Новая группа ученых обосновалась на «Радуге», здание корпуса было значительно больше, стены выше, а система безопасности самая лучшая, которой могли бы позавидовать даже военные. И, конечно, они завидовали. Государство не жалело средств на научные разработки, поэтому у военных возникало чувство финансовой ревности. Они не понимали, почему ученых финансируют лучше, чем их самих, тех, которые принимают непосредственное участие в безопасности ученых. И приказы ученые получали не от военных, а от государственных уполномоченных лиц.
Рыжиму доводилось бывать в этих краях всего лишь один раз, он издали видел «Янтарь», но с тех пор все сильно изменилось, и он не узнавал местности. Грач и сам бывал тут не часто. Он старался держаться от болот подальше и пользовался другим путем, чтобы попасть на «Радугу».
Грач вел группу вперед, выбирая наиболее безопасный маршрут. Под ногами хлюпало. Местами попадались глубокие затопленные ямы и полусгнившие деревянные мостики. Грач вооружился длинным шестом и прощупывал глубину. Однако Ежу все-таки посчастливилось провалиться по пояс в одну из ям. Хорошо, что он не успел намочить оружие, и вовремя подняв руки вверх. Ему помогли выбраться, и отряд продолжил движение. Чем дальше углублялась группа в болота, тем гуще становился туман. Вообще, болота – место не безопасное. Ученым, живущим на «Янатаре» было удобно изучать Зону, когда объекты изучения находились практически за стеной. Но после инцидента, все, кому удалось остаться в живых, сгинули на болотах, никого найти не удалось.
Зато на болотах был один плюс, аномалии было проще выявить по мелкой ряби на воде. Туман был не очень густой, и отряд без труда распознавал аномалии.
Из тумана стало проявляться что-то большое и темное. Грач остановился и поднял руку вверх. Идущие за ним «долговцы» остановились, прижав к плечу оружие. Темный объект не двигался.
- Черт, не хотел я на «Янтарь» выйти, – произнес Грач – похоже, все дороги ведут сюда.
Группа, приготовившись к отражению любой атаки, двинулась вперед. Впереди из тумана проступило мрачное здание, когда-то бывшее научной станцией «Янтарь». Край болота практически уже завоевал территорию около покосившихся и давно не функционирующих автоматических ворот станции. Забор был не высоким и в некоторых местах вмятый. Защитная проволока на заборе по периметру во многих местах была порвана и свисала со стен, словно загадочные металлические лианы.
Запах запустения витал в воздухе. Дверь в Основной блок станции был открыт настежь.
Отряд занял боевые позиции около основных ворот во двор.
- Прошло не так уж много времени – сказал Рыжий – я помню это место, теперь тут все по другому.
- Нам нужно отсюда уходить, и как можно быстрее – ответил Грач.
В дверном проеме что-то мелькнуло.
- Там что-то есть – указывая на дверь, сказал Ворон.
- Раньше там был тайник Братства, где хранилось оружие, теперь, похоже, тут обосновались мутанты, нужно уходить.
Из ближайшего гаража послышался рев, и хлопнув дверью, так что та едва не слетела с петель, во двор выбежал псевдогигант. Он был здоровым и внушал страх своей мощью. Удар только одной такой руки мог бы быть для любого человека фатальным. Сам же он был похож на здоровую лысую обезьяну, у которой голова растет прямо из туловища.
- Не стрелять – приказал Грач.
«Долговцы» недоуменно посмотрели на него. Псевдогигант остановился и стал вертеть своей головой с маленькими ушами. Грач медленно попятился назад, отступая ближе к выходу из ворот. Мутант поднял нижнюю часть туловища с земли и медленно засеменил к группе.
- Тихо, тихо – приговаривал Грач – спокойно!
И тут из-за спины неожиданно раздались автоматные выстрелы, а потом к ним присоединились автоматные очереди других орудий. Псевдогигант среагировал довольно быстро. Он побежал на атакующих. Грач, стоявший на его пути едва успел отскочить в сторону. «Долговцы» ожесточенно расстреливали псевдогиганта. Пули оставляли в нем дырки, но особого вреда не причиняли. Подбежавший мутант с хорошего размаха ударил мощной рукой, снеся часть ворот. Один из «долговцев» попал под удар, и его с силой подбросило вверх. Пролетев несколько метров, он упал и больше не шевелился.
Псевдогигант был здоровым, однако, вследствие этого неповоротливым. От второго удара «долговцам» удалось увернуться.
- Сюда – кричал Грач, махая рукой – сюда, скорее.
Прекратив стрельбу, бойцы, увернувшись от очередного удара, побежали к Грачу. Псевдогигант медленно повернул голову в сторону убегавших. Грач направил группу к ближайшей постройке. Псевдогигант уже бежал, преследуя беглецов. Сталкер заскочил в бокс последним, когда дверной проем вместе с дверью вылетел, и в помещение просунулась здоровая рука. Сделав кувырок, он ушел вправо. Рука остановилась, перебирая тремя большими морщинистыми пальцами. Конструкция бокса не позволяла псевдогиганту просунуть руку далеко вовнутрь. Хоть какое-то время они в безопасности.
И тут Грача накрыло:
- Идиоты! Зачем вы это сделали? Кто вам сказал стрелять?
- Но он подошел очень близко… - начал было Ворон.
- Он мог нас вообще не заметить – орал Грач – он тупой и медлительный мутант, у которого ко всему проблемы со зрением. И зачем вы устроили пальбу?
Грач пул попавшуюся под ногу банку и сел на какой-то стол.
- Думаете, Зона это вам просто так? Можно по ней бегать и убивать мутантов? – он сделал паузу – Да туда, куда мы направляемся, встретят нас не просто тупые животные. Зона меняется, в ней меняется все. Возьмите, к примеру, этого здоровяка – он указал головой в сторону выхода - Он большой, тупой. Но попробуйте теперь только выйти отсюда, и он тут же превратить вас в лепешку.
И как в подтверждение его слов металлический корпус бокса, прогнулся волной под тяжестью мощных ударов сверху.
- А может его из ракетницы? – спросил Атаман.
- Попробуйте, и разлетится тут все к чертовой матери.
Рыжий замолвил слово:
- Ну, погорячились. Нас ведь тоже можно понять.
- Спросите это у того бойца, что лежит сейчас около ворот.
В комнате повисла тишина.
- Я требую – продолжил Грач – чтобы во время нашего похода, по крайней мере, до условленного места, все исполняли мои команды.
- Но… - начал Рыжий.
- И никаких «но»! – оборвал его Грач – иначе мы и до «Радуги» не доберемся таким образом. У вас свои методы, у меня свои. И именно поэтому, я до сих пор ещё жив.
Никто не мог ничего возразить, и пыл Грача быстро спал.
- Теперь нам нужно как-то отсюда выбраться – сказал он более спокойным способом. Ваши идеи.
Идей никаких не было. Все стали осматривать помещение. Судя по кафельным стенкам, которые стали видны в свете фонарей, включенными сталкерами, изогнутым столам и прозрачным разбитым стеллажам, можно было сделать вывод, что они находятся в медицинском отсеке. И глядя на инструменты, ответ на вопрос, кого тут оперировали, отпадал сам собой. Спайк поднял удлиненный зажим и стал его рассматривать, вертя в руках. Бокс представлял собой две небольших комнаты, из одной из них шел коридор в центральный корпус, но дверь была заварена.
По крыше прокатилась очередная волна ударов, на этот раз сильнее. Металлический каркас заскрипел, и сверху стали сыпаться куски металла.
Рыжий подошел к Грачу.
- Если постараться, мои ребята смогут вскрыть эту дверь.
- Это бесполезно. Коридор частично осыпался и псевдогигант нас заметит. И к тому же на вряд ли эту дверь заварили просто так. У нас мало времени, он успеет тут все разнести к чертовой матери прежде, чем твои ребята успеют вскрыть эту дверь. Больше шансов побиться через выход.
- Двое могут отвлечь гиганта, пока другие выберутся за приделы станции.
- Пока что это лучшее, что можно придумать, но ты должен понимать, что скорее всего эти двое погибнут. Готов ли ты взять под свою ответственность смерть ещё двоих.
Рыжий помолчал.
- Пойду я и ещё кто-нибудь. Если я погибну, руководить отрядом будет Ворон, но ты должен сдержать обещание и довести группу до цели.
