— Тут много! — сказала Рина.
— Бери! Для хорошего человека ничего не жалко! — сказала бабушка Лена и, выдернув из рук у Рины свой пакет, торопливо зачапала в толпу.
— Минутку, девушка! — негромко окликнула ее Лиана.
Бабушка Лена как-то прознала, что речь идет о ней, и остановилась.
— Сережки снимай! — приказала Лиана.
— Это не мои. Не надо! — взмолилась Рина.
— Надо, — жестко сказала Лиана. — Большая беда в зонтике сидит! Сердитая беда! Махнет зонтик — голова с плеч!
— Не надо! — взмолилась Рина. — Не нужны они мне! Я их выброшу!
Цыганка торопливо юркнула в толпу.
— Напрасно ты ее пожалела! — сказала Лиана. — Не все люди ценят хорошее отношение. Ну ладно, мир-дружба! Идем!
Пока Лиана грабила бедную цыганку, Долбушин куда-то ушел, и дальше сквозь толпу они пробирались уже вдвоем. У маленького столика стоял лысоватый, очень замотанный дядька и куском копченой колбасы грустно сковыривал с бутербродов красную икру.
— А хлебушек кушать? — ласково спросила у него Лиана.
Лысоватый дядька застеснялся, изобразил на лице занятость и, на ходу докушивая колбаску, куда-то улизнул. На его брюках сзади были следы высохшей грязи.
— Бедняга, — сказала Лиана. — Живет с женой и тещей в однушке в Капотне. А теща у него помешана на правильном питании. Утром — вареная морковка, днем — морковка в супе, вечером — сырая морковка с кружками свеклы… А жена назло матери питается только пшеницей. Утром проросшей, в обед в супе, а на ужин, подозреваю, просто клюет зернышки. Бедный мужик отрывается только на работе, где ему скармливают все, что не прокисло в холодильнике со дня рождения главбуха.
— А дар у него есть? — спросила Рина, привыкшая, что в форт Долбушина просто так не попадают.
— Еще какой! Он угадывает картины, которые через сто лет признают шедеврами. Сейчас на ней разве что сыр не режут, а через сто лет люди будут толкаться локтями, чтобы увидеть ее в музее.
Рина вспомнила кислое лицо поедателя икры.
— Так почему же он не рад? — озадачилась она.
— А чему радоваться-то? Сто лет он не проживет, никакой выгоды не получит. Это раз. А два: он вообще не любит картины. Он любит кулинарные шоу.
Рина ничего не понимала:
— С таким вкусом к живописи?
— Да кто тебе сказал, что у него есть вкус? У него просто дар такой!
Лиану сзади кто-то толкнул. Она отодвинулась, пропуская представительного, прекрасного, как Адонис, мужчину. Адонис почти летел, в испуге округляя глаза. За ним гналась маленькая женщина и, маскируя оскал под улыбку, толкала его кулаком в спину. Мужчине было не столько больно, сколько неудобно, и его убегающее лицо становилось все вежливее, все приятнее.
— По телевизору его никогда не видела? Между прочим, целый министр! — похвасталась Лиана.
— А почему тогда…
— …жена дерется? А ты что, не в курсе? На преуспевающих чиновников всегда орут жены. Во-первых, они рано женятся. Во-вторых, часто на девушках повышенной громкости. В-третьих, на них орут на работе, пока они проходят все ступени. А когда он станет министром, жене уже трудно отучиться от прежних привычек. Травить же жену просроченными сырками не всегда удобно — в конце концов, она его человеком сделала.
Лиану кто-то окликнул, и, извинившись перед Риной, она удалилась, перепоручив ее старушке Алле Игоревне, которая играла в карты лучше всех в мире. Алла Игоревна приветливо погладила Рину по плечу чубуком фарфоровой трубки.
В ожидании, когда начнется встреча форта, Алла Игоревна читала «Идиота» Достоевского, старомодно и смешно завернутого в газетку.
— Нравится? — спросила Рина.
— Да. Но не думаю, что становлюсь от этого лучше. Человек может читать любые книги, говорить любые умные вещи — и поступать крайне глупо. Или нести полную ахинею — и оказаться способным на поступок. Поэтому нас можно вообще не слушать. Пока слова не равны чувству, а чувство — истинному желанию, они бессильны.
Рина хмыкнула. Алла Игоревна начинала ей нравиться.
— И часто вы заседаете? — спросила Рина.
— Не особо. Сегодня в форт должны принять нового члена… Вот его! Не смотри туда, а то он не отстанет! Белдо его брать отказался, так пришлось нам! Он хромой на всю голову! — сказала Алла Игоревна, глядя в сторону, чтобы новый член форта не заподозрил, что речь идет о нем.
— Почему он тогда не в дурдоме?
— Не завидую я тому дурдому. Ну все! Ты на него посмотрела! Теперь он точно к нам подойдет!
Алла Игоревна угадала. К ним уже бежал высокий человек в грязноватом белом свитере. Сверху он был лысый, а по бокам головы курчавый.
— Варе?нько мое фамилие. Повелитель заточенного воздуха! — представился он, прижимая руку к груди.
— Это как? — спросила Рина.
— Ну, сколько пластиковых бутылок, пузырьков, банок с завинченными крышками выброшено на помойку? Миллиарды! И гнить будут четыреста лет. И в каждой заточен воздух, который никуда не денется, потому что бутылка закрыта. Так вот, я — его повелитель!
Человечек взмахнул рукой. Послышались шипящий звук и чей-то вопль. По залу как ракета промчалась двухлитровая бутылка с газировкой и, врезавшись в стену, завертелась на полу.
— Не обязательно, чтобы бутылка была выброшена! Отнюдь нет! В полных бутылках воздуха тоже достаточно! И я тоже его повелитель! — самодовольно поведал Варенько и с видом триумфатора устремился к Альберту Долбушину.
Лиана Григорьева позвонила в серебряный колокольчик. Суета стала утихать, и по мере того, как она утихала, Варенько все больше и больше преисполнялся величия. Казалось, что весь находящийся в его теле заточенный воздух сейчас нагреется и он оторвется от пола.
Но в тот торжественный момент, когда Лиана, зачитывая повестку, добралась до вопроса с принятием в форт Варенько, что-то произошло. Усмиренный колокольчиком зал закипел, как встревоженный улей. Варенько, имевший печальный опыт с фортом Белдо, принял все на свой счет, и волна его обиды прокатилась по залу. Стартовали еще две бутылки, одна из которых подбила глаз воинственной супруге министра. Не успел умолкнуть ее негодующий вопль, как у кого-то в сумочке взорвался пузырек с перекисью водорода.
Возможно, Варенько буянил бы и дальше, но Лиана шепнула ему что-то успокаивающее, мизинчиком показав на Долбушина. Рядом с главой форта подпрыгивал маленький человечек, пытаясь пригнуть его к себе и говорить на ухо.
— Ну… сейчас начнутся интриги! Еще не хватало, чтобы мне шнеппер выдали! Я до сих пор не умею его заряжать! — недовольно сказала Алла Игоревна.
Представив себе старушку со шнеппером, Рина невольно засмеялась.
— А чего все забегали? Почему вам шнеппер должны выдать? — спросила она.
Алла Игоревна указала чубуком трубки на человечка рядом с Долбушиным:
— Наш шпион у Белдо! Значит, разнюхал что-то важное, раз не дождался конца заседания. А вон тот вот — шпион Тилля у нас!.. — Алла Игоревна ткнула трубкой в мужчину приятной наружности, который, мягко улыбаясь и поминутно прося прощения за беспокойство, бочком выбирался из зала. — Заодно шпионит немного и на Гая. Но на Гая шпионить трудно: он обычно от эльбов все узнает.
— Целых два шпиона! — воскликнула Рина.
Алле Игоревне польстило ее удивление:
— Да разве это все? Эх, детка!
Трубочка старушки пошарила в толпе и выцелила грустного вида женщину, которая считала языком мелкие таблеточки и, глотая каждую, всякий раз закатывала глаза, точно молясь люстре.
— А эта вот — шпионка Белдо у нас!
— А она почему никуда не мчится?
— Зачем впустую бегать? Она понимает, что раз от Дионисия шпион прибежал, значит, Дионисий и без того все знает! Есть еще и другой шпион Белдо, но его сегодня не видно. Будет потом врать, что застрял в пробке, хотя у меня такое подозрение, что пробка у него была винная.
Рина ничего не понимала.
— Все знают, что это шпионы, и ничего с ними не делают? — усомнилась она.
Алла Игоревна щелкнула ногтем по трубочке:
