Короче, ретировалась я сразу, как поняла свою ошибку. Скомканно попрощалась, пожелала Власе удачи и позорно сбежала успокаивать Ари. Подумаешь, подозрительный эльф! Она же тролля приметила — и ничего, живет как-то. Вот и подруга у нее справится. Ну я надеюсь…
Дней десять от Власы ничего не было слышно. Я же маялась, ибо разбуженная совесть не переставая меня грызла. Девочки, наблюдая мои метания, уже откровенно посмеивались. Мне даже хотелось сделать им гадость и напомнить про мужей, а то они как-то слишком в свободу заигрались. Две недели не давать о себе знать — тоже не дело!
Впрочем, если бы их хотели найти и вернуть, давно бы так и сделали. Вряд ли наше убежище было такой уж большой тайной.
Но что-то я ушла от темы. Итак, Власа. Она явилась сама. Однажды вечером скромно постучала в дверь и, едва я открыла, сунула мне в руки какую-то тяжелую коробку.
— Власава?.. — Я удивленно воззрилась на нимфу. Та лишь потупила взор.
— Я поблагодарить зашла. Мне Ари все объяснила, — негромко пробормотала она.
Я недоуменно уставилась на коробку. Судя по тому, что время от времени в ней что-то звякало и булькало, это подношение вполне могло быть приравнено не к плате за услуги, а к полноценной взятке.
Но тут уж было не отвертеться. Пришлось принять, тем более любопытство — неотъемлемая черта всех демонов моего рода. Заглянула под крышку. Три пузатые литровые бутылки приветствовали меня нестройным звоном.
— Это то, о чем я думаю? — спросила я, не сводя взгляда с подношения. В свете дня бутылки оказались из затемненного ярко-лазурного стекла. Насколько я помню, в магазинах подобных не купить. Ниэйские вина были так редки, что даже короли пили их лишь по особым случаям.
— Мне тетушка этой зимой выслала несколько бутылок. Настоящее, — смущенно пробормотала Власа, пряча руки за спину, словно опасалась, что я попытаюсь вернуть это сокровище обратно. Вот это вера в людей! Впрочем, я все-таки поинтересовалась:
— А ты уверена, что хочешь расстаться с этим богатством?
— Да какое богатство? — Чего я не ожидала от тихой нимфы, так это столь бурного возмущения. — Я не хуже делать умею! Просто здесь нужный сорт винограда не растет, вот и придется под другой маркой выпускать.
— И много бутылок выйдет за сезон? — тут же заинтересовалась я. Насколько я поняла со слов Ари, Власа поселилась в нашем районе прошлым летом, а значит, распробовать ее вино еще не должны были успеть. А демоны существа крайне хозяйственные — все в дом тащат и лишь потом уже разбираются, насколько то или иное приобретение будет полезным.
— Виноград на приобретенных мной виноградниках не самых лучших сортов, а те, что я посадила, даже с эльфийской магией еще не скоро начнут плодоносить в достаточной мере. Думаю, подобного вина в этом сезоне выйдет не больше дюжины бутылок. Но вот чего попроще — с сотню-другую наберется.
— А как ты смотришь на то, чтобы заключить контракт с домом Лиршей на постоянной основе? Мы готовы не только выкупать готовые бутылки, но и спонсировать возможное расширение производства, — намертво вцепившись в руку Власы, произнесла я. Судя по тону (и слегка испуганному личику нимфы), маньячный блеск в глазах шел обязательным дополнением к моим словам. Но это и понятно: монополия в столице на продажу ниэйских вин дорогого стоит.
— Ну я не возражаю… — не слишком уверенно начала нимфа. Разумеется, я тут же поспешила этим воспользоваться.
— Вот и замечательно! Давай сейчас заскочим в нотариальную контору и составим договор! Кстати, тебе в этом году какие вложения нужны? Подумай, может, улучшить что-то хочешь или еще эльфов-озеленителей нанять в пару к твоему бедствию?.. Может, нужно новое оборудование?.. — Продолжая активно забалтывать это очаровательное наивное создание, я поволокла ее в сторону ближайшей городской конторы, удостоверяющей коммерческие сделки. Власа время от времени пыталась вставить слово, но я решительно пресекала любую попытку. Вот подпишем все бумаги — и я ее выслушаю. На собственных, как выражается мой любимый шеф, «игрушках» род Лиршей не экономит, а пока же необходимо сделать все, чтобы выгодный контракт не сорвался.
И он не сорвался. Через сорок минут я стала совладелицей небольшой винной лавки и монополистом по обороту ее продукции. Власе же перепали не только деньги рода Лиршей, но и все связи нашей маленькой, но ужасно деятельной семейки. Неплохие условия для начала бизнеса, разве нет?
В общем, мы обе остались чрезвычайно довольными заключенной сделкой. Нимфе было все равно с кем торговать, лишь бы товар не залеживался (ниэйские вина, в отличие от тех же эльфийских, пьются молодыми), а мне грела душу уникальность данного предприятия.
Едва я распрощалась со своей новой компаньонкой, мне на плечо спикировал ворон. От неожиданности я дернулась, но птица оказалась на редкость флегматичного нрава и вместо того, чтобы улететь, протянула мне лапку. Тут-то я и заметила привязанную к ее ноге записку.
Интересные птички у нас по городу летают.
Убедившись, что ворон менять адресата не спешит, я осторожно отвязала от узловатой лапки послание. Почтальон, освободившись от своей ноши, дожидаться ответа не стал, улетел, едва представилась такая возможность.
Проводив птицу озадаченным взглядом, я развернула записку. «Напоминаю: одна бутылка лучшего вина в год. Е.»
Лаконично. Но каков наглец! И главное, даже это, гад, предвидел.
И как, главное, быстро у него растут запросы!
Н-да, наглость некоторых ушастых поистине удивительна и неискоренима.
Домой я вернулась с твердым намерением устроить дебош. Ну или хотя бы напиться. Из вредности! Вот возьму и разопью с подругами подаренные мне вина, а некоторым ушастым наглым типам лишь пустые бутылки перепадут!
Подруги горячо одобрили мой план. Правда, хозяйственная Иэлла сразу же припрятала две из трех бутылочек, заявив, что такими напитками напиваться не по-божески, и что нам после первой будет уже все равно, чем догоняться.
В принципе Элька оказалась не так уж и не права. Ниэйское вино пошло на «ура», но оказалось весьма коварным. Пилось легко, в голове от него лишь приятно шумело, но встать на ноги после второго бокала я смогла далеко не сразу. А вставать надо было — в бутыли оставалось лишь на самом донышке, а настроения еще было на целую бутылку!
В общем, ответственная миссия добраться до кладовки и разворошить старые запасы досталась именно мне, как хозяйке вертепа, в который в очередной раз угрожало превратиться мое жилище. Впрочем, давненько такого не было, разочек можно…
В заначке обнаружилась непочатая бутылка известной с позапрошлогодних посиделок «клюковки». Да-да, та самая настойка, которой славится моя драгоценная ба.
— О! Смотрите, что нашлось! — радостно воскликнула я, водружая бутылку в центре стола. — Бум? — проглотив половину букв, осведомилась я.
— А как ж! — не менее внятно откликнулась Свитти и по-хозяйски потянулась к настойке.
Вот тут-то во мне проснулось нечто отдаленно напоминающее совесть. Напиваться без причины стало казаться почему-то неправильным. Впрочем, повод не заставил себя долго ждать, в голове мелькнула шальная мысль, и я сразу же предложила:
— А у меня послезавтра свадьба. Отметим?
— Заранее не скорбят! — пьяно икнула Свитти, которая уже не только открыла бутылку, но и разлила по стаканам рубиновую жидкость. — А поздв… поздл… в общем, нечего отмечать там. Поверь.
— То есть пить не будем? — растерялась я, ибо без повода, казалось, и настроение не то. Но меня тут же разубедили.
— Бу-ум! — припечатала Савита, поднимая бокал. — Все выпьем! За погубленную нашу свободу! Ну и твою заодно…
Возражать я не стала. Они замужние, им виднее.
Глава 13
И ХОЧЕТСЯ, И КОЛЕТСЯ…
Утро началось с выноса тел.
По крайней мере, проснулась я от шороха уверенных шагов, чего от нас после вчерашнего точно ожидать не стоило. В голове засела смутная мысль, что одной лишь «клюковкой» дело не ограничилось, и, кажется, в кладовке побывала еще и Свитти. Вспомнить, с чем она вернулась, я уже не смогла. К счастью, мои возлияния закончились бабушкиной настоечкой, а вот подружки продолжили…
