее лицо. И всё же первыми возвращение Первого Сталкера, почуяли именно они. Псы вскочили на ноги и низким рыком поприветствовали ещё не пробудившееся тело. Оно меняло цвет. Камень стал светлее. Собственно, это был уже не камень. Кремовая, крепкая шкура, всё же из камня, но теперь способная растягиваться при движении, а не ломаться. Веки существа поднялись и два коричнево-алых глаз уставились на Велеса.
— Ну, здравствуй, гнида. — Поздоровался Велес.
— Ты. — Рот открылся и показались острые зубы. Клыки, и только клыки. Эта пасть уже не предназначалась для еды. Только для боя.
— Я. — Улыбнулся ему Велес. — У тебя хорошая память, для окаменевшей падали.
— Ты пришёл мстить? — Скрипучий голос Первого Сталкера ничуть не изменился и не стал приятнее для слуха.
— А ты как думаешь, сявка?
— Месть, страшное чувство, Велес. Оно сожжёт тебя изнутри. Ты очень юн и ещё не зна…
Велес рассмеялся и Сталкер злобно прищурил глаза.
— Жвала схлопни. — Велес поднял автомат. — Послушай, что я тебе скажу, Серёжа. — Сталкер пошевелил руками и сжал четырёхпалые лапы. Он слишком давно не был человеком, что бы радоваться услышав своё первое человеческое имя. — Сказочки о мести, скрути трубочкой и засунь…, о. Прости, чудище. У тебя ведь больше нет этого места. Месть, если тебе интересно, ублюдок, чувство столь же естественно и присуще человеку как и инстинкт, защищать, убивать, спать. Я ждал пока ты посетишь своё тело, что бы ты увидел кто убьёт его. Что бы ты знал и помнил.
— Ты знаешь, я лишён возможности посещать эту планету. Лишь это тело, лишь это подземелье…, это всё, что осталось у меня, от прошлого, от меня самого. Ты убьёшь это тело, но ведь я сам останусь жив. Я только потеряю возможность, иногда возвращаться сюда. Возвращаться, что бы не забыть кто я и как стал таким…, ты лишишь меня этого?
— Да, — он кивнул с улыбкой, — этого я тебя и лишу. А ты будешь помнить кто это сделал, кто закрыл тебе дорогу сюда навсегда. И не сможешь отомстить.
— Я не такое чудовище как ты Велес. Я чужд мести…
— Сталкер, месть сжигает изнутри, но лишь тогда, когда нет возможности отомстить и она сидит в твоём теле как заноза. Она гниёт и постепенно отравляет тебя. Если не вырвать её вовремя, она отравит. — Велес передёрнул затвор автомата. — В этот раз Хозяева не придут.
— Знаю. Они боятся сразиться с подобным себе, потому что…
— У них соглашение. Один нарушит и они немедленно начнут рвать друг друга. — Велес поднял автомат. Улыбнулся. — Прощай, чмо.
Очередь прочертила в груди Сталкера рваную стёжку, но крови не было. Первый Сталкер ощерился и выпрямился. Собачьи лапы с хрустом распрямились. В глазах зажигался алый огонёк, что бы превратиться…, во что-то смертельно опасное.
— Ты глуп Велес. — Вещало это чудо, теперь на три головы выше Велеса. — Ты просто глуп и смешон. Тебе повезло остаться в живых, а ты вернулся, что бы мстить. Теперь, ты потеряешь и то, что получил случайно и свою жизнь.
— Ты так считаешь? — Искры брызнули из глаз Велеса, он встал на ноги и тугая энергетическая струя ударила в грудь Первого Сталкера. Кут и Рут, рычали, медленно отступая Велесу за спину.
— Велес, ты просто идиот. Что ещё ожидать от таких как ты? — Скалился в ухмылке Сталкер. Энергия Сети не могла повредить такой форме жизни. Пощекотать, усыпить бдительность, добавить веры в свою непобедимость и неуязвимость, но не убить.
— Ожидать? Сюрприза может быть? — Сказал Велес и последняя расщепляющая граната полетела в каменную грудь.
Он слишком поздно сообразил что происходит. Впрочем, может и вовсе не сообразил. Серо-чёрный шар вспух раньше, чем на лице Первого Сталкера, отразилось понимание ситуации. Шар исчез, а на пол упала верхняя часть каменного черепа. Ноги горгульи стояли пару секунд, потом покачнулись и упали на пол. Велес подошёл к ним и с искренним наслаждением растоптал, каждый их сантиметр в мелкую пыль.
Улыбаясь, он стоял посреди опустевшего помещения и смотрел на своих друзей. Псы подбежали ближе, ворча что-то своё, собачье-волчье. Он погладил обоих, с сияющий лицом и почти счастливый. С души, будто камень упал.
— Кут, Рут. — Прошептал он, взлохматив шерсть на головах псов. — Теперь Дог может спасть спокойно. Эта мразь, получила сполна. — Чуть грустно добавил. — Жаль я не могу убить его полностью… Вы представляете парни: Первый Сталкер, это конченное чмо, абсолютно бессмертное чмо! — Псы недоверчиво заворчали. — Я серьёзно! Ну…, если он не врал и легенды о нём правдивы. В общем, сюда он уже не вернётся. Одной гнидой на планете стало меньше. Есть повод закатить пирушку…
Он встал, собираясь уходить. Но остановился почти дойдя до выхода. Повернулся. Пошарил взглядом. Проход с красными буквами: «овая», на верхней перекладине проёма имелся в наличие. Правда ли, что этот проход и есть, второй, потайной ход к Монолиту? Сталкер Лещ, много говорил о нём, тогда. Велеса же интересовал только выход на Первого Сталкера. Но может, стоит глянуть и на другое чудо Зоны?
Велес стоял и смотрел, в зияющий тьмой, тайный вход в подвал самого Монолита.
— Монолит там, парни. Если сия гнида и Лещ не пытались нас кинуть.
Ровным голосом проговорил сталкер, ему было, в общем-то, плевать, что в этом подвале. Свои дела здесь, он закончил. Псы стояли рядом. Их красные глаза с тревогой и опаской смотрели туда же. Оба молчали. После его слов, Рут тихо, но грозно зарычал.
— Ну, не знаю Рут. — Пожал плечами сталкер. — Вряд ли там опасно. Ведь по слухам это просто камень. В принципе можно идти обратно…, и всё-таки парни, Монолит легендарная хреновина. Есть смысл взглянуть на это чудо. Посмотрим?
Псы неуверенно шагнули и остановились, оглянувшись на своего хозяина. Велес вздохнул, зачем-то плюнул в ближайшую стену. Не доплюнул, конечно — далековато тут до стены было.
— А, пойду, гляну. Хотите со мной? — Псы отступили назад. Теперь они стояли и переминаясь с ноги на ногу, жалобно поскуливали. — Я только одним глазком и сразу назад.
Псы заскулили громче, но Велес решительно направился курсом в подвал.
"Не надо идти… Опасно…"
— Я ненадолго, не беспокойтесь парни. — Велес улыбнулся своим друзьям. — Подождите здесь. Я обязательно вернусь.
"Ты вернёшься."
Без тени сомнений пришёл этот мысленный ответ. Псы сели вывалив красные языки. Они всё ещё тревожились, но уже не так сильно. Они привыкли, что их друг и хозяин, выживает в самых плохих условиях обитания.
Миновав вход, Велес очутился в длиннющем узком и захламлённым всякой дрянью коридоре. Здесь было темно и другой не смог бы пройти без фонаря, не запинаясь при этом на каждом шагу. Велесу свет не был нужен здесь. Он шёл не шибко торопясь, но и не слишком медленно. Будто гулял, где в парке. Даже насвистывать начал. Почти сразу перестал. В разум нагло вломились чьи-то холодные слова. Голос, какой мог бы быть у робота или у Араба. Безжизненный, пустой… Велес даже не сразу понял, что говорит этот голос. Вроде чушь какая-то, но вроде как чушь осмысленная.
