Пирс Энтони
Фтор
ФТОР — происходит от греческого «phthoros» — «уничтожение, разрушение».
1. Химический элемент, символ F (лат. Fluorum).
2. Армагеддон, «Гибель богов», Рагнарек.
3. Хтонический бог.
«…фтор — единственный из известных элементов, который не образует соединений с кислородом».
Пролог
Уничтожение
Единственный ответ
F
Fluorum
В соединеньи с кислородом
Phthorum
Наша сущность
Враждебная химии жизни
Парадокс:
Жизнь есть ужас
Ее нужно вычеркнуть
Однако жизнь нужно взрастить
Орудие
Уничтоженья жизни
Атон:
Наполовину миньон
История его прихода к Хиту
Шестиугольник
Прошлое — Настоящее — Будущее,
Представленные половинками каждого лика
Нет выхода из этой параллельной цепи
Арло:
На четверть миньон
История его проявления в качестве Фтора,
Раздвоенная — буква Y
Прошлое — Настоящее — Будущее,
Представленные ветвями дерева
Четыре выхода — и ни одного
Единственный ответ
Уничтоженье
Часть первая
Арло
§ 426
Арло остановился, когда к нему подбежал крот-светляк. Лапки крохотного зверька оканчивались острыми шипами, которые входили в камень наподобие бурильного молотка, и крот перебегал по стенам с резким цокающим звуком.
— Что с тобой, Железный Коготь? — спросил Арло. Общаться с пещерными животными он мог без слов, посредством Хтона, но Кокена велела ему почаще разговаривать вслух. Иначе, предостерегала она, он забудет язык своих предков.
Его предков? Арло знал о них лишь из рассказов Кокены про огромную вселенную вне пещер Хтона — целых планетах, населенных людьми, а не животными. В это трудно было поверить, особенно потому, что ему не разрешали посмотреть самому. Возможно, мать имела в виду ДЗЛ — большую книгу Древнеземлянской литературы, — по которой она учила его читать. Все истории — про минувшие времена, и ни одной — про пещеры…
Крот развернулся и зацокал в обратную сторону. Его блестящая шерстка мерцала голубым светом. Он был один из едоков свечения, которые выискивали на стенах питательную плесень и, объедая ее, ослабляли освещение. Почти весь Хтон освещался плесенью: не слишком ярко, но и не настолько тускло, чтобы сделать передвижение рискованным. Не считая тех временных затемнений, которые недавно выели более крупные едоки.
— Чего он хочет, Хтон? — спросил Арло, направляя внимание в то место в своем мозгу, где обычно появлялся его друг. Но на этот раз не получил ответа.
Что ж, у Хтона свои дела, а вопрос был не таким уж важным. Арло последовал за кротом.
Тот проискал до одной из узких пещерных речушек, затем поспешил вдоль берега. Арло шел за ним по воде. Этот участок был безопасен, он здесь часто бывал и знал его особенности. Маленькие китомедузы не могли на него напасть, а гусеницу он бы услышал издалека.
Они продвигались вверх по речке до тех пор, пока стены не сузились и не показались многочисленные сталактиты, капель с которых подпитывала речку.
— Тупик? — пожаловался мальчик. — Ты меня дразнишь?
Он ошибался. Это был не тупик, поскольку кто-то пробил в стене отверстие, ведущее в новый туннель. По высоте отверстия Арло рассудил, что это сделала камнеедка величиной с человека. Безвредная тварь, да и живет она в одиночку — но какая сильная! Стена здесь была в палец Арло. Глупая камнеедка,
