«Что она делает? Что?!»
Анэто оказался заложником неведомого волшебства; пошевелись он — и погибнут тысячи невинных, да что там тысячи! Десятки тысяч, может, даже сотни — весь. Эгест меж Нарном и Вечным лесом обратится в огненное море.
Она всё рассчитала правильно, великая интриганка. Ты не двинешься с места, не шелохнёшься и только с растущим ужасом будешь наблюдать, как растёт армия мёртвых, подъятых настолько безупречно, что всем великим некромантам прошлого только и оставалось, что съесть от досады собственные книги заклинаний.
Мало-помалу поток светящихся фигур начал истаивать. Они поднимались и растворялись в сером сумраке, окутавшем мир живых. Мёртвые прочих рас оставались, они щедро делились с Вейде своей странной силой; и невидимая цепь всё так же прочно связывала мага Анэто с ужасной сущностью за пределами хрустальных небес Эвиала.
— Всё! — вдруг обессиленно выдохнула Вейде, роняя руки. Клубящиеся волосы эльфийки медленно опадали, словно не желая укладываться обратно в причёску.
— К-как всё? — выдавил из себя Анэто. Его трясло, он чувствовал нерастраченную силу, она рвалась на волю, и казалось, что грудь мага сейчас лопнет, не выдержав её напора. Это не так, это не может быть так, что ж такое, ведь она…
— Мы узнали всё, что хотели, — громко провозгласила эльфийка, не обращая никакого внимания на дрожащего, словно в лихорадке, Анэто. — Спаситель нисходит в Эвиал. Пророчества почти что исполнились. И мы теперь знаем, какие именно.
Анэто ничего не понимал. Он открыл рот, пытаясь заговорить, — однако неведомая сила словно бы сковала ему язык.
— Исполнилось пророчество о Разрушителе, — продолжала вещать Вейде. — Мы не знаем, кто он в точности — некромант Неясыть, священник Этлау или кто-то другой, но это и неважно. Факт тот, что Разрушитель уже в нашем мире и действует.
Исполнилось пророчество о прорыве Тьмы — сковывающая Её цепь пала, и Она потянулась на восток — опять же, всесметающей лавиной или тонким ручейком, пока неважно.
Исполнилось пророчество об Отступнике.
И только одно, последнее, четвёртое, пока ещё удерживает Его. В этом наша надежда…
Анэто недоумённо потряс головой. Что она говорит? Не принадлежа к Церкви Спасителя, маг достаточно хорошо знал Священное Предание.
Пророчества о Разрушителе и Тьме Побеждающей — да, такие были. Отступник — тоже, хотя и в трудах первоотцов Святого града, о которых нынешние богословы Курии так и не сошлись во мнении, считать ли сии труды вдохновлёнными непосредственно Спасителем или же лишь плодом собственной святости их авторов, что не делало их предсказания абсолютными.
«Анналы Тьмы» и вовсе сосредотачивались на Разрушителе.
А о четвёртом пророчестве Анэто слышал впервые.
— Милорд ректор блистательно справился. Благодаря ему мы все увидели Его, поняли Его планы и знаем, сколько нам отпущено времени.
— Сколько же, сестра? — хрипло проговорила Айлин. Вейде метнула быстрый взгляд на мага и ничего не ответила. По крайней мере, слышимыми словами.
— Четвёртое пророчество, — Соэльди тоже с трудом выговаривала фразы. — Если не дать ему исполниться… мы можем…
— …отсрочить Его приход ещё на много поколений, — в голосе Шоара слышались гнев и нетерпение. — Ты воистину великая чародейка, сестра Вейде. Низко кланяюсь тебе за это заклинание.
— Спасибо, братья и сестры, — церемонно поклонилась королева Вечного леса. — Вы правы, времени мало и терять его нельзя. Уверена, древние образа Спасителя уже заплакали кровавыми слезами; ну или вот-вот заплачут. Вот теперь и пригодятся войска, собранные предусмотрительным милордом ректором, да возблагодарит его Великое Древо за явленное благоразумие. Поднимайте ваши рати, сестра Айлин, брат Шоар. Вечный лес и Нарн выступят, наконец-то, плечом к плечу.
— Как насчёт Зачарованного леса? — напомнила Соэльди.
— Вместе с сестрой моей Айлин мы пошлём им весть. Надеюсь, они преклонят слух к нашей просьбе и соединят свои полки с нашими.
— А цель? Цель, сестра?
— Разве ты забыл четвёртое пророчество, Шоар? Отступник не должен овладеть Ключом. А Ключ — в Аркине.
— Так стоило ли мешкать?
— Стоило, Соэльди, милочка. Мы смотрели на Эвиал Его глазами и знали, что чувствует Он. Мы крепко связали Его с нашим миром, моя дорогая, связали посредством милорда ректора. И теперь четвёртое пророчество обрело силу. Ему нужен Ключ, чтобы войти в Эвиал, — по крайней мере, до тех пор, пока жив наш дорогой чародей. А если мы захватим и уничтожим эту реликвию, то четвёртое пророчество вообще никогда не сможет осуществиться.
— Но, если Ключ будет уничтожен… — в голосе Айлин звучало сомнение. — Я слышала разные толкования… в том числе и грозящие прорывом Западной Тьмы…
— Западная Тьма уже прорвалась, — жёстко отрезала Вейде. — По меркам людей, ещё может смениться два или даже три поколения, это много. Но для нас, эльфов, это всё равно что один день. Прореха будет расширяться, это неизбежно. В конце концов Тьма хлынет на восток, с Ключом или без него.
— Час от часу не легче, — голос Шоара клокотал от ярости. — Мы избавимся от Спасителя только для того, чтобы угодить на ужин Западной Тьме?
— Один раз она уже была остановлена, разве не так, брат?
— Но мы не знаем, кем, как и какой ценой, Вейде. Как Вечный лес предполагает дать отпор нашествию? Ведь тут нужны не мечи с копьями и даже не обычные наши боевые заклятья. Какой барьер остановит Её? Ты можешь ответить? Не туманными намёками, а прямо и чётко. Мол, нужны такие-то и такие-то ингредиенты, такие-то и такие-то артефакты…
— Спокойнее, брат Шоар, — голос Вейде зазвенел металлом. — Слишком много вопросов за один раз. Я сказала тебе, как можно остановить Спасителя. К счастью, это не потребует магии крови или чего-то подобного. Всего лишь взять один-единственный город. Ты спрашиваешь, как остановить Западную Тьму? Ты боишься, что, избавившись от одного врага, мы откроем дорогу другому?
— Точнее и не скажешь, сестра, — ядовито ответил Шоар.
— У меня есть… свои соображения. Но, поскольку тебе наверняка потребуются «убедительные доказательства», — саркастически бросила Вейде, — я сделаю ещё одно заклинание, подобное этому. Мы взглянули в глаза Спасителю, друзья мои. Настало время посмотреть и в лицо Западной Тьме, если, конечно, оно у Неё имеется. Я строила свою фигуру с расчётом и на это.
