– Нет, милая, мне не надо. – Я очень решительно махнул рукой, чем спровоцировал очередное «ш-ш-ш» столь славного и полезного змея. И страшного, как моя жизнь.
– Я в том доме живу. – Пауни ткнула пальцем в небольшой домик в конце улицы. – Если передумаешь – заходи. И не пугайся, когда войдешь: Апофсс у меня не один на воспитании. Там тебя никто не тронет.
«Скорее руку себе отгрызу, чем зайду», – подумал я, но вслух этого не сказал, а просто улыбнулся девочке, присевшей на ступеньках и играющей со змеей как с каким-то домашним безобидным зверьком.
– Эй, путник, – услышал я снова ее голос, когда отошел шагов на пять. – Постой.
Я обернулся.
– Ты был добр ко мне, и я не могу оставить тебя без подарка, ведь и добро, и зло требуют ответных даров. – Девочка сплетала фразы на редкость складно для своего возраста. Я встретился с ней глазами и слегка оторопел. Куда девалась изумрудная зелень? Сейчас в них плескалась тьма без начала и конца. – Если тебе не нужен постоянный преданный слуга, то возьми хотя бы этот талисман и носи его с собой. Мне бы хотелось, чтобы он был у тебя.
Апофсс соскользнул с руки девочки… Хотя девочка ли это? С такими-то глазами…
В пасти змеи был зажат между двумя клыками какой-то предмет. В долю секунды скользнув ко мне, Апофсс невероятно ловко поднялся на хвосте, и его пасть замаячила на уровне моих глаз.
– Бери-бери, воин. Думаю, что рано или поздно тебе будет очень нужен этот талисман.
Это был чей угодно смех, только не маленькой девочки. В нем слышалось удовлетворение от хорошо выполненной работы и уверенность в сделанном деле.
Я завороженно выставил ладонь, и Апофсс уронил в нее маленькую, но очень тяжелую фигурку змеи, сделанную с невероятным реализмом.
Я поднял глаза от подарка и увидел совершенно пустой переулок. Только след в пыли говорил о том, что мгновение назад здесь ползла огромная змея. Впрочем, подувший ветер завертел клубы пыли, и это подтверждение того, что я не рехнулся, исчезло, как будто его и не было.
«Верный слуга бога. Уникальный предмет, существующий в единственном экземпляре. Позволяет 1 раз призвать на помощь 1 из верных слуг богини Тиамы. Ограничения – призывающий не должен быть в состоянии вражды со служителями темных богов или с самими темными богами. В противном случае призванный слуга Тиамы может поразить призывающего, а по слухам, его яд способен убить любое существо в пределах Файролла. Использование – для призыва слуги Тиамы необходимо зажать талисман в ладони и произнести: «Слуга, явись». Затем вы указываете пришедшему слуге Тиамы его цель и говорите: «Убей». Украсть, потерять, сломать, продать – невозможно. После смерти владельца не исчезает из инвентаря».
Ну ни фига себе. Это с кем я только что говорил-то? И с какого перепугу? Ничего не понимаю, кроме того, что, похоже, у меня добавилась еще одна головная боль, поскольку меня в очередной раз пытаются разыграть втемную.
Я убрал статуэтку в сумку и пошел прочь из этого странного переулка, в котором, кроме ветра, так никто больше и не появился.
А город все-таки был очень красивый. Тут смешалось сразу несколько видов архитектуры, и круглые индуистские мотивы соседствовали отчего-то со строгим викторианским стилем. Логики никакой, но красиво.
Через полчаса неторопливого хождения по площадям, улицам и переулкам я вышел на портовую набережную.
– Хейген, ты здесь откуда? – Кто-то врезался в меня и радостно чмокнул в щеку.
– Гуляю я, – осторожно ответил я, всерьез задумавшись о том, что в игре ошивается неимоверная куча народу, но почему-то именно на мою голову сыплются всякие непонятные девочки и какие-то довольно странные случайные встречи.
– А я думала, что ты на Севере, – продолжила на редкость веселая сегодня Милли Ре. – Ты ж там вроде хотел капитально зависнуть?
– Там холодно, и с репутацией засада, без нее никуда, – небрежно ответил ей я. – Ты тут какими судьбами?
– Что значит – какими? – удивилась Милли. – Тут же верфи. Корабли мы тут строим, Великую Армаду готовим. Я здесь минимум раз в неделю бываю, а то и чаще. А сегодня вообще особый день – корабль со стапелей спускать будут. Все руководство клана тут.
О-о-о… Надо валить отсюда. Где руководство клана, там и приглашенные гости. А кто первый гость, мне и гадать не приходится. Если даже и не позовут, она сама напросится.
– Нет ее сегодня, это дело внутриклановое, – верно истолковала Милли мое помрачневшее лицо. – Да и вообще ее что-то не видать в последнее время. Слушай, ну если тебя так корежит в этом твоем клане, так в чем дело? Свалил бы давно оттуда, и всех делов. У нас тебя с распростертыми объятиями встретят.
– Кабы все было так просто, – печально сказал я.
– Ой, только не надо усложнять, – замахала руками Милли. – Впрочем, не важно. Пошли скорее.
– Куда? – не понял я.
– Не тормози, парниша. Корабль сейчас в воду плюхнется, пропустим же самое интересное.
Она схватила меня за руку и потащила сквозь довольно плотную толпу зевак, игроков и НПС, которые собрались посмотреть на спуск корабля.
Милли двигалась довольно быстро и активно, я мчался за ней, поскольку руку мою она так и не выпустила. В результате пред светлые очи Седой Ведьмы, которая вместе со своей свитой стояла на небольшом, но довольно высоком деревянном помосте, я предстал запыхавшийся и растрепанный.
– Ба-а-а, – заулыбалась она, увидев нас. – Это откуда к нам такого красивого юношу занесло? Каким это ветром?
– Здрасте, – заулыбался ей я.
– Вот, на пристани нашла, – звонко сообщила Милли Ре. – Пусть тоже на спуск «Арминстрада» посмотрит вблизи, не каждый день такое событие бывает все-таки.
– Да кто же против? – махнула рукой Ведьма.
Раздался скрежет, что-то загромыхало, и через минуту послышался громкий «плюх». Толпа на пристани радостно заорала.
– Не поняла? – с недоумением обвела присутствующих глазами Седая Ведьма.
Седрик Секира внезапно захохотал, хлопая себя руками по ляжкам. Вслед за ним засмеялись еще несколько функционеров «Гончих». Ведьма все с тем же выражением недоумения на лице переводила взгляд с одного на других.
– Ты рукой махнула? – задыхаясь от смеха, спросил у нее Седрик.
– Махнула, – с нотками раздражения ответила ему Ведьма.
– Ну и все. Чего, по-твоему, кораблестроители ждали для начала спуска?
Седая Ведьма посмотрела вниз, на нас, на Седрика и тихонько захихикала.
Я тоже не мог сдержать улыбки.
– Дьявол тебя забери, Хейген, – завопила Милли. – Все из-за тебя пропустила! Прозевала! Не увидела!
– Милли, бога побойся, – попытался усовестить ее я. – Ты сама меня сюда притащила, я-то тут при чем?
Милли недовольно фыркнула.
Руководство «Гончих», отсмеявшись, начало спускаться с помоста. Седая Ведьма подошла ко мне.
– Ну, как жизнь? – задушевно спросила она. – Все ничего?
– Помаленьку, – в тон ответил ей я. – Как-то все так.
– Говорят, на Севере какая-то заваруха недавно была? Ты ничего об этом не слышал, ты же вроде как раз там был?
Я вздохнул.
– Слышать не слышал, зато видел. – Вот тут мне врать не стоило. Ну, или, скажем так, стоило сказать хоть сколько-то правды. – Одни неписи других убивали, администрация замутила. Зрелищно!
– Жаль, жаль, что не смогла выбраться посмотреть. – Седая Ведьма покачала головой, как бы давая мне понять, что именно это пропущенное зрелище печалит ее в этой жизни более всего.
– А ваших что, там не было никого? – полюбопытствовал у нее я. – Я там вроде Ромуила видел, а он, как известно, с Мюратом общается, стало быть, и эльф там мог быть.
– Ты там видел Ромуила? – раздался сзади голос Фредегара, безопасника «Гончих». – А ты не ошибаешься?
– Ну, не ошибаются только боги, да и то не факт, – повернулся я к нему. – Но тут я уверен, это точно был он.
– А Мюрата самого ты там не видел? – Фредегар был очень серьезен. – Или еще кого-нибудь из нашего клана?
– Мюрата не видел. А насчет ваших клановых – не знаю, может, и видел. Я, кроме вас, Милли и еще пяти-шести человек, никого у вас и не знаю больше.
