— Твоя правда. Ну, ничего — мы первыми станем, кто тут погуляет и обратно… гм… ну, просто от Клешней уберётся, — несколько смешался Уртханг.
Он хорошо помнил слова Клары, что, очень возможно, назад они не вернутся вообще.
Берега глубоко врезавшегося в сушу залива были густо заселены. Тут и там попадались небольшие рыбачьи посёлки и городки покрупнее; но над каждой прибрежной деревушкой, над каждым хутором, всюду, поднимаясь выше скал, вздымались серые, или коричневатые, или чёрные вершины рукотворных гор — пирамид.
— Сколько ж они успели их настроить… — только и качал головою Бельт.
— Даром время не теряли, — вторила ему Ниакрис.
…Флотилию капитана Уртханга не оставляла удача.
Берега залива стали сходиться, он кишмя кишел рыбачьими посудинами, пузатыми грузовыми галерами, тащившими за собой тяжёлые баржи, — однако восемь «длинных» незамеченными проскользнули почти до самой столицы Империи Клешней. Клара Хюммель могла заслуженно гордиться собой.
— В порт не полезем, — говорил Уртханг, когда настала последняя ночь и восемь драккаров, сцепившись бортами и бросив якоря, отстаивались на мелком месте в виду столицы. — Там наверняка и казармы, и всё такое. Пойдём по суше. Ударим с трёх сторон…
— И распылим силы? — сердито возражала ему Клара. — Бить кулаком надо!
— А куда бить-то, а? Может, кирия скажет? — насмешливо замечал орк. — Где у них казна, где сокровищница? Скажи мне, госпожа, и больше мне ничего не надо.
Клара сердито отвернулась, однако старый мореход был совершенно прав. Куда наступать в незнакомом городе, где сама Клара знала один-единственный маршрут — от внешних ворот до того места, где совсем недавно высилась Великая Пирамида?
— А, кирия? Ты ж чаровница знатная. Может, сотворишь что-нить такое, эдакое, завихривистое? Скажешь нам, куда идти, чтобы мы время не теряли, пустые подвалы обшаривая?
— Резон тут есть, конечно, — согласилась Клара. — Но маги Империи Клешней искусны, в этом я, поверь, убедилась на собственной шкуре. Стоит мне пустить в ход волшебство, и об этом узнают в столице. Нет, атаковать нам придётся вслепую, уповая на внезапность, а не на мои заклинания.
— Ну хоть что-то ты нам сказать можешь, кирия? Где нам шарить?
— В пирамидах, мне кажется, вам делать нечего. Туда пойду я, искать «правящих и распоряжающихся», как выражались мои не слишком гостеприимные хозяева, когда мы в прошлый раз забрели в столицу.
— И на том спасибо. — Горбы прибрежных холмов и сопок опоясались цепочками огоньков. Капитан покосился на них, фыркнул, презрительно усмехнулся. — Мы с трёх сторон пойдём, как сказал. Ты, кирия Клара, своё дело сделаешь, мы — своё. Ты только того… сделай уж, чтобы поярче горело, а? Нам суматоха да страх ой как надобны.
Клара поколебалась.
— Мы выдадим этим себя с головой… Раньше времени, — поправилась она, видя недовольную гримасу на жутковатой физиономии орка.
— Ну, рано или поздно они нас… гм… всё равно и увидят, и услышат, — проворчал он. — Так чего уж тут теперь…
— А ты не забыл, доблестный, что нам требуется не только столицу Клешней пограбить? — чуть более резко, чем нужно, вырвалось у Клары.
— Не забыл. Но как ещё брать это место прикажешь?
— Сделаем так, — решилась чародейка. — Я зажгу тебе город. Но мы уйдём раньше. Когда доберёмся до пирамид… ты сам всё увидишь. Готовь свои отряды, Уртханг, и сам будь готов. Как заполыхает, времени размышлять да собираться уже не останется.
— За наставления спасибо, — насмешливо поклонился орк. — Так и поступим, не сомневайтесь, кирия Клара.
— Шердраду и её орчанок я с собой возьму.
— И то верно, — одобрил капитан. — Иначе совсем взбесятся. А так и впрямь тебе спину прикроют.
— Тогда и мне мешкать нечего. — Клара решительно направилась туда, где коротали ночные часы её спутники. — Жди сигнала, доблестный. И, ручаюсь, ты его не пропустишь. Даже если уляжешься спать.
— Не премину, — усмехнулся орк. — Дарграт! Давай поднимай свою задницу. Кирия Клара пойдёт вперёд, осветить нам путь.
— Добро! — хриплым со сна голосом откликнулся кормчий. — Эй, лежебоки!.. Оружайся!..
…Лодчонка мягко воткнулась в песчаное дно; Шердрада первой соскочила в мелкую воду. Трое её товарок не отставали; следом за ними на берег выбрались Клара, Райна, Тави, Бельт и Ниакрис.
Угрюмые холмы подступали здесь почти к самой черте прибоя. Клара глубоко вдохнула, расправила плечи. Невольно и совершенно не к месту вспомнила последний вечер в Рейервене, жаркую баню — когда теперь ещё удастся себя побаловать?
Готовясь к бою, Клара не побрезговала плотной курткой двойной тюленьей кожи — как уверяли орки, такую не вдруг прошибёшь даже доброй стрелой. Вообще весь её отряд оделся, словно всю жизнь провёл на Волчьих островах. Истрепалась, перемазалась захваченная с собой из дома одежда, у Клары с Раиной остались только сапоги, скроенные на совесть из шкуры мелких василисков, обитавших в недальних пределах Долины.
Тави и Ниакрис за время пути успели помириться и подружиться с Шердрадой и её орчанками. Размалевав с их помощью лица, они почти не отличались от свирепых зеленокожих воительниц и только оружие взяли другое — привычные сабли Тави, пара малых топоров у Ниакрис (захваченный ещё в Драконовых горах клинок синеватой стали она давно выбросила), в отличие от лёгких копий у молодых орок.
Бельт удовольствовался коротким и широким тесаком. Его оружием сделаются погибшие воины врага, как в приснопамятной пирамиде.
Маленький отряд углубился в прибрежные холмы. Тоскливо завывал ночной ветер, шумели серые травы, мелкие зверьки порскали в разные стороны, и Клара досадливо поморщилась: того и гляди, стража вознамерится узнать, что тут такое творится, тем более что дозорные башни торчали повсюду, на каждой вершине, на каждом холме. Другое дело, что далеко не у всех в бойницах трепетали огни — большая часть башен казалась покинутой.
«Значит, всё же берегутся, — думала Клара, шагая во главе своего отряда. — В прошлый раз нас провели главным трактом. Сейчас глянем, какова эта Империя Клешней с непарадной стороны».
