Когда Артем увидел Машу на пороге своего кабинета, то немедленно бросил телефонную трубку и отложил бумаги. Радостно улыбнувшись, он поднялся ей навстречу и, нежно взяв под руку, усадил в кресло.
— Неужели ты пришла с утра пораньше, чтобы сказать, что соскучилась по мне? — воскликнул он и, обернувшись к ассистентке, с умилением взиравшей на эту сцену, попросил:
— Принеси-ка, милая, нам кофе, что ли.
— Мы только что из буфета, — сказала та, сделав ударение на слове «мы».
Артем поморщился.
— Мы действительно только что из буфета, Артемушка, — улыбнулась Маша.
— Ну тогда, — сказал он, обращаясь к ассистентке, — просто оставь нас одних.
Надув губки, словно ребенок, которого взрослые выставляют за дверь, когда начинается самое интересное, девочка повиновалась.
— Видишь, какие кадры прорастают! — вздохнул Артем.
— Вот именно…
— Ты чем-то расстроена?
Маша подняла на него глаза. Как и Рита, Артем всегда был ее настоящим другом и очень чутко ловил перемены ее душевного состояния. Но постель, так некстати замешавшаяся между ними, слегка свихнула ему мозги.
— Это из-за меня? — осторожно спросил он. — Или из-за того Терминатора?
— Никакой он не Терминатор. И дело совсем не в нем…
— А в ком?
Как объяснить ему? Конечно, все последние события в ее жизни сказались на ее мироощущении. И то, что случилось с Ромой, и то, что она испытала с Волком… Но было еще что-то. Поговорив с этой смешной и непосредственной девочкой-ассистенткой, Маша почувствовала, что сама она, кажется, утратила способность такого непосредственного восприятия.
— Мне страшно, Артемушка, — честно ответила она. Но он снова не понял ее.
— Все позади! Ты просто устала. В конце концов, тебе вовсе не обязательно больше мотаться на Кавказ. У нас впереди новая программа…
Маша только мотала головой, и глаза у нее были снова на мокром месте.
— Ты сделала столько, сколько другие бы не сделали и за десять лет… У тебя есть имя. Никто не требует, чтобы ты и дальше расплачивалась за все своей кровью…
— Не то! Не то, Артем! — воскликнула она. — Мне страшно совсем по другой причине. Со мной что-то происходит. Раньше у меня бы просто крылья выросли, если бы мне сказали о новом шоу. Да и репортерская работа была для меня единственным и самым большим счастьем. Теперь все изменилось. Я чувствую, что телевидение больше не имеет для меня прежнего значения, а ведь оно и правда было моим домом! Теперь я чувствую, что могу быть счастлива только рядом с любимым мужчиной. Не думаю, что это хорошо. Поэтому мне страшно…
— Хотя я помирился с женой и на нашем семейном небосклоне нет ни одной тучки, — признался Артем, — мне кажется, что я ревную тебя к этому человеку.
— Я же тебе говорила, что…
— Погоди, — нетерпеливо перебил он, — я совсем не о том. Это я сначала так думал, что это обычная мужская ревность. Но когда ты рассказала мне о своих ощущениях, я понял, что я ревную тебя к нему из-за нашей работы. Наверное, это похоже на ревность моей жены к тебе, когда она подсчитывала, сколько времени я провел с ней дома, а сколько с тобой в студии. Люби его на здоровье, но умоляю тебя, не расслабляйся! Не выбрасывай из своего сердца работы!
Он так испуганно и горячо просил ее, что Маша не выдержала и улыбнулась. Они по-дружески обнялись.
— Я не хотела тебя так огорчать, Артемушка, — сказала она. — Прости меня, глупую. Я никогда не брошу своей работы.
— Пообещай! — наивно потребовал он.
— Клянусь тебе, — снова улыбнулась она. Только после этого он успокоился.
— А вообще-то, — произнес немного погодя этот благородный человек, — я должен быть счастлив, что ты нашла своего мужчину!
— Ну вот, и будь счастлив.
— Так-то оно так, но мне всегда казалось, что идеальная партия для тебя — это какой-нибудь маститый режиссер или влиятельный продюсер. Но только не военный…
— Ты говоришь, как моя мама.
— Потому что я питаю к тебе родительские чувства.
— Тогда ты должен понять, что такое для меня — женское счастье. Я его люблю. Он часть меня. Мне даже кажется, что мы были с ним одним целым в какой-то другой, прошлой жизни…
Артем засмеялся.
— Ну так будьте одним целым и в этой жизни. Я не против. Наоборот, благословляю… И я действительно рад за тебя. Но если когда-нибудь, — шутливо продолжал он, — этот блестящий офицер тебе все-таки наскучит, я самолично подыщу тебе такого ослепительного продюсера или режиссера, просто пальчики оближешь…
Не успели они еще разомкнуть дружеских объятий, как в кабинет без стука явилась ассистентка.
— Что тебе еще, милая моя? — снова поморщился Артем.
— Машу Семенову срочно просят к телефону, — пролепетала девочка. — Звонит ее сестра. Кажется, что-то срочное…
Маша стремглав бросилась к телефону и схватила трубку.
— Катя, что случилось?
Понять, что говорит сестра, было весьма затруднительно, поскольку ее речь перебивалась бурными всхлипами, сморканиями и прикрикиваниями на детей. Наконец, она кое-как взяла себя в руки и сказала Маше, что им нужно немедленно встретиться. То есть даже не встретиться, а срочно мчаться домой — в квартиру на Патриарших.
Несколько минут назад Кате позвонила бабушка. Она сообщила, что отец сегодня утром не пошел на работу, а вместо этого принялся паковать свои вещи. Как только он достал с антресолей чемоданы и стал забрасывать в них что ни попадя, мама ушла в ванную и заперлась на задвижку. Несмотря на то, что бабушка находилась уже в изрядно дряхлых летах, она прекрасно помнила, чем закончилась подобная ситуация в предновогодние дни много лет назад. Она умоляла отца выломать дверь ванной, но тот только раздраженно махнул рукой и, прихватив чемоданы со своими английскими костюмами, ушел из дома. Не зная, что предпринять, перепуганная бабушка наглоталась валидола и позвонила Кате.
Увидев, как побледнела Маша, Артем беспокойно заерзал.
— Мама ей не отвечает? — спросила Маша сестру.
— Естественно! — воскликнула Катя. — Я сказала ей, чтобы она вызвала слесаря или позвала кого- нибудь из соседей, и что мы немедленно выезжаем. Но бабушка ответила, что у нее от страха отнимаются ноги и она лежит на кровати.
— Сейчас же выхожу! — сказала Маша. — Ты через сколько сможешь подъехать на Патриаршие?
— Не знаю. Наверное, не раньше, чем минут через сорок…
Маша положила трубку и несколько секунд тупо таращилась на Артема. Сердце у нее стучало так, что в кофейной чашке на столе позвякивала ложечка.
— Что случилось? — спросил Артем.
— Боже мой, кажется, мама опять чем-нибудь отравилась… Боже мой, это как пить дать!
— Но почему ты так решила?
— Ох, Артемушка, — задыхаясь, сказала Маша. — Без папы она жить не может, а он от нее уходит…
— Тебе нужна какая-то помощь?
