– Хэл, – забарабанил пальцами по столу Зимин. – Тоже известная личность.
Надо же. Не подумал бы никогда. Ребята как ребята.
– Эх, – вздохнул Зимин. – Вот дать бы тебе в лоб разок, чтобы думать начинал, но не стану. Прямо привязался я к тебе как-то. И думать ведь умеешь, когда хочешь, – вон как с дорогой на Юг решил, молодец. Но чтобы впредь мигом соображал, когда и о чем мне докладывать, понятно?
– Не сомневайтесь, – заверил его я. – Не повторится. Не подведу.
– Да знаю, что не из умысла не сказал. Было бы по-другому, не я бы с тобой говорил, да и не здесь, – скривил рот Зимин.
Ох! Знать даже не хочу, кто и где у него с сотрудниками задушевные беседы ведет.
– Тут еще одно дело, – доверительно сказал ему я. – Тут кое-кто о моей профессии узнал. Ну, о газете то есть.
– Как-то день сегодня не задался, – пожаловался мне Зимин. – Кто? И откуда?
– Не поверите – мой кланлидер, Элина Мудрая. Она – уж так вышло – здесь, в реальности, сестрой Вики оказалась, – вытаращив глаза, поведал ему я. – Вот и признала меня на семейном ужине – внешность-то в игре я не менял. Ну, бывают такие совпадения, что поделаешь.
– И не такие бывают, – прищурился Зимин. – Сам знаю. Не думаю, что это проблема, надо будет ее навестить и проверить, и в самом ли деле она Мудрая. В игре, конечно.
Он, видимо, заметил искорку опасения за жизнь и здоровье Эли, мелькнувшую в моих глазах.
– Конечно, хорошо бы тебе внешность изменить в игре, но неразумно это уже. Репутация, то, се.
– Согласен, – кивнул я. – И у рыцарей, и на Севере. Да и вообще, попривык я к своему облику.
– Ладно, – встал из-за стола Зимин. – Поеду. Да, порадуй своих, вам сегодня зарплату привезут.
– Вот славно-то как! – потер руки я.
– Ой, ты не прибедняйся, – хмыкнул Зимин. – Только на ставках столько огреб, что тебе до зимы должно хватить. Да, вот еще что – Марина о тебе все время спрашивает.
– Какая Марина? – не понял я.
– Вежлева. Ох, Киф, ох, баловник! – погрозил он мне пальцем. – Доведут тебя девки до цугундера. Но тут вот что я думаю. Пригласи-ка ты ее на ужин. Да вот хоть бы даже в следующую среду возьми да и пригласи.
– Так это… – развел руками я, как бы говоря, что у меня Вика, газета, игра…
– Ну, я же не спать тебе с ней с ходу предлагаю, а просто поужинать. Стало быть, я ей сегодня и скажу… А почему, кстати, я? Сам сегодня ей позвони, вот тебе ее визитка, и пригласи в среду, часиков в семь вечера, в ресторан «Бочка Бахуса». У нас там кабинет свой выкуплен, посидите, поедите, поговорите… А тему для разговора я тебе в среду с утра и скажу. Ну так что?
– За казенный счет в дорогом ресторане с красивой женщиной время провести? – ухмыльнулся я. – Само собой.
– Молодец. – Зимин похлопал меня по плечу. – Не провожай меня.
Из шестого номера газеты «Вестник Файролла».
«От главного редактора». «…И разумеется, мы будем по мере наших сил стараться делать так, чтобы газета была вам не только интересна, но и полезна, поскольку…»
Статья «Алхимия. Сложно, но выгодно». «Самое трудное – это не раздобыть рецепт, не прокачать навык и не найти наставника. Сложнее всего – найти реагенты. Речь, разумеется, идет о редких зельях и порошках…»
Выдержки из рубрики «Хроники Файролла. Новостная лента». «Клан «Глаза зверя» распущен. Безуспешные попытки уничтожить Клаторнаха привели к кризису доверия рядовых членов клана к его руководству».
«Клан «Ты меня уважаешь?» совместно с кланом «Брат ты мне или не брат?» устраивает в ближайшую субботу традиционный, уже третий праздник молодого вина. Как обычно, он совпадает с осенней порой, поскольку, как говорят лидеры кланов-организаторов: «Людям немножко грустно, надо немножко их веселить, да?»
«Массовой паникой закончился поход в лес группы новых игроков в Западном Нублэнде. При попытке выломать себе дубинки они подверглись нападению невероятно воинственного НПС. Как утверждал очевидец: «Он нас так отфигачил! Но не это страшно. По ходу, это был не просто лесник, это был Лев Толстой». Администрацией игры проводится тестирование кодов, препятствующих входу в игру при наличии алкоголя или наркотиков в крови игрока».
«Специальный корреспондент Старый Дервиш сообщает, что аналитики кланового альянса «Подгорные умельцы» предсказывают понижение спроса на рынке артефактного холодного оружия в связи со слухами об изобретении дварфом Бертольдом Ши некоего порошка, не подверженного детонации от воздействия магического фона. Применим ли на полях сражений сей порошок – вот в чем вопрос…»
«Читайте в следующем номере». «Личный транспорт. Очень дорого, но так удобно».
Глава 4,
в которой герой понимает, что времени у него остается не так уж и много
Есть такие люди, которые ужасно стесняются звонить другим малознакомым или вовсе не знакомым людям. И вот они зажимаются, по десять раз придумывают и продумывают сценарий разговора, оттягивают момент звонка и совершенно не пытаются понять то, что с той стороны телефона, вероятнее всего, находится абсолютно вменяемый и дружелюбный собеседник. Ну, как правило.
Слава богу, я не страдаю подобными комплексами, да и было бы это странно – при моей-то профессии. Ну а в разговорах с женщинами я, как незабвенный Остап Ибрагимович, вообще предпочитаю импровизацию и вдохновение – смысл готовиться, женщины ведь существа непредсказуемые и малопонятные.
– Алло, Марина?
Тон должен быть не развязный, но располагающий к себе. Мы не настолько знакомы, чтобы добавлять в него интимные нотки, но при этом кое-кто кое-кому кое-что задолжал, и, надеюсь, этот кое-кто помнит об этом.
– А-а-а, мой рыцарь в сияющих доспехах, чье копье принесло мне удачу, – игривости в меру, и таки да, она помнит о своем долге. «Мой». Благоприятный признак.
– Ну, какой я рыцарь, – а вот и время шутки пришло. – Так, Санчо Панса при доблестном фон Рихтере.
– Ой, да ты прямо сама скромность. – Слова сопроводил смех. Однако следишь ты за мной, раз имя фон Рихтера тебе известно. Хотя, с другой стороны, Гунтер участвовал в той мясорубке на берегу, поди такое забудь. – Так чем моя скромная, застенчивая и практически девственная особа может помочь любимцу небожителей?
Ох, чую, что если, не дай бог, я с ней сойдусь, так надо будет держать востро не только ухо, но и все остальные части тела. А Вику от греха выслать куда-нибудь за Уральский хребет, поскольку сожрет Марина ее и косточек не выплюнет при малейших признаках конкуренции. Ох, ловка, ох, умна! Ох, опасна!
– Да вот, я и спать не могу, я и жрать не могу, – сделал я голос скрипучим и старческим, изображая Бабу-ягу из старинного фильма.
– Никак обидела чем? – все тем же хрустальным смехом плеснуло мне в уши.
– Нет еще. – Я вернулся к своему обычному голосу. – Но обидите, если откажетесь со мной отужинать.
– Прямо вот обижу?
– Прямо вот навеки.
– Ну нет, такого я не допущу. А куда кушать пойдем? Я в чебуречную ни ногой, – в голос вплелись избалованно-капризные нотки пресыщенной стервочки. В компании со словом «чебуречная» это звучало убийственно. Вежлева явно пробовала меня на зубок.
– Чебуречная? Да бог с вами, откуда у меня такие деньги? Я в пельменную вас хотел зазвать, пельмени – они куда дешевле чебуреков.
– Ну, тогда я спокойна за свой желудок. А если вы мне еще и кофе купите со сгущенкой – так это вообще праздник будет какой-то.
– Кофе? Хм… – Я помолчал и позвенел в трубку мелочью, спешно вынутой из кармана. – Ну кофе так кофе. В следующую среду я буду ждать вас у выхода из конторы. Часиков в семь.
– Надеюсь, у вас крепкий велосипед? Выдержит двоих? – Обеспокоенность в голосе Марины была настолько неподдельной, что я проникся.
– Я накачаю колеса и проверю раму, – заверил я ее.
– Тогда до следующей среды. А я вас точно узнаю?
– Я буду в валенках и с цветком в руках.
И тут она повесила трубку. Н-да, это не женщина. Это мечта самоубийцы-экстремала и прыщавого старшеклассника одновременно. Умная, красивая, опытная, успешная и опасная. Причем опасная в первую очередь.
