Один из них обернулся в нашу сторону, и меня всего аж передернуло – глаза мутные, без зрачков, страшные, ноздри рваные, ошметками висят, и зубы во рту гнилые, но явно острые, прямо как иголки. Он повел своим носом, и я почувствовал, как напряглись мускулы Лейна.
Серокожий постоял секунду и, раскачиваясь, двинулся дальше. Сзади выдохнул Ур, Лейн ослабил пальцы на рукояти меча.
Скажу честно – ощущения были вроде тех, когда я темных дварфов в пещерах увидел. Умеют тут страху нагонять, ничего не скажешь.
Через несколько минут жуткий отряд скрылся за поворотом, и я шепотом спросил у Лейна:
– Это кто?
– Это? Может, сумеси, может, канаанцы. Я их не сильно различаю, – лаконично ответил следопыт.
– Это хороший ответ, но я ничего не понял. Я на Юге недавно. – Я понял, что Лейн не дуркует, он дал, по его мнению, достаточно развернутое объяснение.
– Здесь, в этой части Юга, живет много племен. Они почти все мирные. Это землепашцы и скотоводы, люди и нелюди, которые не любят и не хотят воевать. Не их это – война, кровь, пожары и прочие мужские забавы. Но еще есть, точнее, было несколько племен, которые, напротив, всегда тянулись к воинским радостям и не хотели работать на земле. Они все время пытались начать войну, не важно, с кем, и не важно, из-за чего. Когда-то очень давно они в очередной раз вырезали очередное племя, и это взорвало терпение кого-то из миролюбивых местных богов, может, благостного Нарата или сердобольной Фелостеи, и этот бог проклял все воинственные племена Юга и, до кучи, изъял из их тел души. Вот с тех пор они бродят не живыми и не мертвыми по тропам Юга, без особых шансов найти хоть какое-нибудь пристанище и спасение от проклятия. Идут и идут, и нет им покоя ни ночью ни днем. И спасения нет у того, кто им на дороге попадется, – не жилец он более. Для них живой – как тряпка для быка.
– Я слышал, тело они съедают, а душу уносят с собой, – опасливо прошептал Ур.
– Враки, – заявил Лейн. – На кой им твоя душа, когда у них и своей-то нет? Вот что сожрут, это да, я про это тоже слышал. Ладно, пошли, пока еще кого не принесло.
– А они только по дорогам ходят или и по джунглям тоже? – полюбопытствовал я у Лейна.
– Я видел их только на тропах в джунглях, – немного подумав, ответил Лейн. – Но вообще в этих местах можно ожидать чего угодно. Это древняя земля с очень древними страхами.
Насчет двух-трех часов я погорячился. Солнце уже потихоньку начало валиться к западу, когда я наконец увидел искомую мной рощу. Ну как рощу? Десятка три пальм и много травы. Но это точно была она – если, конечно, карта не врет.
Слава небесам, клинки обнажать ни разу не пришлось: джунгли как вымерли, и, кроме живой природы, – ни одного врага. Даже странно. Хотя у меня по этому поводу ни к кому претензий не было.
– Ну, все, – остановил я Лейна. – Мы пришли. Держи свиток, как я и обещал. Пользоваться умеешь?
Следопыт скептически улыбнулся и умело развернул портал.
– Точно больше помощь не нужна? – поинтересовался он у меня, и Ур кивнул, соглашаясь с его вопросом.
– Точно, – заверил я их. – И еще раз напоминаю – мы никуда с вами не ходили, и вообще вы меня сегодня даже не видели.
Портал сверкнул и потух. Я опасливо огляделся – джунгли по какой-то причине наводили на меня страх, пусть и не сильный, но ощутимый. Неуверенно я себя чувствовал, когда не знал, что скрывается в листве в пяти шагах от меня и вообще скрывается ли там что-либо.
По возможности быстро я вбежал в пальмовую рощу и негромко сказал:
– Идрисса, ты где? Давай выходи, мне здесь до темноты торчать неохота. Больно тут места нехорошие.
Сверху раздалось шуршание, на меня посыпался какой-то мусор, потом свалилась высохшая банановая кожура и здоровенный пальмовый лист.
– А ты кто такой? – Писклявый голос исходил тоже сверху.
Я задрал голову и увидел обезьянью мордочку, совершенно не похожую на человеческую. Дриада-обезьянка глазела на меня, просунувшись сквозь здоровенные пальмовые листья. Эк довели беднягу. В сестрах ее хоть что-то мизерное еще оставалось от былой красоты или от человека, здесь же…
– Кто? – Я глубоко вздохнул. – Я твой спаситель и по совместительству великомученик. Меня твои сестры прислали.
– Серьезно? – Личико расплылось в улыбке. – Ты – тот самый?
– Ну, насчет тот или не тот – не знаю, но трем твоим родственницам уже помог. И тебе помогу. Наверное.
Учитывая замороченность последнего задания с Фомором, я уже ни в чем не был уверен.
Маленькая фигурка шустро и с невероятной ловкостью спустилась по стволу пальмы, подбежала ко мне и обняла. Росточек у нее был совсем невелик, и она уткнулась носом мне в ляжку.
«Вы выполнили скрытое задание «Найти Идриссу Южную». Данное задание является частью скрытых заданий «Дети богини». Награды за задание: 8500 опыта; элитный предмет на выбор; свиток с одноразовым заклинанием – вариативно; возможность получения 4-го задания из цепочки «Дети богини».
Бам!
«Вами получен уровень 56!
Доступных для распределения баллов: 5».
Растем. Уже пятьдесят шестой.
– Как фе я рада! – сообщила мне дриада в ногу, не расцепляя рук. – Я уфе и фдать перефтала.
– Ну, это ты зря. И ждать зря перестала, и ногу мне мусолишь тоже зря, я в этих портках целый день по джунглям мотался, – тактично сказал я Идриссе. – Да не плачь ты, все нормально будет.
– Ох, воин! – Дриада отцепилась от моих штанов, вытерла лицо и, о чем-то на секунду задумавшись, подняла лапку. – Надо тебе что-нибудь подарить. В честь знакомства и твоего прихода ко мне.
Она шустро подбежала к своей пальме и начала рыть ямку у ее основания.
– Где-то тут прятала тогда, тут… – приговаривала она, время от времени отплевываясь от песка, попадающего ей в рот. – Вот они!
Она подбежала ко мне, держа в руке, на ладошке, перстень и серьгу.
– Они непростые, магические. Один из предметов принадлежал великому королю и помогал ему в ратных делах, другой – великой магичке, она с ним таких дел натворила, что джунгли в себя еще лет сто потом приходили. Я понимаю, ты воин, тебе бы предмет короля себе взять, но вот что из этого кому принадлежало – не помню, давно это было. Так что ты выбирай сам. Если повезет – угадаешь, ну а если нет – значит, нет.
Елки, пятьдесят на пятьдесят. Ладно, повезет – буду сам носить, нет – на аукцион сдам, благо, элитки всегда в цене. По идее королю кольцо принадлежит, серьга – это как-то не по-королевски.
– Перстень возьму, – сказал я дриаде.
Она тут же второй лапкой подхватила украшение и протянула его мне.
«Перстень сна разума. + 35 к интеллекту; + 29 к мудрости; + 12 % к шансу восстановления маны после произнесенного заклинания; + 3 % к скорости прокачки классовых умений; + 7 % к вероятности того, что направленное в вас заклинание не причинит вам вреда. Прочность – 580 из 600. Ограничения к классовому использованию перстня – только маги. Минимальный уровень для использования – 75».
Неплохой перстенек. Жаль, не в коня корм. Эх, не угадал, обидно. Но ничего, такое и продать не зазорно, да и, скорее всего, выйдет не безвыгодно.
– Не то, не угадал, – пропищала Идрисса. – Не грусти. Держи вот еще.
Она потянула мне свиток.
– Спасибо тебе, – от души сказал я маленькой хранительнице, отправляя и перстень, и свиток в сумку и жалея, что у меня нет яблока. Эта дриада мне чем-то понравилась. – Скажи, что я могу для тебя сделать?
– Ты можешь меня освободить, – сказала дриада, присаживаясь на корень. – И когда ты это сделаешь, я скажу тебе, что делать дальше.
– Будет еще «дальше»? – Я, конечно, понимал, что с освобождением дриад все не закончится, да и говорила мне об этом еще давным-давно самая первая из них, но все равно так хотелось верить, что финиш близок.
– Конечно будет, – сморщила личико Идрисса. – Но там потом уже несложно.
Знаем мы ваше «несложно». Вам сидеть под корнями да на пальмах – это да, это несложно. А я ноги до подмышек стирай и мозг выворачивай…
